星区总督办公室，正在发生激烈的争吵。
“总督阁下，现在我们绝对不能轻举妄动。”宋明远沉声说道，“事实上，您如果纵观银河系历史，就会发现从来没有一个国家，会在民间大规模骚乱的第一天，就采用武力进行镇压的。”
“他们不知道这种骚乱会大规模破坏社会秩序吗？他们知道，但他们更知道民众是愚昧的，他们会天然畏惧上位者的强权和暴力，哪怕这些暴力是用来保护他们的！”
“至少在这一点上，你说对了。”总督石狄沉声说道，“我们手中的暴力，是被用来保护人民的！”
宋明远发出一声短促的、无意义般的哈气，实则是努力不让自己发出轻蔑的冷笑。
他快步来到窗边，拿起茶杯猛地灌了一口，将心火用力地镇压下去。
“总督阁下。”他再次转过身来，双手撑在总督的书桌上，坚持说道，“我们并非是不去保护民众，我们只是必须在民众认为‘他们需要保护’的时候，才能出手去保护民众！”
“如果不让失业矿工进行大规模的破坏，极北市的民众就不会意识到这些人对社会秩序的危害，反而会认为是我们和地晶集团串通一气，在联合大企业去欺压无辜的平头百姓！”
“这社会上的绝大多数民众，就是这样愚蠢的垃圾！刀子不砍到自己身上，他们是永远不会知道痛的！”
“我要提醒你。”石狄神情严厉说道，“我们作为这个星区的管理者，有义务去避免让刀子砍到民众身上！”
“错误！”宋明远激烈地反驳道，“我们作为管理者，首先要避免让刀子砍到自己身上，其次才是去保护民众！”
“在刀子还没有落下之前，您就冲出去替他们挡刀，他们不仅不会感激您，还会反过来去怨恨您……我的天呐！您为什么非得出这个头，难道您一点都不担心下届的总督选举吗？”
“总督阁下，恕我冒犯直言，您之所以能坐上星区总督这个位置，并不是因为人民有多么爱戴您，而是因为您的父亲、祖父和曾祖父，连续三代人积累下来的政治威望！”
“就算您不在乎自己的名声，执意要去做一件不会被民众领情的事，但您至少也得在乎一下石家三代人的努力吧？高天原……高天原可是您的祖宗基业！而您现在正在践踏祖辈留给您的声望遗产！”
“正因为它是祖宗基业。”石狄缓缓起身说道，“所以我才不能坐视它受到伤害。”
“宋明远，我明白你的意思。但这次的事情，和以前的事情截然不同。”
“以往无论是经济发展陷入瓶颈，失业率攀升，还是什么魔女之类的闹事……虽然我们没办法解决这些问题，但我们至少在全力阻止事态的恶化，在尽一切可能地去保护民众。”
“但是这一次，按照你提出来的方案，等于是我们明明可以做到，却为了其他什么理由，而放弃了保护民众的义务，而这是绝对不能被突破的底线！”
宋明远终于被气笑了，再次举起茶杯猛灌几大口茶水，随后在石狄的对面坐下来，用力松了松领口：
“底线？总督阁下，恕我愚钝，可以解释一下什么叫‘底线’吗？”
“我的曾祖父，曾经说过一句经典的话。”石狄露出回忆的神色来，长叹说道，“他说，统治者和人民的关系，就像是父母和孩子。”
“孩子或许不能理解父母的用意，但仍然需要服从父母的安排，因为是父母在带领他们在这片荒野里活下去。”
“这是标准的帝国式政治思想。”宋明远毫不客气地评论说道，“也只有讲求集体、纪律和服从性的帝国人才能做到。”
“但是总督阁下，石知清先生说这句话的前提，是当时高天原还处于帝国的政治体制下，星区总督对任何人都掌有生杀大权，所以他才需要扞卫人民的利益，就像是牧羊人需要保护自己的羊群。”
“然而，经过石锦堂先生的改革，如今的高天原是民选制度，总督的权力不仅被大大弱化，甚至没有办法保证自己永远掌握权力……因为民选制度的根本在于博弈和制衡，管理者和被管理者并不是完全站在同一阵营的，所有人都需要为自己的利益负责，也只能为自己的利益负责！”
“这就是我们的分歧了。”石狄摇头说道，“明远，我不是一个合格的星区总督。在五年前，我甚至对政治一无所知，我根本不想要坐这个位置。”
“我之所以会在这里，是因为我曾经答应过父亲，要为高天原的未来负责……从曾祖父开始，石家三代人的共同努力，就是为了让高天原在帝国和联邦的夹缝里生存下去，它不能毁在我这个继任者的手里。这就是我必须扞卫的底线。”
“对我来说，高天原本身的安全和稳定，比我手中权力的安全和稳定更重要。如果民众选择了误解我，那就让他们误解去吧，我只是在做问心无愧的事情罢了。”
宋明远被他的顽固和偏执气得说不出话来，半晌才愤愤起身，说道：
“看来我们无法达成共识了，但是总督阁下，作为您的机要秘书，我必须在最后提醒您……”
“你会后悔的。”
“很遗憾，这次我们都没能说服对方。”石狄沉默了一会儿，“按我说的去做，明远。毕竟……”
“我才是总督。”
宋明远愤然推门离去。离开总督办公室后，他脸上的不忿神情，便仿佛变魔术般消失得无影无踪，只剩下铁一般的严肃和阴沉。
回到自己的办公室里，他先是拉上窗帘，随后反复踱步了一会儿，最后拿起手机，开始拨打电话。
“喂，殿下，是我……”
“您预料得完全没错，总督阁下虽然接受过五年的政治教育，但骨子里归根结底还是个感性的艺术家……是的，我尝试说服他，但他已经完全沉迷于扮演殉道者的角色，自以为在做正确的、不被人理解的伟大牺牲，根本就听不进我的话。”
“是的，接下来我们会立刻下达指令……呵呵，毕竟他才是总督不是吗？”
“嗯，您说，需要我做什么？”
“送给他一本书，书名是……《丹柯的心》？恕我孤陋寡闻……1895年？那个时代的书，大多都在地球上被尘封了，我不确定现在还能不能找到……”
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陈子昂买好饭菜，回到家中，就看到陈小竹坐在客厅的摇椅上，夏紫璃躺在沙发上。
两人都闭着眼睛，似乎是在沉睡的样子。
夏青瑜靠在窗台边，手里拿着一本薄薄的书在读，书的封面是蜡笔绘制的简陋画像，风格看起来像是某种儿童读物。
“我回来了。”陈子昂换上拖鞋，走进客厅问夏青瑜道，“你们俩没事吧？”
“没事。”夏青瑜回答说道。
“你脸色不大好。”陈子昂怀疑说道，又看向躺在沙发上昏睡的夏紫璃。
夏紫璃的情况似乎还好，看上去没什么不对劲的地方，睡得正香。
夏青瑜则是面无血色，嘴唇发灰，一副病恹恹的样子，也不肯回应陈子昂的关怀询问，只是低头阅读手里的书，一言不发。
感觉再问下去，就要自讨没趣了。
陈子昂看向她手里的书，终于看清了书名：《伊则吉尔老婆子》。
“你在读什么？”
“童话。”
“这么大的人，还喜欢读童话呀？”陈子昂开玩笑道，试图缓解沉闷气氛。
“总比相信童话的人要强。”夏青瑜心不在焉地说道，将手里的书合上，递给了陈子昂，“你也应该读一读。”
“等我有空吧。”陈子昂将书放在沙发上，“我们先吃饭，然后跟你说说那位魔女的事情。”
(本章完)