“朱雀刀，上可斩昏君，下可杀奸佞清君侧，大燕历代战神之刀。”
“小宁——”
“活着回来握起这把刀，握着回来重掌麒麟军。”
“………”
沈宁眸光微颤泛起了一抹红。
她深深地看着幽夜麒麟堂里的朱雀刀。
每一位的有志少年和想要建功立业的为将之人，没有人会忍住对朱雀刀的动心。
朱雀刀象征着大燕武将的最高荣耀，回回都落在了沈家的身上。
“小宁，你年少时，曾问过我，你能不能拿动朱雀刀，今日，为父便回答你，你拿得动，因为你是沈宁，沈家麒麟女郎，大燕的下一位战神。”
敢逆父权逆皇权一颗赤诚心思只为天下万民。
才是真正的麒麟将军和朱雀刀持有者。
战神从来不为最高荣耀。
为的是生民。
沈宁热泪盈眶，血液沸腾。
她望着锃亮锋利的朱雀刀怔了会儿，便对着父亲笑，而后匍匐在地，额头径直磕了下去。
“女儿沈宁，谨遵父亲教诲，此生不忘。”
沈国山动作轻柔扶起了女儿。
“来，提前看一看，属于你的刀。”
沈宁的指腹抚摸过赤红的朱雀刀刃。
像一把火焰，驱散了夜的黑，燃起了沈宁势在必行的斗志。
这是她第一次亲眼看到且触摸到朱雀刀，似有名为信仰的一把火，在胸腔灵魂熊熊燃烧犹若永远不落的太阳。
现下的她，功勋战绩，还不足以握起这把刀。
她坚信，来日她能理所当然，握起朱雀刀，行麒麟之路。
“日后，麒麟军任由你调动，你可有信心，在这沧海横流的黑色大海里，去乘风破浪？”
“女儿有信心。”
“那就够了。”
沈国山看着眉目还不算成熟的女儿，露出了欣慰的笑容。
几个孩子里，沈宁是最像他的。
如若老六没有夭折，这一双铿锵姐妹花，必能齐放异彩。
思及此，又想到被前太子害死的老三沈书白，沈国山多有惆怅，只是掩于高山之下从不显露于人前他那细水长流的父爱。
“小宁，马上你就要去北疆了，多陪陪，你的母亲吧。”
“好。”
“………”
这晚，沈宁便和母亲一道睡。
沈国山则深夜把燕云澈喊去偏院下棋了。
沈宁为母亲梳发，恍惚中发现母亲的白发，有多了些。
她的心，阵阵疼痛。
郑蔷薇握住了沈宁的手，心疼道：“茧子又多了。”
沈宁扯着唇，笑了笑，“习武之人，茧子多才好。”
“阿宁。”
“娘？”
“你哥哥，会不会怪娘亲？”郑蔷薇红了眼睛，“书白客死他乡，尸骨无存，连葬身之地都没有，沈家甚至为了士气，暂且无限期退后他的后事，连个正儿八经的葬礼都不能举办，只能在房中，做个不为人知的衣冠冢。”
郑蔷薇闭上了眼睛，泪水潸潸而流，满面都是。
沈宁心口发疼，好似被一双魔爪给狠狠地蹂躏成皱巴巴的血肉。
她扭过头，看到神龛前的柜子上，是母亲所做的衣冠冢。
从前，母亲的屋子里是没有神龛的。
沈宁自小就知道，母亲不信鬼神之说。
而今为了兄长能够踏上往生之路，便也敬了鬼神。
她是个强大的女子，也是个……温柔如水的母亲。
世人都道为母则刚。
她却说女子生来即刚，母亲因孩似流水。
沈宁拿着绣有海棠花的帕子，擦拭掉了母亲眼梢的泪，宽慰道：“阿娘，阿兄不会怪罪我们的。”
“是啊，不会怪罪的。”
郑蔷薇长叹了口气，笑着说：“你阿兄，那么好的人，不会怪罪我们的，他一直如此，懂事体贴，谦谦君子对谁都好。”
母亲握住了她的手。
“阿宁，阿宁，活着从北疆回来。”
“阿娘已失沈书白，不可再失你了。”
郑蔷薇哽咽道。
“好。”沈宁点头，反握住母亲的手，扯出了笑容，“娘亲放心，孩儿一定会活着从北疆回来。”
郑蔷薇舒心地笑了。
她拿出了个镶珠的长形锦盒。
锦盒打开，里头是她绣的帕子。
帕上，是沈宁喜欢的海棠花，还有并蒂同开的蔷薇，如母亲之名。
旁侧，还有一块鎏金红宝石的簪子。
仔细看去，簪子晶莹剔透，宝石之内，隐隐生光。
“为娘当初背井离乡，嫁给你的父亲和你外祖父一家断绝了关系，这是唯一的信物，若有需要的时候，就带着这簪子，去外祖家寻求帮助。”郑蔷薇说：“母亲当初在郑家帮助过不少人，兄妹之间鲜少有争斗，此信物意义非凡。”
沈宁犹豫少顷，大大方方地收下了红宝簪。
此簪，是母亲和外祖家唯一的纽带。
在她的记忆里，几乎就没见过外祖家的人。
夜晚时分，母女两人睡在同一张床，想到伤心事或会黯然神伤，提及幼年趣事，亦会眉眼含笑。
说起沈家老六，早年夭折的沈宁阿姐，郑蔷薇长叹了声。
“若阿六不曾夭折，该有多好。”
沈宁轻挽母亲的臂膀，“阿姐会是天上星，星辰之光， 会永远陪伴在母亲身侧，阿姐从未远去，她一直在。”
“真的吗？”
“真的。”
郑蔷薇深锁的眉舒展了。
她知沈宁在哄骗自己。
夭折的人深埋地底不会是天上星。
死了就是死了。
北疆战事军令状，九死一生，恐也是有去无回。
郑蔷薇侧身睡去，闭着眼睛，泪流满面湿了枕巾。
沈宁望着窗外暗月光，想着自己不曾见过的六姐，心中有几分遗憾。
年少时她便想着家中多是阿兄，若能有个阿姐便多好。
……
这会儿，沈国山还在和燕云澈下棋。
燕云澈是个臭棋篓子。
还好戴着面具，没被看出几分窘迫的神态。
他，以拳抵唇，低咳了几声，思考再三，随便下了个地方。
沈国山低笑了声，一面走炮，一面漫不经心地道：“听说王爷棋艺一流，冠绝上京，王爷手像的象能飞天入地可比千军万马，马还能假死骗过君主重新复活，炮能轰炸千里，将有铁血铠甲刀枪不入？”