画谨年听问，思忖了一会后给女儿解惑。
“他们这招非常高明。表面上看：百姓们税赋低，生活就会好。
事实上，他们要吃饭、要消耗，就等于交了比正常税赋还更多的银两，还能让市面上的资金流转得更快。
而商会控制货源、控制买卖，甚至还控制着百姓们的言行和情绪，防止他们发现和闹腾。
这里的县令就只需要躺着吃喝、伸手拿钱就行。政绩还会做得非常好看。
这是一个国中国，真正无法无天的存在。”
画棠听懂了。
她忿忿道：“什么都是商会说了算。爹，我估计，商会、县令程昌，都和那些盘踞多年的山匪有关系。”
“是啊，山匪实际就是帮他们控制着全县的道路，顺便‘修理’不听话的人。
就算有人受到迫害不服气，也会由山匪们出面解决。
朝堂里只会下命令让县里剿匪。
程昌还能向户部要笔剿匪银子，再装模作样地去剿一下。
若是事情小，就走个过场；要是事情大，就随便交几个不听话的什么人，当成被他们剿灭的‘匪’。
明面上都做得非常漂亮，包括官面上的税收。
有钱的程昌还能买通上面的人，这些都能为他日后平步青云、减少麻烦铺路搭桥。”
画谨年说着，重重叹息。
这种一手遮天的局面，不派大部队来解决，根本就无法破解。
何况他还没权破解。
只能将这些事在暗中记下了。
他叹着气再道：“要找证据会非常困难，人证更是难上加难。我们管不了，也没权利管。
棠儿，说说你让季铭干什么去了吧？这都吃晚食了，还没看到人。”
画谨年岔开了话题。
画棠听问，才想起还有个人没回来。
揉了揉鼻子，给自家爹爹斟了杯药酒，再道：“他去……”
屋门开了，一股湿热之气扑面而来，浑身湿透了的季铭闪身进屋。
反手关门，坐到桌边。
画谨年将药酒轻轻推了过去。
季铭没留意那是什么，道过谢后，端起来就一口喝了下去。
然后……
看了画大人一眼，咂了一下嘴，双手端着杯子再伸过去。
“再来一杯。”
画谨年就笑得褶皱加深，拿眼去瞅自家的闺女。
画棠：“……季铭你是不是淋雨淋傻了？我爹一直嚷嚷说这酒难喝，我也觉得过苦，你这咋还跟喝水似的了？”
嘴里说着，手上到底还是给他再倒了一杯。
季铭还是一口就给闷下去了。
然后放下杯子，出了口长气，再道：“这酒真够劲儿，喝完暖得不行。
说正事：我跑了一天。查到了县令程昌的一些事情。
他有十六个儿子，从他到他的儿子、女儿们，到处蓄养着小妾、面首。
总之，一塌糊涂。
张二的媳妇儿是个哑巴，找起来很困难。不过万幸，在一处小院里找到了……还活着。”
说到这里，季铭停顿了一下。猛地再扒了几口饭食后，闭了闭眼才继续说了下去。
“因为感觉离县太乱，我就想办法打听到张二的家，把他寄放在邻居那儿的、他的闺女领了出来。
然后把她娘儿俩给扛到莫县的一个小村子里去了。
给了那村长一些钱，先把她们安置在那里。
我回来是跟你们说一声，这吃口饭就走，再把张二给送过去。”
话说完了，再接过画棠递来的饭，拿起筷子继续猛吃。
那狼吞虎咽的架势，把个叶氏看的心疼得不行，一个劲儿地给他挟菜。
看着饭菜不多了，就赶紧招呼伙计再做些送上来。
客栈的饭食都做得有多，一听招呼，很快就端了来。
量不少，但季铭那风卷残云的势头却丝毫未减，没一会儿的功夫，桌上就盘干碗净。
看的画棠直乐。
就被她爹给瞪了一眼。
不对，还有她娘的。她娘也轻轻地白了她一眼。
画棠：“……”
爹娘的心都偏了。
在她娘眼神的示意下，她撅撅嘴，再给季铭添了一杯药酒。
这酒是她爹带她一起去采的药材给泡的，专为驱风散寒、祛除湿气用的。
只是太苦。
她爹每次喝都跟喝毒药似的，她泯过一口之后就再也没有碰过。
她也怕苦……
看着季铭喝下去却像个没事人儿似的，画棠对他的印象稍微好了那么一丢丢。
这人做起事来，有头脑、有担当，还不怕苦、不怕累，不像那些个纨绔公子哥儿。
就还不错。
叶氏站起身，去拿了块干布巾过来，看了看画谨年。
见画谨年点头，她便站去了季铭身后，给其擦拭还在滴滴答答“下雨”的头发。
手碰触到季铭发顶的时候，明显地就感觉到季铭的身体僵硬了一瞬。
不过就一瞬，就重新放松下来。
叶氏就更加心疼了。
这孩子到底是有多久没被人照顾过了？和人的距离就保持得如此生份？
想着，心疼着，手里的动作就愈发轻柔。
画棠发现季铭的眼眶泛起了红色，转头起身，继续去吩咐小二往上送饭菜。
他们一家三口才刚开吃呢，就让季铭给“造”光了。
季铭自己没有留意到那些。
叶氏在给他擦头发，他就坐在那儿一动也不敢动。
心里酸得难受，却又暖得不像话。
还疼……
他十二岁时，一直抚养照顾着他的杨老嬷嬷就没了。
自那以后，他再也没让任何人触碰过。
他爹也不喜欢碰人，只喜欢打人。
他要有不听话，就会挨揍。
揍得他非常敏感，谁碰他，他都本能地会以为要挨打，浑身紧绷。
而现在……
叶氏的轻柔又让他想起了杨嬷嬷。
屋里也一时安静。
只有在烛火的映照下，映在墙上的影子，轻轻晃动。
小二送饭菜的声音打破了一室的宁静。
叶氏回去坐好。
季铭也迅速从自己的情绪中抽离。
开口道：“画大人，刚才我进客栈的时候，发现一女子。
她紧紧地抱着个小包袱，没有戴雨具，就那样淋得精湿跑进了客栈。
要了间客房后就进屋了。
看她那发式、衣着的样式、以及那副模样儿，应该是才及笄不久，并未成亲。
身上的衣料显示她家也并不算贫穷。
我猜测：她应该是‘离家出走’的，需要帮帮她吗？”