潼关。
天宝十四年十一月末，玄宗以荣王琬为元帅，右金吾大将军高仙芝为副元帅，率领大军东出平叛。
天子出内府钱帛，于京师募兵十一万，号为天武军。
但军中皆是市井无赖，毫无战斗力可言。
继而高仙芝率飞骑、矿骑及新募兵、以及在长安的边军，约五万余人，从长安出发。宦官监门将军边令诚奉旨作为监军，领军镇守陕郡。
接着，便是高仙芝、封常清二人丢弃陕郡，退保潼关。
十二月，叛军横渡黄河，攻陷陈留，玄宗遂有亲征之意，问于杨国忠，后者认为玄宗一走，太子必然会加害自己，于是大力劝说玄宗另派大将平叛。
月中，颜真卿率河北义军抗击叛贼，河北十七郡结盟，奉颜真卿为盟主。
月末，宦官边令诚诬告高仙芝、封常清二人军中贪污，朝廷问责。高仙芝听从颜季明临走时所说的话，用钱财贿赂边令诚，使得边令诚改口，因此二人免于冤死，仅被罢免官职，在军中以白衣效命。
朝廷启用哥舒翰，任其兵马副元帅，令其赴潼关代任高仙芝、封常清二人职位。
“以上，便是外面近来的消息。”
杨国忠跪在地上，恭恭敬敬道：“陛下，哥舒翰与安贼素来有仇怨，必然能尽心效命，陛下可无忧也。”
杨玉环跪坐在龙床上，玄宗枕着她的大腿，慢条斯理道：
“先前封常清去河南的时候，你也是这么说的。”
然后封常清就一路溃败，连洛阳都丢了。
杨国忠咳嗽两声，只能跪伏在地上，不敢多说。
杨玉环伸手按摩着玄宗的头，柔声道：
“国忠不过一蠢材，只知道老实听陛下的话做事，陛下您还能指望他额外做些什么呢。”
“哼，朕让他做相，是为了能有个得力臂助。
朕又没捆住他手脚不准他做事，现在这么无能，还不是他自己正事不干，天天就知道在家抱着小妾取乐。”
“臣知罪。”
“罢了罢了，成日里装这么可怜给谁看，还不赶紧起来。”
“谢陛下。”
杨国忠顺势就往前凑了一些，低声道：
“陛下，哥舒翰虽说素来与安禄山有仇，但潼关所驻守兵马，已经有十万之巨，手握重兵，此人焉能没有什么心思？”
“你方才不是才说过，哥舒翰必然会尽心效力么？”
“陛下，正所谓外举不避仇，内举不避亲，臣不过是秉忠直言，是非曲直，自然还得陛下来评断。”
“说说，你想怎么样？”
杨国忠装作思忖的样子，过了一会儿，才犹豫道：“先前高仙芝、封常清二人屡屡战败，这还是由陛下派出的监军向朝廷揭发，才知道这两人何等怠慢。
陛下，不如也依照前例，派人去潼关监军，这样一来，朝廷不仅能时刻知道潼关动向，也能牢牢把控军中，免得生乱。”
玄宗有些迟疑。
杨玉环的柔荑轻轻在他额头两侧抚摸，玄宗很快就有些困倦了，一时间只想躺在杨玉环怀中安睡过去。
他不禁烦躁地挥挥手，道：“先前都说了，朕又没捆住你的手脚，想到什么就去做，什么该做什么不该做，你自己难道不会决断吗？”
“陛下，可是...”
杨国忠抬头想说什么，但很快，他就听到了轻微的鼾声。
妹妹杨玉环对他轻轻摇头，道：
“陛下睡了。”
“那潼关的事...”
杨国忠咬咬牙，陪着笑脸低声道：
“若是有事，还指望阿妹替为兄兜着点。”
“瞧你那点出息，快走吧，不要扰了陛下清梦...”
杨玉环嫣然一笑，即使杨国忠是她的兄长，也不由看愣了，片刻后浑身一颤，跪在地上道：“臣告退。”
才走出宫门外，管家迎过来，低声提醒道：
“相府外有人送来礼物。”
“收下不就行了。”
杨国忠没好气道：
“哪天没人来送礼倒真是稀奇了。”
“那送来的东西有些稀罕。”
管家搀扶着杨国忠登上马车，笑着又道了一句。
“知道了。”
车厢里跪坐着一个新罗婢，杨国忠将她一把揽在怀中肆意揉捏，对外面不耐烦道：“快些驾车，本相还有要事。”
“小人拜见杨公！”
马车快到相府面前的时候，有两个人看见马车过来，隔着老远就直接跪下，态度恭恭敬敬。
帘子掀开一角，杨国忠有些沙哑的声音从里面传出。
“你们是谁家的，这么不懂规矩？”
“小人是从河北而来，奉颜太守之命，只是略表心意，送些特产给杨公，还望公笑纳。”
“特产？”
杨国忠一听就知道是谁了，他呵了一声，也不下车，手里仍旧搂着新罗婢，大大咧咧道：
“就在门口打开，让我看看。”
两个人慌忙从地上爬起来，将包装严密的包裹又层层打开，露出装在里面的精致玩意。
杨国忠咦了一声，表情有些缓和。
他指了指那两株鲜红的珊瑚树，笑问道：
“河北产这东西？”
“回杨公的话，太守说了，若是寻常财礼，自然不值杨公一观。可此物是从叛贼手中缴获而来，意义非常。”
杨国忠推开新罗婢，缓缓下车，他看了一眼地上的两株珊瑚树，道：“进去说话吧。”
虽是进了杨府，但两人也只是把东西带到了门内，不敢擅自往里面走。
杨国忠也在这儿站住，玩味道：
“这两个东西，有什么意义？”
“那就是，太守绝不敢忘却杨公厚恩，两株珊瑚树，就是为了证明他对杨公的赤忱忠心，颜太守说了，此生定会铭记杨公教诲，好好报答杨公！”
“告诉他，要报答的是朝廷。”
杨国忠冷笑一声，挥挥手，旁边管家会意，当即喊来几个下人把东西收走。
两人面露喜色，知道杨国忠是收下了这份礼物。
“你二人可还有事求我？”
杨国忠有些倦了，他脑海里想的都是刚才玄宗枕着杨玉环睡去的场景，渐渐对这两人也提不起什么兴趣了。
“有事就说，本相今天心情不错。若是没事，就趁早走吧，也不留你们吃饭了。”
两人对视一下，其中一人从怀中拿出一封书信，双手碰过头，跪在地上一步一挪到杨国忠跟前，道：
“此乃太守亲笔，还请杨公一观。”