为了鼓励龙民们对抗畜生道、饿鬼道，华胥国便允许武学门派和世家大族在偏僻山区开辟山庄和村坞。望羊山亭境内的关雎坞、碧云山庄、及其他两个居民点，都是在这个背景之下由私人出资兴建的。这五个居民点皆环绕羊肠湖水库而建。五地各抱地势，风景宜人，自有特色。
望羊山亭共有十四个姓，除了三个姓氏乃是少数民族内迁而来，其余十一姓都是龙汉民族，且都是聚族而居。
其中关宁所在的关雎坞，建筑古香古色，环境优美，乃是数十年前的一位术师所建。如今该术师已然陨落，但其后人已繁衍至第四代，如今依然留守在关雎坞中，对抗妖兽。关宁便是该术师的四代玄长孙。
关宁幼年之时，其父重伤成为活死人，亲姐也不慎失踪，如今与母亲相依为命。所以关宁下学之后，便直接回到了家中，侍奉母亲。
翌日是南方小年，也是母亲的生日。这天早上，关宁便砸开储存了数载的储钱罐，从中取出存了许久的龙民币，离开了关雎坞，来到县城之中，准备给母亲买一份礼物。
就关宁的家庭状况而言，他是很少有零花钱的。即便是逢年过节亲戚给的红包，关宁也都很懂事地第一时间交给了母亲。
这储钱罐里的钱，都是关宁自己做零工挣的。每逢周末，关宁便到县城的各类坊市做零工。寒暑假的时候，他更是跟母亲一起，去当普通工匠，投身到临近城镇、城寨、墟落的基建与修缮之中。
他本来想跟望洋山亭其他家庭的孩子一样，给那些从大都会前来狩猎的游人做向导。带游人们进山游猎，那工作不仅体面，挣得还不少。但是他如今已是母亲张华钰唯一的寄托，所以张华钰说什么都不肯让他去山里，毕竟进山狩猎也是一件危险度较高的差事。
知道关宁想帮衬自己，于是张华钰便也不避讳什么，遇到轻松一点的工匠活计，都会叫上关宁去帮忙。做工匠虽然辛苦，但是匠人都管吃管住，工钱也比一般的坊市零工要高。关宁从不叫苦叫累，反而是很卖力地跟着母亲上工。这长年累月的苦力做下来，关宁的体格得到了很大的磨炼，比之学院派的书生们自是不同。但他也因此小小年纪便满是手茧，皮肤更是晒得黝黑。在书院里，关宁常被同学们冠以“黑宁”的绰号，但关宁他向来不以为意。
打工挣的钱，他绝大部分都上交给了母亲，每次只给自己留一点点，存在储钱罐里。三年下来，他竟然已经存下上千块龙民币了。
关宁将钱贴身放了，便驾驶着自家老迈的机器马，来到县城的三楚古肆吕仙分肆。
三楚古肆是一个大型的商业集团旗下的商业街品牌，楚州的每个县城几乎都有这个集团的分肆。
每座分肆的建筑风格并不是千篇一律，而是都有很浓郁的地方特色，否则工部下属的司、曹在审批的时候是不予通过的。这吕仙县之分肆，除了建筑外观依然是红墙黑瓦的古楚国建筑风格之外，其他的装饰、配件、景观小品，全部都是吕仙县本地出产的大理石饰品为主。
街区内的景观铜人，除了红色景观区域的华胥国当朝六大伟人像、吕仙县走出的六大开国将军，以及近代双绝的雕像之外，其他都是各种形态的吕洞宾、纪兰英、女酋长等人的雕像。而街区正中央标志性的喷泉处，乃是八仙过海的青铜群雕。
古楚风十足的古肆，满大街的古龙汉服行人，将整个三楚古肆的颜值和气质拉得满满。若不是日历提醒此时乃是二一零五年，恐怕置身于此地的外国游人还以为自己穿越到了汉唐盛世。
当然整个华胥国经过新一轮基建和城池更新、墟落振兴，如今无论大都会还是小山寨，都是这般的建筑风格。即便是摩天大楼，也会把国风元素拉得满满，再无崇洋媚外的各种建筑和景观。
龙民们也自发将龙汉古服定义为正式礼服，无论是各级机构的公职人员，还是各类学府的师生，都是常年身着龙汉服。
而为了便于生产、生活，民间的龙民设计师，设计了很多改良版龙汉服，就连西装的款式都被纳入改良龙汉服的设计元素之中，体现了华胥民族兼容并包的特性。改良版龙汉服因而颜值和实用并举，如今已远销海内外，成了坤与大陆各国人民都十分喜爱的常服。而习惯了华胥元素的外国友人，也都会买上一套古龙汉礼服，作为参加盛大活动的礼服。
