艾华斯坐在院子里望着新月，自斟自饮。
夏日的晚风算不得冰冷，倒算是清凉。王室花园内空无一人，唯有仙境般的白雾蒸腾着。
从湖泊中蒸起的白雾流淌在艾华斯脚边，高度蔓延过脚踝、倒还不到膝盖。
而突然，艾华斯抬起头来看向迷雾深处。
“——您怎么有空来找我了？”
艾华斯突然开口道。
在前方的迷雾之中，一团黑影逐渐接近。
那不是别人——正是初代黑相，巫妖格吕内瓦尔德。
平凡的骷髅架子披着破旧的黑袍，慢慢走了过来。
“找你聊聊天。”
格吕内瓦尔德颅骨咔哒作响，低沉的声音从艾华斯心底响起。
他坐在凉亭之中，艾华斯的对面。
挂在胸前的三块玉锁敲击肋骨，发出清脆的碰撞声。老骷髅身上，除却颅骨中跃动着的昏黄色火焰之外，看不到一丝一毫的超凡之力特征。
“我猜，是关于堕天司的事吧？”
艾华斯随口问道：“您想问点什么？”
他给老巫妖也倒了杯酒，递到身前。
老巫妖低头看了看那杯酒，身上没有一点肉的他沉默了一会。
“你有胜算吗？”格吕内瓦尔德问道。
“没有‘胜算’那种东西——我是必须赢。不胜即死。”
艾华斯言语坚定。
他本就没有退后的余地。
在他未来注定要面对的所有敌人中，堕天司算是其中最弱的。如果连这一关都闯不过，那他不如早点寄了得了。
而艾华斯的坚决，却是让格吕内瓦尔德有些诧异。
很显然，格吕内瓦尔德并不觉得艾华斯会坚定对抗堕天司……这倒也算正常。毕竟艾华斯如今可以说是物质界权势之顶。身为前教皇、阿瓦隆亲王、司烛之子，他已经站在了山巅。
另外一边。
堕天司虽然降临到了物质界，占据了星锑……但也就那样。
在最开始的恐惧与绝望之后，其他国家的仪式师也渐渐分析出了衔尾之环仪式的本质。
昔日的神明被衔尾之环的仪式束缚，只能身为凡间君主、而不能离开仪式所圈定的范围——也就是星锑的现领土。而且星锑人还必须认可他的统治，否则恶魔的力量就会弱化。
在这种情况下，就算堕天司再强，其实也就那样——不过是个囚徒而已。更不用说，他远没有在梦界时那么强。均衡之墙的压制对他也是有效的。
——而星锑如何，反正也不关他们什么事。许多人都是这么想的。
甚至还有一些人幸灾乐祸……毕竟星锑先前的攻击性很强，得罪的国家远不止阿瓦隆一个。
就算星锑打算向外发起征服战争，那也是之后的事。更不用说，没有堕天司在场的恶魔军团，他们也未必打不过。
因此，若非是教国急匆匆的征兵，其实各国都打算继续观望一阵子。
要等星锑死透了再出手。
以免他们在战争中消耗力量太多，星锑复活之后却反而能反过来吞并他们。
当然，最好的情况还是其他国家卖命、而自己就保存力量混一混……正因如此，每个国家却也都没有反对征兵，反倒是竭尽全力鼓吹“这是正义之战、生存之战”的说法。目的就是想要拱火其他人下狠手。
“富贵之人惜命。”
格吕内瓦尔德声音低沉：“我还以为你会选择更保守的战略。”
所谓更保守的战略——也就是缓步推进。这是目前对堕天司侵略物质界的主流对策。
保留大量平民在星锑内部，拖延堕天司与物质界的融合进程。然后从外部驻扎军团，围而不打，逐步蚕食、消耗恶魔军团的数量……然后再将所有建筑慢慢推平。
虽然仪式阵基一旦成立就看不到，但只要将附近建筑全部摧毁、也可以拔除仪式核心。
这样堕天司没法主动出手还击，他们的空间就会被逐渐压缩。只需要牺牲掉整个星锑，就可以在几乎无风险的情况下将堕天司压制在单一都市内部。
“愚蠢。”
艾华斯嗤笑着：“他们以为堕天司不会出手？还是说，他们以为堕天司打不着他们？
“他们不会以为堕天司就像是凡人一样无力吧，隔着一条河、一条街就没法摧毁他们？只要堕天司想，哪怕他本身出不去、也可以轻而易举摧毁军团……您应该知道这种事的吧？”
“我是第五能级，当然知道。”
