清末时，謉字门人丁单薄，只有两个传人，一个名叫“程望舒”，另一个叫顾羲和。顾羲和比程望舒大了十多岁，可因为自身资质平庸，所以学习謉字门的本领进境极慢。
只因为顾羲和是上一任门主的亲生儿子，所以门主最终还是将謉字门的门长之位交给了顾羲和，引得程望舒负气出走。
程望舒本就是白莲教护法的后裔，所以便带以白莲教后裔之名，自称黄袍老祖，创立三阳教。三阳教创教之初，本着扶清灭洋，扶危济困的宗旨，还干了不少好事，四方英雄慕名来头，组织不断壮大。
那时候正赶上神兵拳民兴起，义和拳得了朝廷诏安，号称虎神营。义和拳首领见程望舒的三阳教声势日隆，便邀程舒望加入拳民，公举扶清灭洋的大旗。
庚子国变之后，义和拳倒台，程望舒则收拾残余旧部，恢复三阳教之名，成了一个地下组织秘密结社。
那时，义和拳不少余孽走投无路，也尽皆加入三阳教，一下子三阳教声势反而远胜从前。
只不过义和拳虽然打着扶清灭洋的旗号，干的却是欺神骗鬼的勾当，兴盛之时，着实干了不少伤天害理的恶事。义和拳中也不乏恶徒奸党，这些人加入三阳教之后，慑于程舒望的威势和教中不少正派的英雄好汉，所以也不敢造次。
叶灵的父亲叶知秋当时便身在三阳教中，他年轻有为本领高强，虽然是盗门中人，确是个劫富济贫的侠盗，所以深得程望舒赏识，并且结为忘年好友。
程舒望有两个徒弟，一个是自己女儿程灵均，一个则是狗少的师傅洛天合。
洛天合天资聪颖，而且心地良善，颇有侠骨英风，深得程望舒喜爱。而自己的女儿程灵均，虽然生是女儿身，脾气秉性却像个男人，加上其身高体壮，相貌粗狂，乍看起来根本不知其是女人，为程舒望所不喜。
程灵均本身天资不高，学不到程望舒高超的謉字门本领，而且心狭量窄，为人又任性妄为，一来二去就更不得父亲待见。她不得父亲欢心，性格就变得更加偏激乖戾，却把一切归咎在师兄洛天合，以及自己不是男儿身的事情上。
程舒望后来身染重病，他深恶当年自己师傅任人唯亲，将謉字门的门长之位传给顾羲和，所以深知三阳教主之位，一定要能者居之。便在自己临终前，将三阳教传给了土地洛天合，命他继承黄袍老祖之名，之后便撒手西去。
如此一来，程灵均就更加憎恨洛天合。她本想擅动教众作乱，推翻洛天合教宗之位。但那时候教中仍有不少正派信义之人，所以她的想法并无多少元老响应。
只不过三阳教当年吸收了不少义和拳余孽，这些人本就是好人不多坏人不少，一来二去，程灵均便和这些人混熟了，并且在这些人相助之下，又招募了大批恶徒。有这些人支持，她在教中声势日渐壮大，逐渐能与洛天合分庭抗礼。
后来，程灵均偶然结识了两个人，一个和就是后来的黄袍老祖，那个得了不老长春症的张九霄。另一个却是个意想不到的人物，这人也是个女人，却是謉字门顾羲和的儿子“顾同”。
当年，顾羲和接掌謉字门之后，本来想大收门徒，振兴本门，可他本领低微，虽然收了不少徒弟，却传不了什么高强本领，时间久了门人溃散，謉字门也就此而终，顾羲和一病不起，每两年也一命归西。
顾羲原本的能耐就不高，顾同虽手握謉字门一些诀窍口诀，可学到的却极为有限。
謉字门散了之后，顾同结识了些绿林朋友，他就仗着自己早年学过武艺，一起干起了没本钱的买卖，还闯出了些名头。
一次外出踩盘子，顾同碰上了个硬茬子，这人正是韩大胆儿的师傅，八极拳名家吴聋子。对方识破了顾同欲行不轨，二人交手之下，顾同不敌被打成重伤，幸好被路过的张九霄所救，这才得以活命。