话休叙繁。且说关宁在古肆内转悠了小半日，终于是挑到了两件满意的礼物。嘱托店家精心包装了之后，关宁又到楚州本土民族品牌——九头鸟专卖店，从头到脚给自己买了一身折扣的古风运动服装。
不得不提的是，九头鸟的古风运动在国内外一众运动品牌之中独树一帜，靠着将全国各地的古风特色服装元素融入现代运动服饰之中，从而实现了弯道超车，如今在全球拥有上万家专卖店，可谓是很成功的品牌。最难能可贵的是，该品牌的服装还十分亲民，就连家境并不宽裕的关宁，也能够时常光顾其折扣店。
果然是人靠衣装。看着镜子中帅气的自己，关宁露出满意的微笑，这才悠闲地出了古肆。
古肆侧门外有三楚风味小吃，关宁闻到小吃店内飘来的食物香气，禁不住暗咽口水，连肚子都不争气地咕咕直叫。但是想到那较为昂贵的菜品价格，关宁还是决定回家造饭来吃。
当关宁将精挑细选的楚州本土女性服装品牌——卿花牌的古风棉袄递到母亲手上的时候，母亲不住地抹着眼泪，直夸自己的宁儿长大了，还将棉袄拿到昏迷的关立面前，唤他起来看看自己懂事又孝顺的儿子。可是那关立却依然没有回应，只是目光呆滞地望着天花板。母子二人见此，又想起了失散的关怡，自是免不了黯然神伤。
当天夜里，关宁亲自下厨给母亲烧了一顿饭。穷人的孩子早当家，别看关宁只有十八岁，烧菜的本领竟然也不差。这一天他更是下足了功夫，把母亲吃得连连夸赞。
春节前后日头短，很快会试第一次统考的成绩就下来了。关宁通过网站查询了成绩，发现自己并没有通过泮宫分数线。并不想就读成均的他，决定开学后回到书院里继续复习，迎接下一次的统考。
原来在华胥国，义务教育是十二年制。但是在义务教育阶段的最后三年，只有五分之一的书生能够就读书院（普通高级中等教育机构），余下五分之四的书生要就读明堂（普通高级中等教育机构）。明堂与书院最大的不同，其实就是书院毕业可以拿到秀才证书，并直接考取泮宫（高等学府），也可以选择到成均（职业高等学府）就读。
而明堂毕业领取的是廪员证，可以即刻上岗就业，也可以继续教育，参加会试，考取成均。但是廪员不能直接考取泮宫，必须要拿到成均毕业证才能考取泮宫。
不过话又说回来，书院毕业的秀才，如果考不上泮宫和成均，反倒不如明堂毕业的廪员吃香，穷酸秀才就是这个意思。
科教改革之后的华胥国，只有不到百分之五的书生能够就读泮宫；剩下绝大部分学生，也只能就读成均，习得一技之长，毕业后进入华胥国的各个领域之中参与国之建设。也就是说，整个华胥国每年有将近三千万的青年参加会试，其中仅仅一百多万人能够进入泮宫，其余绝大部分都进入了成均，也有很少一部分因种种原因没有接受高等教育，直接进入了社会。所以如今的泮宫录取分数非常高，以关宁在第一次统考之中的表现，的确是难以过关。
其实成均的含金量并不低，只不过泮宫更偏向于学术和科研，而成均更偏向于实用。成均所包含的专业覆盖了各个领域，在成均就读期间，已然开始对接各类工坊和单位，定向培养专业人才。反倒是就读泮宫的那些学生，如果没有足够的才华和意志力，在学术和科研领域也只是籍籍无名之辈，最终的收入还不如优异的成均毕业生。
但是既然有五次统考机会，谁都不会在第一次统考之后就接受较差的结果，绝大多数人都会选择继续一搏，关宁也是如此。
正月初六，关宁换上了年关前新买的九头鸟套装，又将另外一件礼物装进了包里，这才乘坐乡间象车回到位于仙岭亭的吕仙洞书院。
令关宁感到疑惑的是，成绩出色的张远婷本来已经通过了泮宫分数线，却也回到了吕仙洞书院，选择与关宁并肩奋战，这使得心中没底的关宁又重燃了冲击泮宫的希望。