老巫妖点了点头：“但太多人对第五能级、甚至第六能级的力量没有概念。有人因为对神明的恐惧，而对局势过度悲观；也有人因为对力量的无知，而对局势过于乐观。
“可若是直接发起总攻……死的人会很多。他们恐怕不会憎恨堕天司，而是会憎恨发布命令之人。因为堕天司降世的灾难原本就与他们无关……以后的事那是以后的。”
“……您是觉得，我会不敢背这个锅？”
艾华斯终于知道老巫妖的意思了。
他只是轻笑着：“我可也有超越的一部分自我——超越意味着什么？不择手段。
“我将人们紧急聚集过来，一方面是为了压缩堕天司控制星锑的时间、从而让融合率没那么高；另一方面，就是为了不给这些人反应的机会。
“若是预留的时间太多，他们就会胡思乱想。可我不给他们时间，他们就只能立即执行。
“只要最后我带来了胜利，那么一切就都不是问题。”
“……那如果没有胜利呢？整个世界恐怕都会陷入混乱与绝望之中。”
“那就让世界给我陪葬吧。”
艾华斯平淡的说道。
他并非是开玩笑——但这话却是震惊了一下老巫妖。
他显然并不知道世界末日的存在，只是从中感受到了艾华斯的狠辣与坚决。
“能帮帮我吗，格吕内瓦尔德大师？”
艾华斯抬起头来，单手五指扣着酒杯，轻声向老巫妖开口问道：“若是有您的帮助，我们的胜率也会增加许多。”
“……可以。”
格吕内瓦尔德沉默些许：“但我不擅长正面战斗。等战斗进行到关键时刻，我会将通灵塔开过来……有通灵塔在，我才能发挥完全实力。否则我可能根本无法击破堕天司的抗性。”
老巫妖坦言道。
艾华斯点头感激道：“非常感谢您的帮助。”
“……除我之外，还有谁？”
“丽姬娅——也就是以前的梅格，想必你是知道的。”
艾华斯答道：“还有阿瓦隆的大守护者，他还年轻、也决定参战。
“我联系到了雅妮斯大师，她愿意为我们提供辅助，但恐怕没法正面战斗。虫珀大师欠我一个人情，他决定过来帮忙。还有太初帝国的朱堂先生……他如今与来自东方的武僧穆先生都进入了进阶仪式，顺利的话，我们应该能得到至少一个、可能两个第五能级的助力。”
说到这里，艾华斯决定稍微透露一些重要的情报：“堕天司作为掌握罪与罚之领域的天司，对抗堕天司的人选比较苛刻。首先就必须是‘好人’——自身犯下过的每一宗大罪，都会在战斗中成为自身的束缚。”
“……我恐怕不是什么好人。”
老巫妖叹了口气，那空洞的声音有些悲伤的回响着：“或者说，我们这一代第五能级的超凡者……基本上都不干净。”
“我知道。也正因为这个原因，教国那边的许多枢机也遗憾的回绝了我的邀请——唯一有自信前来的，是齐格弗里德枢机。他自认有着高洁而纯粹的灵魂。”
艾华斯如此说道。
他原本还打算召唤法芙娜，然后利用牧养法把赫勒钦绑定到他老婆或者他儿子身上——但是法芙娜枢机拒绝了。
法芙娜说是参战的话随时可以，但她不希望她儿子接受这种残酷的命运。至于她自己……她不需要那种混杂着亡灵之力的力量。那只会削弱她身为巨龙的力量。
“……但说是这么说，法芙娜枢机也不确定她能不能通过堕天司的检定，因此打算在外围观望。如果顺利的话就参战，不顺利的话就帮我处理掉来袭的上位恶魔们。”
艾华斯叹了口气：“当她这么说的时候，其实我就已经不抱希望了。”
——这话就像是“我不确定这孩子是不是他的”一样。当法芙娜枢机觉得自己有可能无法通过堕天司的大罪检定时，她大概率就是真的通不过。
比较让艾华斯诧异的是，玛蒂尔达枢机居然也拒绝了他。
他原本还以为温温柔柔的玛蒂尔达枢机是一个纯粹的好人呢。
“不过伽拉忒亚枢机会来帮忙，再算上我……如果朱堂和穆那边都顺利的话，我们最终会有八人参战。如果我们全员通过检定，倒是正好契合超越之数。”
艾华斯说道。
其实这个配置不算很健康——放到游戏里的话艾华斯觉得已经寄了。
