京城的冬天，总是极冷的。盛雪纷飞，寒风凛冽，树枝枯损嶙峋，万物一片灰败之象，隐隐带着几分萧瑟凄苦。
又是一个阴冷雪日，罕有人至的冷宫里显得凉薄凄楚，院落里尽是枯枝败叶，就是躲在角落里的野梅都吝啬盛放，明明是属于它的季节，却悄然败落。
女人躺在病榻上，身上盖了一层材质粗劣的棉被，屋内洋溢着几分暖炉烧尽后的刺鼻。
丫鬟带着一身冷气回来了，她打了盆水放在暖炉上，捡了几块木头添到暖炉里，还没等起身，病榻上的女人便剧烈咳嗽起来，脸色苍白。
丫鬟再也顾不得其他，飞快地跑到女人身边，掏出一方绢帕，，凑到女人唇边，“小姐，你没事吧，可不要吓奴婢……”
“瞧你，紧张什么。”女人虚弱地将丫鬟手里的帕子拂开，秀丽的小脸苍白如纸，凌乱的长发散在枕头上，脸上无一丝血色。
“小姐……”丫鬟还欲再说些什么，手就突然抖了抖，雪白的方帕已经被鲜红的血染红了，夹杂着触目惊心的血块。丫鬟的眼泪瞬间“啪嗒”地掉了下来，“小姐，您都咳血了，奴婢去给您找太医。”
“不必了，他不会让我活着的。”女人忍着深入骨髓的痛伸出手，抓住丫鬟的手，瘦骨嶙峋的手背微微颤抖着，“这几年跟着我，你受苦了。他害死了我父亲和哥哥，想必也不会让我活太久。若是我也去了。你定要找机会，逃出这吃人的皇宫。”
楚玄夜猛地睁开了眼睛，他从床上坐了起来，透过窗户望出去，天才刚蒙蒙亮，可楚玄夜却再也睡不着了。
他不知道自己为什么总是会做同一个梦，梦里是一个明显病入膏肓的女人，虽然始终看不清那个人女人的脸。可是，楚玄夜捂着心口的位置，不知为何，每每想起梦中的那个女人，这个地方总是会隐隐作痛。似乎对他来说，那个女人是个非常重要的人。
……
“你们来得倒是巧，刚好赶上了百花宴。”楚皇笑着朝各国使臣们说道。
百花宴是楚朝为本国贵女举办的比赛，五年一次。所有被列在名单上的适龄贵女都要参加，胜出者可以得到由帝后亲自赐下来的赏赐。如果遇到特别优秀的，可能还能得到特别的嘉奖。
说是比赛，实际上就是皇家的一次选秀。除了皇室，王公贵族和世家们也会借着这次机会相亲自己属意的儿媳，孙媳人选。
叶绾绾今年也在参赛名单上，在原剧情中她因为对楚玄夜情根深种，为了能够顺利嫁给他，叶绾绾日日苦练舞技，终于在百花宴上夺得头魁，还得楚皇一个要求的嘉奖。
原剧情中，叶绾绾提出的要求便是嫁给楚玄夜，楚皇大喜之下，当场赐婚。而现在，因为鸾宓的原因，叶绾绾已经不喜欢楚玄夜了，事情的轨迹当然也变得不同。
“绾绾，一会你要参加几个环节？”苏以柔问一旁淡定地吃着糕点的叶绾绾。
百花宴分为琴棋书画几个环节，虽然被列在名单上的贵女必须参加这次比赛，可想要参加哪几个环节可以由贵女自行选择。
通常只有那些一心想要拿第一的会认真准备所有环节的比赛，而像苏以柔和叶绾绾这种只是来混个过场的通常只会选自己喜欢的。
“我就画画，别的都不参加。”叶绾绾含糊不清地答道。其实如果可以，她一个都不想参加。没意思。
苏以柔见叶绾绾吃得满嘴都是，不由得摇了摇头，她掏出手帕，轻轻地帮叶绾绾擦去嘴边的碎屑，“慢点吃，又没人跟你抢。”
楚皇和皇后坐在一处，几位皇子和王爷坐在一处，使臣和大臣们坐在一处。
第一场是比舞技，眼见已经过去几人，却还是没见到叶绾绾。
“鸾炜，怎么不见绾绾?”穆舟轻声问一旁的鸾宓，他知道叶绾绾也在百花宴名单上。
“她应该是不会参加第一个环节的。”原剧情中叶绾绾第一场舞就惊艳了在场所有人，这才有了后来楚皇许诺的那一个要求。
