建兴十年，二月（234）
楼兰
自十二月那场大雪结束后，接下来两个月天公作美再也没出现暴风雪之类的恶劣天气，趁此时机魏延迅速领军西进，仅花费一个月就穿过河西走廊抵达玉门关，而后又用了十天时间抵达楼兰国。
在抵达楼兰后，远征军受到楼兰国上下的盛情款待，而魏延也趁此时机停了下来，一来是让连续行军的大军休整一段时间，因为接下来还有四千多里的路要走，不在途中好好休整补给的话，恐怕很难以全盛姿态抵达前线。
二来远征军在楼兰休整也抱着震慑楼兰、鄯善、于窴、车师等国的目的，毕竟联军不但完成对驻疏勒安西军的合围，还在随后迫降了很多靠近葱岭的小国，极大减轻了联军的后勤负担，从大局上看季汉已经处于绝对劣势。
所以，最近有很多关于汉军恐怕要在西域栽大跟头，或者季汉方面已经放弃西域的流言蜚语传得沸沸扬扬，虽然这些流言蜚语在季汉方面看来不过是敌人和投降派的小把戏罢了，但在很多西域小国眼中此事无法辨别真假，对西域诸国的抵抗意志造成了重大打击。
其实这些流言蜚语和投降的小国对战局造成的影响微乎其微，他们投降与否都不影响汉军最终战胜敌人取得胜利，但魏延视若无睹的话，毫无疑问会让鄯善、于窴、车师这些处于汉军后勤补给线上的国家心思各异。
前者他可以不管不顾，但后者还是要给予重视的，毕竟他可不想未来在前线同联军作战时，还要花费大量精力去保护后勤补给线的畅通，那不得把他忙死。
因此，在远征军停留楼兰国休整期间，魏延派人前去邀请上述几个国家的掌权者来楼兰一聚，表面上的理由是共同协商出兵抵抗侵略者，但实际却是一种宣扬武力的行为。
他以最直白的方式告诉这些人要分清大小王，就算大汉再弱也能轻而易举的捻死你们，进而达到坚定西域诸国抵抗到底信心。
……
楼兰王城外，汉军大营
中军大帐外夹杂着雪花的寒风呼啸，冷不丁的将中军大帐没扎进的门帘吹开，紧接着一股股寒风就从门口涌入大帐，让专心俯在案几研究地图的魏延打了个机灵，同时也将他的思路打断。
“还请大将军恕罪！”
门口的卫士脸色一变，然后迅速走入大帐中屈身请罪，因为自家大将军之前可是嘱咐过他们不要让任何人进来打扰他思考，虽然现在的确没人来，但这股冷风造成的动静可比人大多了。
“无妨，把门帘扎上即可。”
魏延并未怪罪他们，因为说起来这事还和他有关，前几天同西域诸国话事人会晤后，楼兰国王就盛情邀请他留在城中小住，这样也方便双方将领讨论战事。
不过楼兰国王的盛情被魏延不假思索给拒绝了，而后返回位于城外的汉营居住，毕竟楼兰王城内鱼龙混杂，天知道会不会有不轨之徒想搞刺杀，要知道他现在可关系着数万大军的安危，所以还是谨慎点为妙。
“诺”
几名卫士闻言松了口气，随即应了一声便退出帐外，在退出帐外而后继续手持长戟站岗执勤，用一道道犀利的目光扫视着每一个从大帐外路过的人。
当大帐陷入安静后魏延又踱步回到地图前，看着上面纵横交错的红黑箭头，他的脸色也随之变化莫千，因为前几天传回来的情报让他十分担心马岱的安危。
自从桢中城和疏勒王城双双被围困后，数十万联军就开始发起猛烈的进攻，不过联军阵仗倒是不小但结果却差强人意，连续猛攻一个月除了对汉军造成一定杀伤外两座城池竟仍被马岱牢牢掌控。
而造成这一幕的直接原因，就是联军并没有季汉方面想象得那么强大，不管是作为战争发起者的贵霜帝国，还是狼狈为奸的萨珊王朝和罗马帝国的军队，他们都表现得差强人意。
