御书房。
一道刺耳之声骤响，茶盏尽碎。
许宴知脚步一顿，瞥一眼门外小监，笑问：“小公公，之前还有谁来过？”
小监垂首应答，“回许大人，柯大人来过。”
她淡笑颔首，塞他些银子，“多谢小公公告知。”
她启步迈进，“圣上消消气，气坏了身子可不值当。”
靳玄礼见她来便压了火气，“周祺兴的案子还能否再深查？”
她落座端茶，“圣上想治杨禄何必非指着这件案子。”
她轻滞一瞬，“鲁掌柜死了，自尽。”
“死前留血书一封自揽罪责，言明是因个人恩怨诬陷周祺兴，故而有意漏了破绽被杨禄发现，借杨禄检举助自己行诬陷之计。”
靳玄礼冷笑，“如此说来，反倒是他利用了杨禄，杨禄还成无辜的了？”
“圣上莫急，杨禄既然这么急着对陆大人出手必然有因。”她轻一抿唇，“我算是有些苗头，且耐心等等。”
靳玄礼闻言怒意稍缓，转言又道：“选秀一事又被重提，近日这些折子中皆言朕子嗣单薄，太后去了，倒叫他们操心起这事了。”
她一掀眼皮，“柯简之来也为此事？”
“不全是。”
他道：“他瞧出朕有意处置杨禄，联合不少朝臣给朕递施压，其次便是这选秀之事。”
“你如何看？”
许宴知笑回：“我能如何看？鲁掌柜死了我也束手无策，至于选秀……此事还需圣上你自己定夺。”
“圣上这几月来进过后宫几回？”
“这选秀是试探亦是想让你开枝散叶。”
“试探？”
许宴知垂眼含笑，“眼下他们还能以后宫旧人不得圣心做安慰，若圣上迟迟不肯选秀，总要引人误会。”
靳玄礼轻嗤，“朕看他们当真是闲的。”
“罢了，不提他们，你既来了，陪朕去四处走走。”
她搁茶起身，同他一道走出御书房，“别四处了，去校场吧。”
“听你的还听朕的？”
她笑：“自然是听圣上的，但圣上一向广开言路，定会考虑我的提议。”
靳玄礼失笑，“你惯会捧人。”
“换了旁人我可不捧。”
“你何时学的同他们一样油嘴滑舌了？”
“想讨好物件，自是要顺人心意。”
靳玄礼当即便赏她一脚，“朕就说你没安好心，今儿这么捧朕原是又想从朕这儿捞好处。”
许宴知不置可否，又问：“圣上多久未射箭了？”
“小瞧朕了不是？前日朕才来校场射过箭。”
“那今儿咱俩比比。”
“那得有个筹头。”
她道：“翠竹镂雕翡翠笔筒。”
靳玄礼似笑非笑一睨，“难怪要来校场，你这是早有预谋。”
她扬唇，“圣上英明。”
他又道：“那你输了呢？”
“那就把那笔筒还给圣上。”
靳玄礼失笑又是一脚，“合着输赢朕都没捞着什么好处。”
“那圣上又不缺什么，我有心相送也送不出啊。”
“你就贫吧。”
他二人一路说笑走至校场，许宴知拿弓拨弦时听他开口，“许宴知，若你输了，你带朕偷溜出宫，做什么都好。”
“就像幼时一般。”
许宴知指尖一滞，垂眸一瞬又扬起笑来，“做什么都行？”
“做什么都行。”
“一言为定。”许宴知一抬眉眼。
“一言为定。”
靳玄礼箭术又精进不少，确如他所言时常在练。他二人一时不分伯仲，许宴知最后一箭佯装被风迷眼有意射偏了些。
“愿赌服输，”她将弓箭递到一旁宫人手中，“圣上哪日有空？我胆大包天一回，带圣上出宫。”
“明日，明日下朝后你来寻朕。”
“成。”
李公公笑带调侃，“圣上今夜怕是又要熬一阵了。”
眼下无外人，许宴知干脆在草地枕臂而躺，“我爹要是知道我把圣上拐出宫，怕是要追着我打的。”
靳玄礼轻踢她小腿，“太傅每回嘴上要罚，真打你的能有几回？”
她眯眼笑了笑，又问：“圣上明日要带太子殿下么？”
“不带，明日就你我二人。”
“圣上就不怕太子殿下闹脾气么？”
“朕不让他知晓便是。”
靳玄礼在她身侧席地而坐，“选秀一事朕会考虑，至于处置杨禄，确实是朕心急了。”
“眼下晋郕进京在即，朕还需把心思放在对外，对内只能由你替朕盯着些了。”
“晋郕野心不小，此次危害岭南一事便可得知，他们此次前来圣上还需多加小心。”
“西郦如何了？”
靳玄礼：“派去西郦的官员回报一切顺利，似乎比我们想的还要好些。”
她撤出一只手来遮阳，“眼瞧着春都过了许久，再过些时日就是炎夏了。”
“日子总是要一天天过的，”他拍了拍许宴知肩膀，“等你冠礼，朕定给你大办。”
“还早呢，眼下连春都未过。”
“自是要提前为你准备，想必太傅也是这般想的。”
她懒懒一笑，“再说吧。”