现在叶绾绾又变回了那个无欲无求的自己，以她平时懒散的性格，肯定是得过且过，来点个卯就算了，又怎么会多此一举去参加一些需要再多加练习的比试。
宁雪薇身穿一袭碧色长袖舞衣，裙摆摇摇曳地，肩披长巾薄如蝉翼，清脆的笛音骤然响起，忽而婉转，忽而灵动。
她在悠悠的笛声中翩翩起舞，踏歌轻扭，纤细的腰肢柔弱无骨。宁雪薇一边跳着，一边用勾人的目光扫过对面的王孙公子们，随后娇媚一笑。
众公子有的面色如常，有的眼中闪过厌恶之色，有的直接避开了目光，只有几个平时私下轻浮放浪的干脆一瞬不眨地盯着宁雪薇看，眼中的轻浮之色显而易见。
“八弟，看来这宁家姑娘是个心里有主意的。”楚玄曜还记得当天在醉香居，宁雪薇因为楚玄夜而拦住叶绾绾，口不择言。
看这样子，她是已经放弃楚玄夜，想要遍地撒网了。
楚玄夜还在想着那个梦，骤然听到楚玄曜的话，只是微微点了点头，“恩，确实如此。”
“恬不知耻！”女宾席中有人低声骂道，宁雪薇这一大胆的举动让那些妇人们都歇了相看她的心思。
国子监祭酒不过是从四品，哪怕宁雪薇是家中嫡长女，一般高门大户也是看不上她的。
但是也有些人不在意门第，只是想要找一个出身书香世家，知书守礼的儿媳妇。因此，身为宁彦霖的嫡长女，宁雪薇有着天然的优势。可惜，这一优势也被她毁了。
坐在男宾席中的宁彦霖脸色铁青，丢人现眼！
舞毕，宁雪薇款款退下，她知道刚才的那个举动会为自己带来争议，可是，她不得不这么做。
宁雪薇是宁彦霖最疼爱的女儿，他一直都知道宁雪薇心悦楚玄夜。宁彦霖不愿女儿嫁入高门，因为他只是一个小小的国子监祭酒。宁雪薇不是八面玲珑的性格，如果在夫家受了欺负，他鞭长莫及。更别提楚玄夜还是个皇子了。
在知道宁雪薇为楚玄夜争风吃醋，在醉香居对叶绾绾口出恶言之后，宁彦霖第一次发了脾气。他左思右想，决定将宁雪薇许配给自己的得意门生薛樊。
薛樊是今年的举子，宁彦霖觉得他才华出众，定能高中。况且，薛樊的人品性格都是一等一的，家庭也简单。两人又有着师生之谊，宁雪薇嫁过去一定会被善待。
可惜，老父亲的一片苦心并没有被理解。宁雪薇不明白为什么宁彦霖会想要将她许配给一个穷书生，身无一官半职，家中又只有薄田几亩。就这样的穷小子，怎么配得上她？
想到被众星捧月的叶绾绾，还有对她不屑一顾的楚玄夜，宁雪薇心中不甘。既然宁彦霖不帮她，她就靠自己嫁入高门。进入那个她一直心心念念却又始终被拒之门外的圈子里。
几乎毫无疑义，宁雪薇夺得了舞比的第一名。
接下来，是棋比。宁雪薇连战数人，屡战屡胜。她从小摸棋盘，和家中兄长比，和国子监学子比，和国子监里的棋艺先生比，甚至是和宁彦霖比，鲜少会输。
也是因为她从小精湛的棋艺，宁彦霖对宁雪薇的喜爱又多了几分，偶尔也会赞几句，吾儿弈术高超。
在对上苏以柔时，宁雪薇只是微微一怔，很快脸上又出现笑容。“请苏姑娘赐教。”那日之耻，今日便还。
眼看棋局开始，众人都收声屏息，看起来这两人都是高手，只是不知谁会更甚一筹。
宁雪薇执白子，苏以柔执黑子。每次白子甫一落下，黑子便接踵而至，没有丝毫犹豫。
“步步杀机，不留后路，看似冲动，实则纵观全局。女子能够做到这一步，难得啊。”底下有人忍不住说道。
棋局过半，宁雪薇的手上全是汗，她好几次都差点捏不住棋子。她从来没想过，居然会有这么一天，她会在棋盘上被人逼得如此狼狈。每次宁雪薇刚落下，苏以柔的黑子便紧随而下，仿佛不打算留给她任何喘息和思考的机会。