此时的张九霄在山里得了两本古书，练了些幻人心智的魔魅之法。结识了顾同之后，又得顾同家传謉字门秘诀指点，本领这才得以大成。
程灵均趁机拉拢两人，让二人帮着除掉洛天合，并且许诺，只要她掌管了三阳教，就和两人共治三阳教，同称黄袍老祖。
三人联手，又借助教中奸恶之徒的势力，虽不能除掉洛天合，却终于将其赶走。此后在程灵均三人带领下，教中更吸收了大批恶徒，成了一个藏污纳垢，作奸犯科，欺神骗鬼的邪教。
至此教中正派人士和一些元老纷纷出走，叶灵的父亲叶知秋便是此时离开的三阳教。但是程灵均心顾同等人狠手辣，但凡叛教逃离的人，便四处追杀，所以才害得叶知秋妻子性命，叶知秋也誓要绊倒三阳教。
程灵均没想到的是，张九霄和顾同早有事成之后除掉她的想法，并且在两人位置坐稳之后就开始筹谋动手。最终程灵均虽然逃过二人毒手，但却断了条腿成了跛足，并且跨海东渡，逃到了日本。
张九霄和顾同指掌三阳教后，两人共用黄袍老祖之名，并且将教派继续壮大，在全中国各地设立分坛。
顾同虽然勇武，但为人随父亲，并不太聪明，从来都是充当黄袍老祖的武力，几年后顾同染病身亡，却留下一个儿子，名叫“顾名思”，一直由黄袍老祖张九霄抚养照顾。
顾名思和顾同全然不同，他小小年纪就极为聪颖，而且看书学东西过目不，幼年时就已经精通很多学科，虽然出身三阳教，却喜欢科学，但他喜欢的并不是研究科学，而是用科学手段，去协助自己完成想做的事儿。
他思维方式独特，似乎和常人不同，天生就没有什么同理心，更对好坏的认知与常人大相径庭，只要是自己喜欢的干的事儿，即便是杀人，也面不改色连眼都不眨一下。
再加上黄袍老祖的从小熏陶，他八岁时就已杀了三个人，虽然不是他亲自动手，但却都是他巧设诡计，将这三人害死。可他害死这三人的原因却极为简单，那就是没有原因，只是因为自己喜欢，好像杀人对他来说只是种游戏方式。
即便是从小抚养他的黄袍老祖，在他眼中看来，其实和寻常人也没什么太大分别。他天生就对情感十分淡漠，小小年纪却总给人一种冰冷的机械之感！
随着年龄一点点长大，顾名思也成了三阳教的首脑，并且也承袭了他父亲顾同的黄袍老祖之名。
黄袍老祖张九霄，醉心寻找员峤仙镜，教中很多事情其实都是顾名思筹划的，还有三阳教致幻剂配方的改良，除了后来与日本人合作，日本人提供不少协助，其实致幻剂主要改良配方也是顾名思研究出来的，当时他还不到十五岁。
黄袍老祖作为教主，一直保持着身份神秘，知道他真身的人只有教中一二骨干。顾名思更从不露面，只以声音示人，所以三阳教的人只知道下令的是黄袍老祖，却从不知顾名思的身份。
顾名思做事只求一己好恶，什么杀人放火、贩卖人口、私运烟他都不在乎，左右筹谋计划，对他来说就是一件作品，或是一场游戏，除此之外别无他意。
他制定的计划几乎无往不利，当局一直拿着个地下邪教没什么办法，这全都是顾名思的功劳。
只可惜，就算他计划的再周祥，也总有执行人出现纰漏，或是执行不力的时候。再加上三阳教中的教徒骨干，本就大多各怀鬼胎，贪心重利，各自为战，所以一旦遇上厉害角色，就会因为计划执行中的一些瑕疵而功败垂成。
三阳教双使之一的殷枭被捕，在小西关监狱中，一些列假借鬼神的越狱计划，就是顾名思亲手策划的，只是最后因为实际执行的纰漏，惜败于憨大胆儿之手。