不过仔细一想也对，安西军背靠利润巨大丝绸之路，虽然大部分利润都被朝廷拿了去，但从指缝中遗漏的残羹剩饭也足以让安西军方面吃的满嘴流油，所以他们是继玄甲、神策二军后，最先完成士兵职业化的一支军队，甚至比龙骧军还早一年。
而联军方面的士卒大多是由贵族奴隶组成，这些奴隶平日里恐怕连肚子都填不饱，更别说放下农具和工具参加军事训练了，由此可见他们的战斗力如何，甚至大汉的役卒来了他们都不一定打得过，更别说全副武装的职业士兵了。
其次就是武器装备，抛开武器材质和制造技术不谈，就单单着甲率这一点汉军就完胜，毕竟季汉已经逐步踏入工业化，再加上钢铁产量年年破新高，所以不管是铠甲还是武器的造价都非常低廉，国家财政完全能负担得起给每名职业军人装备铠甲，甚至还有余力给卫戍部队装备铠甲。
而三大帝国则不同，他们的生产资料非常原始，想要获得优良的铠甲和武器只能通过工匠们一锤一锤的手工制作，再加上铁这玩意儿本就极易氧化生锈，因此每件铠甲的成本非常巨大，三大帝国是没能力为每名士兵装备铠甲的。
不过在联军中的罗马军团倒是个例外，他们的士兵不管是从战斗力、战斗意志、战术执行力，或者是武器装备等方面来看都比他们的同行高出一大截，给防守疏勒王城的马岱造成很大的麻烦。但奈何这里不是他们的主场，面对坚守不出的汉军他们也无可奈何。
在久攻不下之后，他们果断采取了分兵之策，一部分人继续围攻两座城池，打算用兵力硬生生的耗死城内守军，反正兵力不够继续从国内调集就是了，毕竟三条腿的蛤蟆不好找，两条腿的奴隶还不是一抓一大把。
另一部分人则开始以疏勒为中心向四周辐射，而面对联军的大兵压境，一些拥兵不过数千的小国很快就放下武器投降。
在占领这些小国后，联军高层考虑到还要以他们为榜样来诱降其他西域小国，或者削弱他们的抵抗意志，所以在占领后并没有发生大规模劫掠事件，相反他们表现得非常和善，甚至大军急需的粮秣、铁器、马匹、骆驼等物资都是用金钱来购买的。
仅从这一点就可看出，联军高层不乏目光长远之辈。
除此之外，一支规模在三万人左右的联军骑兵部队在莎车国完成集结，并于七月下旬携带足够的粮秣辎重顺葱岭河而下进入南河（塔里木河）流域，随后他们顺南河向后方突进，兵锋直指西域核心地带——新州章武城。
为何联军敢轻兵冒进，不怕半途同汉军援兵撞上，这源自于他们对局势的判断，在他们看来汉军知道消息的时间应该较晚，否则应该早就在瓦罕走廊建立设施了，也不至于拖到二月份。
再加上疏勒到长安两地有近万里的距离，等求援信件从前线传到大后方长安时，怎么说也要五六个月吧，倘若再算上长安调集兵马整备的时间，他们能在九月初出发就算快的了。
就算汉军能在九月初出发，他们也无法在两个月内抵达前线，而在两个月后西域就进入寒冬，以西域地区恶劣的气候条件而言，冒然行军和自杀没什么区别，届时汉军只能在后方等待春天到来。而这几个月，就是他们扩大战果的最佳时机。
然而让他们没想到的是，他们低估了季汉的情报系统，也高估了己方的战斗力。
……
九月初，奔袭千里的联军骑兵抵达新州城下，而对这支骑兵的出现毋丘兴显然早有预料，他先是让商人将货物集中在被放弃的汉军营地中，然后收拢所有兵马退守章武城，打算在此坚守到援军到来。
在面对严阵以待的章武城，这些奔袭千里而来的联军骑兵犹如吃了苍蝇般难受，因为他们是抱着偷袭目的而来的，所以不会携带任何的攻城器械，如今骤然面对坚城他们倍感棘手。