有足够生命力、能够吸收伤害的，只有丽姬娅与穆。而大守护者圣乔治，以及齐格弗里德枢机都属于稍微有点坦度的近身输出。
伽拉忒亚枢机是美之道途的，她可以算是一个吟游诗人、能够提供点不太够的远程输出外带群体增益；朱堂作为大巫师属于站桩型长读条法系输出；虫珀大师能打点输出、但主要是套盾的……他是这个世界保存术最强的人，之前制造的护盾甚至能阻挡天司状态下的堕天司一击而没有瞬间破碎。
如今他制造的护盾，用来防护受肉状态的堕天司的攻击，显然是有效的。
而艾华斯自己算是半个召唤师、半个奶妈——他带进去的莉莉与尤利娅，都算是他召唤生物的一部分，当艾华斯收回大罪之兽时她们就会失去战斗力。她们的优先级不够，脱离大罪之兽就打不出来伤害、没法独立战斗、只能起到骚扰作用，因此艾华斯直接没有算上她们。
——那么问题就来了。
艾华斯的法力值，在不使用乐土之光的情况下、也只够驱动三次失乐园。
如果他还需要使用其他大罪卡，他的法力值就根本没有多少能够用来治疗。
如果队伍需要治疗，艾华斯就必须要变身成司罪兽。通过吞噬罪棘紧急恢复法力、才能满足艾华斯治疗团队成员的需求——而如果这样，他就没法使用失乐园打爆发。因为翅膀只能是人类状态下才能呼唤出来。
而且就算他能回蓝，他的法力也必须优先留给输出……根本奶不出来几口。如果他去奶人了，那么输出就又不够了。
——整整四个近战，只有半个奶加上半个盾。正经的远程输出只有朱堂和艾华斯，而且还不好说朱堂能不能破防。其他的远程都是一身控制的pVp选手——理所当然的控不住堕天司。
有些令人绝望的队伍。
哥几个就像是来打一波流的，完全不考虑持久战。
唯一的好消息是，两个主力输出都是近战物理职业。
物理伤害不过优先级判定，因为那不属于道途之力。砍出来的伤害是货真价实的……前提是能破防。物理伤害只会被护盾与防御削减，只要堕天司爆甲、他们俩就算没有优先级加成，也能有机会打出来伤害。
原本艾华斯想要让玛蒂尔达枢机来当这个治疗位的……但她没来，于是队伍一下就变得奇怪了。
“关于这个问题……”
但听到艾华斯的苦恼，老巫妖却是有些微妙：“我倒是觉得，你没必要苦恼。”
“……为什么？”
“你明天就知道了。”
格吕内瓦尔德答道。
“……能别说谜语吗，格吕内瓦尔德先生？”
“好吧，”老巫妖顺从的妥协道，“我来这里……其实是因为刚刚来了一位尊贵的客人。”
“客人……？”
艾华斯微微皱眉，有些奇怪：“我认识吗？”
“认识。”
老巫妖缓缓点头：“她来了。”
艾华斯听到“她”，突然意识到了什么。
感受到那强烈的、宛如大日般的辉光——艾华斯回过头去。
在白色的迷雾之中，显露出了另一个人。
“果然是您啊……”
艾华斯松了口气：“这下我就有底气了。”
显现在他面前的，是一位白发白眼白袍白服，如同在白雾中发光的纯色调少女。
她的身体纤细而瘦弱，胳膊与大腿细到了仿佛一不留神就会折断的程度。
而她却是笑眯眯的，脸上洋溢着母亲般的温柔之色。约摸着十七八岁的样子。
唯有艾华斯才知道……就在两个月前，她才不过十二三岁的模样。
“若安·永恒阁下。”
艾华斯轻声说着，礼貌而恭敬的起身，连带着老巫妖也一并起身。
两人对着这位少女行了一礼。而少女则笑眯眯坦然受之。
因为她就是刚刚卸任成圣徒的，真正的前任永世教皇！
艾华斯有些惊异：“您怎么会……老的这么快？”
——满打满算，还不到两个月！
两个月的时间，怎么就老了五六岁的模样？
一般来说永世教皇的寿命，不应该在卸任之后还有二十年吗？
按照这个速度……恐怕她甚至有可能活不过两年！
“我记得跟你说过嘛……我燃烧的比较彻底、残余的时间不多。”
圣徒若安柔声道：“缺少治疗者的话，就让我来吧。我会保护好所有人的。
“——真是幸福，在离职之后还能拯救世界。我的前任们都没有我这样幸运吧。”