夕阳西下，秋风徐徐，闷热天气凉爽不少。
东宫勤政殿里，太子爷正在玉墀虎案上批阅奏疏，眉宇始终拧着，竟成一川字形。
看来，各地民情不太乐观啊。
“殿下，内阁宰相曹大人求见，车辇已到了东宫辕门处。”
总管高进接宫门侍卫通禀，神色一愣，悄然来到玉墀前，向太子小声奏告。
“什么，曹其昌？”
元智听罢十分惊愕，他放下手中的朱笔，抬头目光炯炯注视着高进。
有没有搞错？
“正是。”高进读懂太子神色，他低眉顺眼，肯定道。
刚才高进他自己也是这样疑惑的。
可宫门侍卫说了，这错不了，就是内阁宰相曹其昌的车辇，人家还递上了拜帖。
“这有点出乎意料…”
元智嘴唇嚅嗫，声音小得连高进都没听清。
开国元勋，内阁宰相到东宫勤政殿，主动拜见监国太子，在明眼人看来，那叫一个屈尊。
实际就是在表明，朝堂内阁开始妥协，认可太子监国的事实，准备配合。
那先前双方争来斗去，你死我活的，这又是怎么回事？
难道说，曹府准备息事宁人，还是另有阴谋诡计？
“有请宰相曹大人。”
这些疑惑只在元智头脑里一闪而过，他断然开口命令道。
“遵旨。”
高进小碎步出去安排了。
元智也是放下手中的活计，站起身来活动几下，深呼吸几口大气，调整一下临战情绪。
毕竟是第一次跟奸党头子正面交锋，元智心里不免有些忐忑。
人家浸淫朝堂几十载，学识和各方面本领，那可不是盖的。
自己只是多了一个现代人的头脑，可要唇枪舌战，谈判的临场经验，欠缺不少。
元智的脑袋在高速运转，他要在这空隙间做点功课，准备一下。
总之，无论在气势上，还是谈判言语，甚至于肢体，微表情，都不能露出半点破绽，至少不能落败。
一炷香功夫，曹其昌车辇便到了勤政殿辕门，他一人下辇，身着朝服一步步拾阶进入殿堂。
廊道上左右两排金甲卫士，殿堂四周，同样是戴盔披甲的千牛侍卫，很有一种压迫感。
这是给老夫的下马威。
曹其昌心里自然明白，他面不改色地正步向前，来到玉墀前，朝双眼注视着自己，正襟危坐的太子，行跪拜大礼。
“老臣叩见太子殿下。”
“曹爱卿免礼，赐坐。”
元智故意压低声音，尽量显现出威仪，但不冷漠。
“多谢殿下。”
曹其昌不卑不亢起身，拱手后落坐，礼数是滴水不漏。
元智轻微地舒缓了口气，就连边上站立的内侍总算高进，他的紧张情绪也缓了下来。
谁都在担心曹其昌进殿时的态度。
要是他不跪太子，不行大礼，怎么办？
难道就真的把他推出去，砍了？
“没想到曹爱卿能来东宫勤政殿，孤很是惊喜，请问爱卿此来，是为何事啊？”
作为主子，元智当然是先开口。
让曹其昌没想到的是，太子竟开口直问，连寒暄之类的客套，他都省略了。
屁股刚贴上板凳面的曹其昌，不待坐稳摆出个姿势，便又得起身，“回禀太子，老臣此次前往东宫，有私有公，公私兼顾。”
元智一听，乐道：“爱卿很是风趣，既然是公私兼顾，孤很想了解，爱卿所谓的私事，是何？”
“回禀太子，前些日子，犬子老三在望春阁鲁莽冲撞殿下，虽说不是故意，可既成惊扰太子銮驾之事实，理应严惩不贷，然太子殿下宽宏大度，今大早，赦免了犬子，臣特意前来当面谢恩。”
曹其昌首先表明，他是来感谢的。
“呵呵，此事不能全怪曹三公子，孤微服私闯秋色诗会，也有些唐突，然曹三公子乃爱卿之子，皇后娘娘之胞弟，不看尊面看佛面嘛。”
元智云淡风轻，还不忘检讨自己有些唐突，显得诚意十足。
“子不教父之过，老臣有罪。”
曹其昌连忙客气一番，承认教子不严，可话锋一转，后半句却有些尖锐刺耳。
“老臣除了为犬子之事前来谢恩，还有一些公事，不知太子殿下能否倾听老臣之忠告？”
“但说无妨。”元智眉宇一挑，右手微微一抬，非常干脆。
“数年前，陛下曾命老臣等为太子少师，可老臣因政事繁忙，未曾有一天履行过太子少师之职，心有愧疚，现如今殿下突然监国临政，东宫詹事府令旨教令频出，严酷有余而仁爱不足，引得众臣们是人心惶惶，无心也无力继续理政，令人堪忧。无奈之下，老臣是硬着头皮，前往勤政殿进言规劝，望殿下慎之。”
这番话要是换个人说出来，绝对惹怒太子爷。
可曹其昌是何其人物，开国元勋，几十年在终晋朝出将入相，文武双全。
他进入东宫勤政殿之后，君臣礼数一应俱全，恭恭敬敬先谢恩，再议政，行事作派是滴水不漏。
你根本找不出他任何毛病。
而先前哪些大臣，如门下省侍中陈怀远，户部尚书古宣辉，兵部尚书于可凡等人，无一不是傲睨万物，不把监国太子放在眼里，以致于首先礼亏，被太子逮个正着。
最后，不是被杀，就是革职。
议政之前，曹其昌先抬出他是太子少师之位，让人以为他这是在检讨自己。
可弦外之音，是他没有尽到责任，以致于太子监国临政，变得顽劣凶暴。
这不，他亡羊补牢，前来批评太子近期的种种不是，以望纠正纠偏。
听听，人家是内阁宰相，当朝首辅，说话艺术的确高明。
元智心里虽是不悦，但面上却不露半点恼怒之色，否则，就显得有失监国太子的风度。
难道就不能倾听大臣谏言，忠言逆耳。
“爱卿过虑了！”
元智不露声色，说话不咸不淡，张嘴就是不认同曹其昌的这番指责。
“孤虽没当面领教过宰相大人的博学，以及治国理政之文韬武略，但孤自小饱读圣贤书，翻阅过古今鸿儒着作，名家学说，包括曹卿本人的几本立着，深知德才兼备，法治天下之重要，故，对于藐视皇权之徒，无论其位多高，才学多深，孤坚决不惯使，按律法办。”
这番回复，彰显太子的学识水准，语言艺术不逊色于曹相。