自此之后顾名思就把韩大胆儿视为对手，几次交手，却都因为假手于人最后，让韩大胆儿揭破真相。他就更加想和韩大胆儿一较高下。
剖腹案和拍卖会复仇案，包括借尸还魂案，都是顾名思的手笔，并且他还制定了一个更大胆的计划，就是潜伏在韩大胆儿身边。
他和韩大胆儿虽然是隔空交手，但却深知韩大胆儿的能耐。他担心冒然伪装潜伏，会被韩大胆儿看穿，所以利用西洋催眠术，配合三阳教的幻术，将自己真实的记忆和性格完全封印，却构建出了另外一个人。
顾名思知道，要完全变成另一个人十分不易，所以他并非凭空捏造，而是精心挑选了一个目标。一个带着半瞎的老娘，刚来天津卫讨生活的少年——陈飞扬！
顾名思暗中观察了陈飞扬一段时间，开始学习模仿他的动作声音语气和生活习惯。甚至还利用年纪相仿的便利，制造偶然结识的机会，将陈飞扬过往经历身世套出，全都暗中记下。
陈飞扬涉世不深，见这个年纪相仿的朋友出手阔绰，还以为遇到了好认，心中欢喜。
顾名思出钱帮他在西营门赁了间房子居住，为的就是附近人烟稀少，平时不会于太多人接触。
陈飞扬的老娘双眼有眼疾，年岁打了耳朵又不太灵，顾名思曾经几次趁着陈飞扬不在，扮成陈飞扬去他家照料他的老娘，陈飞扬的老娘竟然并没察觉，这也全赖黄袍老祖张九霄从小的教导。
张九霄本就擅长模仿伪装，但和陆松涛不同，因为自身条件会被人一眼识破，所以只能用声音唬人。顾名思学了他的本事之后，模仿起陈飞扬更是毫无破绽。
之后顾名思下手杀死陈飞扬，并利用催眠压制自己原本记忆和性格，将自己催眠成了陈飞扬。
如此一来，只要记忆封印不打开，从根本上将，他就是陈飞扬。别说是韩大胆儿看不出破绽，就连陈飞扬耳聋眼瞎的老娘，也完全没有起疑。
陈飞扬是外来户，刚到天津卫不久，早年在家乡也念过几天私塾，识得些字，本想带着老娘来天津卫讨生活，谁知道却成了个枉死的无主孤。
顾名思成为陈飞扬之后，四处打零工养活老娘，就和真的陈飞扬一样，时间久了和西营门附近居民熟络起来，周围邻居都说他是个孝子，殊不知这个孝子却是个假冒的。
黄袍老祖按照顾名思的计划，暗中出钱帮助现在的陈飞扬，进了警察训练所，成了一名警察，并且制造机会让他和韩大胆儿相遇。至于成为韩大胆儿的徒弟，这却是始料未及的。
顾名思长相和其父顾同相似，伪装成王维汉的程灵均，原本熟识顾同，而且顾名思年幼时，便见过他，如果凭相貌，原本能看出些许端倪，只是顾名思封闭记忆后，将自己完全催眠成了另一个人，不论言谈举止，性格动作却和小时候那个冰冷沉静的幼年顾名思全然不同，所以即便是一路走来，却也全没看出任何破绽。
此时，地古城中，房倒屋塌，连梅若鸿所在的了望塔都摇摇欲坠，周围的地面开裂，河水涌进地面裂缝中，在炙热的熔岩上一激，登时喷出大量蒸汽。
伴随着弥漫的白色蒸汽，还有地火熔岩灼人的赤色火光，陈飞扬趁着李环不备，将他一脚踢下了望台，并且迅速制服了身上有伤的叶灵，接着便单臂扼住梅若鸿咽喉，用利刃顶住了她的脖颈。
韩大胆儿见此情状，原本大感惊诧，可少一定神，再看陈飞扬，却见他脸上的表情已经全然不同，像是换了一个人。
他登时脑中一阵眩晕，一路走来无数点滴事件终于串成完整的线索。他在心中大骂自己愚蠢，妄称神探，却一直看不透自己身边的这个徒弟，虽然他年纪尚轻，可种种迹象标明，他就是狗少口中的另一个黄袍老祖，更加极有可能就是那个操纵人心的幕后黑手——山长！