……
都察院。
“大人，找福禄酒楼的人问过了，说那夜杨大人所见之人有些古怪。”付白接着道：“那人将自己包裹得很严实，仅露出一双眼来，看不到面容。”
“因太过古怪那小厮便多看了几眼，他说那人腰间挂了块莲花状玉牌，口音不是京中人，更偏滁州。”
“滁州？”许宴知思忖，“滁州近日可有上报的折子？”
付白摇头，“滁州这两月来都未上报过折子。”
“下道公文到滁州问问是何缘由。”
“是，大人。”
……
夜中有宴，周祺兴做东相邀。
许宴知本无意去，但陆凊受邀赴宴，她便不好不去。
许宴知明白周祺兴的心思，不过是赔罪言谢。
既陆凊给他颜面，那她去也无妨。
“陆大人，是我一时糊涂连累了你，我在这先自罚三杯。”
陆凊笑颜以对却也没拦他，许宴知静坐着并未言语，轻晃空杯。
周祺兴饮下三杯后又道：“陆大人，实在是我对不住你，从今往后只要陆大人需要我帮忙之处尽管道来，我定竭力帮之。”
“许大人，”周祺兴终是提及她，“此次多亏了许大人出手相助，不然我这官便是当到头了，这杯敬许大人的救命之恩。”
她本无意喝酒，所以杯中空空。
陆凊为她杯中添了酒，“周大人一番心意，岂能辜负？”
许宴知凝神瞧他一瞬，终是朝周祺兴勾唇带笑，“周大人客气了。”
酒杯相碰时许宴知本低他一些，可周祺兴有意放低便让许宴知的酒杯高过他，不等人反应周祺兴便一饮而尽。
许宴知扫一眼杯中酒还是将其送入口中。
“许大人，我再敬你一杯。”
许宴知这一次有了准备，不等他酒杯放低便先一步压低杯沿同他相碰，岂料周祺兴也有所预料，堪堪又压低，正巧同她杯沿相平。
许宴知轻挑眉，“周大人不必如此。”
周祺兴肆声一笑，“应是许大人不必放在心上才是，你救我一命，我自当对许宴知有敬意。”
她笑，“我到底是小辈，周大人不必如此迁就。”
陆凊尽收眼底，他出言道：“意在酒中，话不必多言。”
许宴知顺他话说：“陆大人所言有理，你我意味皆在酒中，不必在意这些虚礼。”
“既然二位都如此说，那我便不拘礼了。”
陆凊并未多饮，受过周祺兴的赔礼三杯，同许宴知喝过几杯便先一步离开了。
雅间中唯他二人。
周祺兴静置酒杯，压下声来，“许大人，那日的话不是虚言。”
“我知道许大人不信，但我确实出自真心。”
“许大人，我想当个好官。”
他苦笑：“实不相瞒，我攀附了多年，都快忘了当初为官时的模样了。”
“在都察院牢狱中我想了很多，惊觉自己错了，错的离谱。”
“是许大人点醒了我。”
许宴知指腹细细划过杯身，眼瞧着杯身彩绘，她眼含微讽，笑中带寒，“周大人到底想说什么不妨直言，眼下就你我二人，不必弯弯绕绕。”
周祺兴长叹，“许大人，好官如何当？”
不结党营私，不拉帮结派。
清正好官皆如此。
周祺兴这是想谁都不占。
许宴知反问：“周大人认为什么是好官？”
见他默然，她嗓音一寒，“周大人以为不拉帮结派便是好官么？可我认为，所谓好官是忠君为民，为国而忧为百姓而虑，倘若什么都不做，算什么好官？”
沉寂良久，她终是松口，似有轻叹，“我不会勉强你，路是自己选的，救你这一次就当是我本意在救陆大人，救你只是顺便，你不必放在心上。”
“日后桥归桥路归路，不会再有这样的顺便。”
许宴知不怨周祺兴，她怨自己。
怨自己高看人心。
陆凊今日会来便是知道周祺兴是怎样之人，陆凊受过周祺兴的三杯赔罪酒那他二人的恩怨就算是了了，往后各走各路，互不干涉。
忽觉指腹冰凉，原是杯中酒浸湿指尖。
谢辞曾问她是否会信周祺兴。
她言，想信。
她此刻似是涌起千万句话想说却始终堵在咽喉，心口宛如巨石压迫，将这千万句话生生压回。
她涌上无力，饶是这千万句话出口也是无用，反倒成了勉强。
她将杯中酒喝尽，“话已至此，先告辞了。”
“许大人，抱歉。”
她脚下一停，并未回身，淡淡道：“谈不上抱歉，酒也喝过了，你不欠我的。”
回府的路程不远，短短时辰她便念头繁生，若极端些，她该除了异己。
可周祺兴是异己么？
他不是，他仅仅是个为求自保的普通人。
无利无害。
“少爷，到了。”
马车内良久无声，车夫扬声又唤，“少爷，到了。”
她捏捏眉心，压下繁念。
终是怅然一叹，“罢了，人心如此。”
她论不出对错。
她撩开车帘下去，慢步迈进府中。