“啪”地一声，黑子落在棋盘上，堵死了白子的去路。
“你输了。”苏以柔朱唇轻启，吐出了三个字。
宁雪薇脸色难看至极，棋局已定，苏以柔胜了。
“哈哈哈，精彩，实在是精彩。”穆舟见苏以柔赢了比试，大笑出声。一旁的苏以墨的脸上也挂着笑容，妹妹的棋艺是他教的。
……
终于到了叶绾绾参加的画技比试。题目是花木，可以自由发挥。
宁雪薇很快便胸有成竹地画了起来，叶绾绾略微思索，也拿起了画笔，比试时间到，宫里的太监们上前去将参赛者的画卷收了上来，由几位评委选出前四名，再由帝后判高低。
第一幅画是王若烟画的荷花，不得不说王若烟的画功真的是好，她画出了盛夏之荷的磅礴与婷美，整幅画彰显出一种磅礴的气势，更是画出了荷花幽雅高洁的气韵。
所画之荷，以复瓣莲为主，浓墨的叶片，灵动的花瓣，柔美万分，引人入胜。
宁雪薇画的是兰花，原本是她的拿手好画，可有王若烟的珠玉在前，她的画倒是显得有些俗气了。
第三幅是白雪红梅，画功不错，但是没有什么新意。
让楚皇等人颇为注意的是叶绾绾的画，一般女子都会画花，她画的却是松树，更让人惊讶的是画纸上竟然画了两株松树。一株挺拔傲然于天地间，一株却为萎靡枯枝。
这时，一名中年男子站了起来，“可否请叶姑娘将这幅画当场再画一遍？”
男子是被请来的评委之一，他是纪聪的师兄，被称为画中圣手的荣友承。这也是他们几位评委一开始见到这幅画时就想提出来的。
似是没想到荣友承会提出这样的要求，但叶绾绾还是点头答应了。楚皇招了招手，立刻有公公送来一副空白的画卷。
在场许多人都不明白荣友承为什么会提出这样的要求，宁雪薇暗想，也许是叶绾绾作弊了，荣友承要当众打她的脸呢。
叶绾绾每次要作画之时，脸上都不会有多余的表情。她在众人面前展开空白的画卷，左右两手各拿起一支画笔，分别蘸了蘸墨水。
“她这是要做什么？难不成左右两手要同时作画？”
“不可能吧，这哪是轻易能够做到的。”
台下窃窃私语，楚玄夜的一双眼睛紧紧地盯着叶绾绾。不知道为什么，这段时间以来，有时候他会觉得叶绾绾身上有股莫名的熟悉感。可又说不出是什么，现在，这股异样的感觉又来了。
穆舟也忍不住问了问身旁的鸾宓和苏以墨，“绾绾真的要双笔作画吗？”在穆舟看来，这可是稀奇事，能够双笔作画的人，他听都没听过。
鸾宓没有搭理他，只是继续看着叶绾绾在台上的表现。苏以墨也是笑而不语。穆舟见没人理他，也就老老实实地继续盯着台上。
“天呐，叶绾绾真的是两手同时作画。”
台下沸腾起来。只见叶绾绾左右手同时作画，同时画出两株松树，只是一株为生枝，一株为枯枝，气傲烟霞，势凌风云。生枝润含春泽，一旁的枯枝则惨同秋色。
叶绾绾放下画笔，台下哗然，其中一名评委忍不住赞道，“偶然听说有能双笔作画之人，却不知叶家姑娘竟然能够画出完全不同的松枝，画艺之高，在下恐一生难以企及。”
楚皇也大笑道，“没想到绾绾竟有如此之才。”
最后经过投票，叶绾绾是第一。宁雪薇差点把手里的丝帕给撕破，王若烟倒是没有太多的情绪波动，叶绾绾确实画得好，而且，重在参与。
荣友承盯着已经作成的画看了许久，他眼底的笑意倏然而漏，师弟的绝技终于找到传人了。
楚玄夜黝黑的眸子里难掩惊讶，可也只是一瞬间，很快他的神色又恢复了正常。
没想到叶绾绾的画技如此了得，他以前竟以为她只是个大脑空空，被骄纵坏了的大小姐。