常山郡太守府。
“太守，常山郡各处确实已经无兵可征了！”
年老官员站在颜季明面前，几乎声泪俱下道：
“常山郡长久承平不经战事，还请太守以民为重，莫要驱使百姓登城厮杀。”
“这么说，王户曹的意思，是想劝我不战而降，归顺叛贼了？”
“老夫岂是那个意思！”
王户曹连忙道：“老夫只是觉得，如今常山郡之兵，已经三倍于太平时节。用来抵御叛贼坚守城池，现在已经是绰绰有余，再多的话，老夫只担心城中钱粮不够。”
“王户曹果然是大唐忠臣，想事情面面俱到。”
颜季明赞叹一句，声音忽的凌厉几分：“那为什么我的人说，王户曹您不仅私下与外界书信往来，昨夜还买通守城士卒，将自己的家人和两盒金银财宝送出城去，可有这两件事？”
“这...”
王户曹身子一颤，勉强道：
“颜太守不也是将老太守和家人送出城了吗？”
“我父不顾身体老迈，亲自去其他郡县求援兵，难道你以为他是为了逃命吗？”
颜季明敲了敲桌子，淡淡道：
“而且我父身体不好，带一些家人在身边随行照顾，很正常吧。”
“你...无耻！”
“好，
你大胆，你豪气！
我是太守，你只是一个户曹，你竟敢以下犯上骂本太守。”
颜季明拍拍手，喊道：
“来人，拖下去打板子。”
王户曹目瞪口呆之余，站在旁边的一众官吏也有些听不下去了，纷纷站出来劝说颜季明。
颜季明不仅没松口，反而又点了一个人的名字。
“胡司马，我问你两日前在你家中搜出的那两封信，为什么一封有清河郡太守的落款？另一封却是太原某官吏的名字？”
胡司马愣住了，不敢置信道：
“汝敢派人搜我的私宅？”
“全部拖下去！”
颜季明没搭理他，喊了一声，堂下立刻有士卒走出来，把两人直接拖走。
“太守，曹得意在门外求见。”
“见。”
“曹得意，拜见太守！”
颜季明放下笔，抬起头看着跪在面前的曹得意，问道：“什么事？”
“禀告太守，您可曾听见城中的风声？”
“没有。”
颜季明若有所思地看了一眼桌上的信纸，淡淡道：“坐下来，仔细说。”
已经有些日子没见到颜季明了，听说颜季明不知怎么的已经被朝廷封为了太守，曹得意心知自己的态度应当比以前更加恭敬，所以面对颜季明的冷漠，他将头贴在地上，大声道：
“下官要告发城中司马、户曹等四人，私下勾结叛贼，并与太原尹王承业等人有书信往来，挑拨他们与太守的关系，劝阻太原尹王承业等人率军驰援常山郡，给叛贼争取时机！
此四人置常山郡上下十万多良贱性命于不顾，下官以为，罪在不赦！”
“诸位还有什么好说的？”
颜季明扫了一眼堂下正在瑟瑟发抖的官吏，断然道：“卖国卖民之贼，斩！”
“这就是您安定人心的法子？”
后堂内，李光弼喝了口茶，叹息道：“手段太急了。”
“如今常山郡人人思危，现在不是宽厚待人的时候。”
“但他们终究只是与王承业等人有书信往来，并未真的勾结叛贼。”
“反腐需要证据，平叛只需要名单。”
李光弼盯着颜季明看了一会儿，脸上忽然露出一丝笑容来。
“太守有这份果断就已经超出常人太多了，想必对即将到来的叛军，也有所准备了吧？”
“此战，自然还得靠您。”
颜季明站起来走到李光弼身前，毫不犹豫地下拜，恭敬道：
“公多谋善断，远胜于晚辈，公若不弃，晚辈愿将身家性命交托，恳请公收晚辈为学生！”
“我是胡人，而且也只是识字，恐怕教不了颜太守什么东西。”
李光弼摇摇头。
“闻道有先后，术业有专攻，学生想学的，无非是用兵。”
“呵，那我现在也没兵马。”
“常山郡内两万兵马尽付与公，若是不够，还可以去再招。”
颜季明如同刚才的曹得意一般，将头低下去表示恭顺。
“还是不了。”
李光弼微微摇头。
颜季明叹息一声，正准备站起来的时候，听见李光弼的声音再次响起。
“两万人，足矣。”
外面日头正高，苍白的阳光照在官道上，却没带来一丝温暖。
数万叛军士卒还在回味洛阳的温暖缱绻时，收到了上峰的紧急军令，在大将史思明的带领下，开始向北进发。
或者说，安禄山的军中大将史思明，现在已经变成了“大燕雄武皇帝”钦点的范阳节度使。
安禄山于正月正式在洛阳称帝，国号大燕，彻底撕下了清君侧的伪善面目，这也让跟随他的大部分兵马气势大涨。
乘此机会，安禄山派史思明挥军攻打河北的义军，警告史思明一定要彻底攻下河北。
而他们择定的第一个目标，自然就是常山郡。
“河北泰半兵马都聚集于平原，号称二十万，我军不过数万，难以撄其锋芒，而常山内买通的细作已经传出信来，说常山如今无兵无援，太守颜季明不过乳臭小儿，一战可破。”
史思明丢开地图，道：
“传令下去，全军攻城！城破之后，许首先攻进城的一千人随意劫掠。”
按照路程来看，燕军到平原只需五日，而到常山至少需要十日，史思明决定柿子先挑软的捏，宁可多花些时间赶路，只求首战告捷。
......
“报！”
一连串嘶哑的喊声进了太守府内。
传令骑兵连续一昼夜拼命纵马狂奔，终于将口信送到了颜季明面前，他气喘吁吁地跪在颜季明身前，声泪俱下道：
“叛军已入常山，石邑已破，土门关被围，恳请太守，速发援军！”
颜季明还没反应过来，外面就又响起了声音。
“报！逢壁县令开城迎战，未及交锋便全军溃散，叛军直接攻入逢壁，大肆烧杀劫掠，全城百姓十不存一！”
颜季明的脸色迅速难看起来。
逢壁县离恒州城已经不远了，照这个情形来看，最多再有两天，攻打河北的叛军主力便会兵临城下。
“传令，封锁城门，全城戒备。”
颜季明不假思索道：“告诉全城将士，常山与大唐共存亡。”
在他身后，李光弼露出若有所思的神情。