马，蹄可以践霜雪，毛可以御风寒，龁草饮水[1]，翘足而陆[2]，此马之真性也。虽有义台路寝[3]，无所用之。及至伯乐[4]，曰：“我善治马。”烧之[5]，剔之[6]，刻之[7]，雒之[8]，连之以羁馽[9]，编之以皁栈[10]，马之死者十二三矣；饥之，渴之，驰之，骤之，整之，齐之，前有橛饰之患[11]，而后有鞭筴之威[12]，而马之死者已过半矣。陶者曰：“我善治埴[13]，圆者中规，方者中矩。”匠人曰：“我善治木，曲者中钩，直者应绳。”夫埴木之性，岂欲中规矩钩绳哉？然且世世称之曰“伯乐善治马而陶匠善治埴木”，此亦治天下者之过也。
注释：
[1]龁：咬嚼。亦见《骈拇》。[2]陆：跳跃。[3]义台路寝：高台大殿。义，借为“巍”，高。路，大。[4]伯乐：姓孙，名阳，伯乐为字，秦穆公时人，相传善于识马。[5]烧之：指烧红铁器灼炙马毛。[6]剔之：指剪剔马毛。[7]刻之：指削马蹄。[8]雒（luo）之：印烙。[9]羁馽（ji zhi）：络首曰羁，络足曰馽。[10]皁：槽枥。栈：马床。[11]橛（jué）：马嚼子。饰：加饰于马镳。[12]鞭筴：带皮曰鞭，无皮曰筴。两者都是马杖。[13]埴（zhi）：黏土。
点评：
此段可与《至乐》“鲁侯养鸟”相参看。马霜雪风寒不以为苦，吃草饮水不以为劳，但当伯乐以烧刻治马，马就失其真性了。作者以伯乐驭马比喻掌权者驱民从己，拂民常性。
吾意善治天下者不然。彼民有常性，织而衣，耕而食，是谓同德[1]；一而不党[2]，命曰天放[3]。故至德之世，其行填填，其视颠颠[4]。当是时也，山无蹊隧[5]，泽无舟梁；万物群生，连属其乡；禽兽成群，草木遂长。是故禽兽可系羁而游[6]，鸟鹊之巢可攀援而窥。
注释：
[1]同德：共同的本能。[2]一而不党：浑然一体而不偏私。[3]命：名。天放：自然放任。[4]填填、颠颠：均形容自在得意的神态。[5]蹊隧：小径和隧道。[6]系羁而游：可以牵引着游玩。
原边注：
“天放”，形容至德之世中百姓依常性而生活，逍遥自适于自然的生活中，素朴无华，没有机心，不受“规矩钩绳”束缚。“天放”的生活情态，一如《击壤歌》描绘的“日出而作，日入而息，凿井而饮，耕田而食，帝力何有于我哉！”
夫至德之世，同与禽兽居，族与万物并，恶乎知君子小人哉！同乎无知[1]，其德不离；同乎无欲，是谓素朴；素朴而民性得矣。及至圣人，蹩躠为仁，踶跂为义[2]，而天下始疑矣；澶漫为乐[3]，摘僻为礼[4]，而天下始分矣。故纯朴不残[5]，孰为牺尊[6]！白玉不毁，孰为珪璋[7]！道德不废[8]，安取仁义！性情不离，安用礼乐！五色不乱，孰为文采！五声不乱，孰应六律！夫残朴以为器，工匠之罪也；毁道德以为仁义，圣人之过也。
注释：
[1]以下五句是说，大家都不用智巧，本性就不至离失；大家都无贪欲，所以都纯真朴实；纯真朴实便能保持人民的本性了。[2]蹩躠（bié xiè）、踶跂（zhi qi）：形容勉强力行的样子。[3]澶（dàn）漫：纵逸。[4]摘僻：繁琐。[5]纯朴：全木。不残：未雕。[6]牺尊：酒器。[7]珪璋：玉器。[8]以下两句见《老子》第十八章：“大道废，有仁义。”
夫马，陆居则食草饮水，喜则交颈相靡[1]，怒则分背相踶[2]。马知已此矣。夫加之以衡扼[3]，齐之以月题[4]，而马知介倪闉扼鸷曼诡衔窃辔[5]。故马之知而态至盗者[6]，伯乐之罪也。
注释：
[1]靡：通作“摩”，亲顺之意。[2]踶（di）：踢。[3]衡扼：横木颈轭。[4]月题：即马额上的佩饰。[5]而马知介倪闉扼鸷曼诡衔窃辔：马就知道折毁车，曲颈脱轭，抗击车盖，吐出口勒，啮断笼头。介倪，折毁车輗。闉，曲。扼，通“轭”。鸷曼，抗击车盖。鸷，抵。诡衔，吐出衔，即吐出口勒。窃，借为“啮”。辔，笼头。[6]知：同“智”。盗：与人抗敌的意思。
夫赫胥氏之时[1]，民居不知所为，行不知所之，含哺而熙[2]，鼓腹而游，民能以此矣[3]。及至圣人，屈折礼乐以匡天下之形，县跂仁义以慰天下之心[4]，而民乃始踶跂好知[5]，争归于利，不可止也。此亦圣人之过也。
注释：
[1]赫胥氏：俞樾以为可能是《列子》书中所称“华胥氏”。盖为假托的古代人物。[2]熙：同“嬉”。[3]民能以此矣：人民能安然自适地生活。[4]县跂：高揭而提起的意思。县，通“悬”。[5]踶跂好知：相竞相高，逞其私智。
原边注：
《骈拇》篇也说：“屈折礼乐，呴俞仁义，以慰天下之心者，此失其常然也。”这就是人的异化。人为物役，这就是“倒置之民”（《缮性》）。
篇末评：
本篇取篇首二字为篇名。全篇有感于现实政治的酷烈和社会的贪欲，假托于理想中的“至德之世”，描绘人们无所矫饰、没有机心、不相戕贼的自由自在的生活情态，庄子称之为“天放”。《列子·汤问篇》中也有相似的描述：在一个不知名的国度里，人民性情和婉不爱争斗，人们整日开心地歌唱，饿了就饮用泉水度日，人我之间没有上下贵贱的分别，一派宁静祥和。《列子》和《庄子》以简单自足的物质生活，具体呈现和乐的理想乌托邦，以人性的纯真质朴为基础，营造出理想的乐园。这种解消对立、返璞归真的生活形态，可说是陶渊明《桃花源记》的滥觞。