但来都来了，他们不攻城就这么撤退也不合适，毕竟无法向上头交代。
于是在接下来的时间内，联军骑兵用累土成坡的方式先填平不过两丈宽的护城河，然后又用土包堆出一道可以直通城墙的土坡，让骑兵和下马的步兵能从容不迫的冲上城墙同汉军作战，不需要去制作繁琐的云梯车和攻城梯。
不过联军的想法是美好的，但现实却是骨感的，累土成坡的手段是当年胡人在凉州攻城略地的惯用伎俩，在凉州为官多年的毋丘兴眼中犹如小儿科一般。
再加上城中尚且有三千安西军步卒，以及数千脱产的新州卫戍部队驻守，数万本就不善攻城的骑兵在章武城下碰得头破血流，短短一周就有数千骑兵葬身城下，然而他们却连城墙都未曾突破。
巨大的伤亡让联军的士气十分低迷，再加上携带的粮秣不足以支撑他们继续在此作战，于是他们很快放弃攻打章武城，转而将目标放在新州周边的小国上，他们打算先劫掠一番解决粮食危机，然后再根据后方指示行动。
不过他们的行动很快就被迫停了下来，因为有人在一处被汉军放弃的临时营地中发现堆积如山的丝绸、陶瓷、茶叶、漆器，甚至还有极为珍贵的白糖，这些往日他们可望而不可及的东西都静静躺在地上任君采撷，你说这些穷怕了的人能视而不见么。
要知道眼前的东西随便拿一两件返回家乡，交易所得的金钱就够他们一家数年花销，多拿点恐怕下半辈子都不用愁了。
于是整个联军从上到下都红了眼，所有人都争先恐后的抢夺财物据为己有，甚至因为分配不均还出现流血事件，最后还是领头的贵族将领用严苛的军法，以及承诺会将所得的战利品赏赐下去后才平息这场动乱。
然后他们就发现了第二座，第三座汉军废弃营地，而里面同样是堆积如山的财物，但唯独没有他们急缺的粮秣。直到此时一些清醒的人终于察觉到了不对，他们好像掉入汉军精心编制的陷阱中。
但此时发现为时已晚，因为携带大量战利品的缘故，导致联军骑兵行军速度非常慢，很快被从长安出发且连续行军两月有余的北地骑兵军团发现踪迹。
然后骑兵军团在王昶的指挥下绕了一个大圈，成功在联军撤退的必经之路上设下埋伏，并在第二日拂晓发起进攻。
至于结果也没意外，被金钱蒙蔽双眼的联军只顾逃跑，根本没有拿起武器抵抗的想法，汉军骑兵轻而易举的凿穿中军成功擒杀联军主帅，战斗过程顺利得让王昶以为自己在做梦。
在围歼战结束后，王昶并没有去追击四散而逃的联军，也没有按计划在新州等待龙骧军合兵，而是急匆匆的前往疏勒前线。因为刚刚从前线传来消息，坚守四个月之久的桢中城最终没能等到援军被贵霜帝国军攻破，城中坚守的六千余安西军步军和六千余疏勒国守军全军覆没。
而在失去卫星城桢中城后，疏勒王城将独自面对敌人三十万大军的围攻，届时就算城内汉军个个都是能以一当十的好手，恐怕也只能倒在如潮水般的攻势下。
而这正是魏延担心的点，桢中城和疏勒王城丢了就丢了，大不了以后夺回来就行，但马岱和亲汉疏勒王室千万不能出事。
前者会对汉军士气造成重大打击，因为季汉已经有十几年没有高级将领战死沙场了。后者会动摇西域诸国的抵抗信心，这两点不管是哪一件事发生，都是魏延不能接受的。
现在魏延只能将希望寄托在缴获数万匹战马并重新领军出发的王昶身上，希望他能及时赶到将马岱从包围圈中救出来，否则他会内疚一辈子的。
……
“哦哦哦！！！”
“陛下万岁！！”
“大汉万胜！”
“赢啦！”
就在魏延想入神之时，突然从帐外传来连绵不绝的欢呼声直接将他惊醒，这让他恼怒之余又有点摸不着头脑，究竟发生了什么事竟让全军将士为之欢呼雀跃。