在黄昏到来之前，颜季明赶到一处官衙内，与此处的十多名恒州城大小官僚交流了一番，确立了恒州城内以颜季明为主的“战时指挥团”。
他现在就是明面上的代常山郡太守。
就在大家和和气气恭喜颜季明套关系的时候，外面的一名士卒忽然进来，对着颜季明耳语两句，引得众人纷纷停止说话，目光看向他。
“诸位，有个好消息。”
颜季明顿了顿，脸上露出温和的笑容来：
“在下家父已经回来了。”
恒州城前，两人骑马缓缓而来，看着紧闭的城门，颜杲卿脸上闪过一丝悲哀神色。
“莫要冲动，我等只有忍辱受耻，才能等到王师到来的那一日。”
安禄山向颜杲卿允诺会留下一个完好无损的常山郡，但后者所需要付出的代价，则是必须将其幼子、幼孙送到叛军大营中作为人质。
可......
“开城门，我是太守！”
他勉强提高声音，对着城头喊道，完全没察觉到城头士卒看他的目光有些不对劲。
“父亲回来了！”
看到满脸疲惫的颜杲卿，太守府里一片惊喜。
“三郎呢？”
他一进门就问道。
“他自己说是出去做事了。”
大儿子颜泉明迎上来，搀着颜杲卿让他坐下，站在一旁担心道：“父亲，那安贼说什么了？”
“他...他要我交出三郎和仁儿作为人质。”
颜杲卿终于是压抑不住情绪，脸上老泪纵横。
“让人去叫他吧，告诉他，这是为了常山郡百姓，还有大唐的将来...”
“父亲，我去吧。”
颜杲卿愣了一下，看向身旁的大儿子。
“儿是家中长子，也是三郎长兄，若要取信安贼，让儿去是最稳妥的法子。”颜泉明说到这儿，喉头忽然哽咽了。
“何况，仁儿是我的儿子，父子同行，也能有个照顾。”
恒州城门缓缓打开，颜杲卿牵着大儿子的手，迟迟不肯松开。
城外还有一小队叛军的骑兵，是被派出来迎接颜家人质的，这些人神色不耐，为首者催促道：“只要太守忠心于节度使，何必如此担心你家儿子，节度使这是将他们带在身边指点，那可是他们的福分！快些让他们随我走吧。”
“父亲！”
颜季明大步流星赶来，看见这一幕，不由愕然道：“这是要做什么？”
不等颜杲卿回答，骑在马上的颜泉明就直接道：
“三郎，你在家要好好听阿父的话，为兄出去几日，很快就会回来了。”
“安...节度使要人质，你大哥替你去了。”
颜杲卿痛苦道。
颜季明不由愣住了。
“好了，快些走吧。”颜泉明轻轻推开父亲的手，纵马冲出城门，喝令那伙叛军带路。
颜季明猛然抬头。
恒州城的守城军官和士卒大多都早就收了他的贿赂，不少人能够立刻调动起来，只要颜季明此刻下令尽起兵马，必然能追回大哥。
但相应的，安禄山也会毫不犹豫地挥军攻城。
如今的恒州城挡不住叛军的攻势。
眼见得颜泉明的背影渐渐消失在远方，颜季明只觉得心里仿佛空了一块。
“公子，现在怎么办？”
郑校尉走到两人身边，低声问道。
颜杲卿当即抬头望过来，眼里露出一丝疑惑。
他不可能认识一个普普通通的守城校尉，但对方的装束明显是个小军官，他为什么对三郎如此恭敬？
“我要先和家父说几句话。”
颜季明看向颜杲卿，沉声道：“父亲此去，可是已经诈降安贼了？”
“如你所说，诈降确是一条计策。”
颜杲卿心里悲意未去，但仍是强打精神回答道：“安贼兵马这几日就会离开河北，一路南下，等他主力兵马一走，很多事情就可以开始做了。”
“你大哥替你去做了人质，那你就要替他去做应该做的事。”
颜杲卿沉吟片刻，道：
“明日一早，你就启程去平原郡，去找你的堂叔，与其商议起兵之事。”
“堂叔？”
“他是平原郡太守，为人刚正，我料定他也不肯就此甘心从贼，只要你去一趟，他必然会同意。”
两人边谈边走，郑校尉仍然跟在身后，颜杲卿见了，皱眉问道：“你是何名姓，是何官职？”
“在下郑宁，只是是恒州城的一个守城校尉。”
“校尉？那就回去守好你的城门！”
颜杲卿冷冷喝道，大儿子去了贼营，他正是心烦意乱的时候，当即挥手赶人，但一喝之下，那校尉竟然连身子都不动。
“你...”
“郑校尉，留下数十兵马跟随我足矣，守城事重，你先回去吧。对了，记得告诉其他人，把那群市井无赖的头颅全都挂在城门前，警示所有欲行不轨的人。”
颜季明开口了。
“是。”
郑校尉点点头，直接转身离去。
看着愣在原地的颜杲卿，颜季明组织了一下措施，尽量耐心地解释道：“父亲，自你出城后，现在的恒州城，暂时是我在管。”
“你？恒州城那么多官吏，怎么肯听你的话？”
颜季明微笑不语。
太守府。
大堂上烛火明亮，此刻，恒州城所有主要官吏都被召集到这儿议事。
“诸位，事情就是这么个事情。”
颜季明站在大堂上，对着身前的官吏们道：
“我明日便会启程去平原郡，说动平原郡太守共同起兵反安，恰好家父已经平安归来，还请诸位用心辅佐，河北的将来就全在诸位身上了。”
“公子言重了。”
“公子一路平安啊！”
此言一出，诸位官吏心里长舒一口气，不由纷纷站起来，满脸不舍。
等把他们送走后，坐在主位上始终一言不发的颜杲卿，喊住了颜季明，沉声道：
“为父不知道你究竟如何让他们对你这般顺从，但你若是走了，这群人里有心怀不轨的，故意不听命于我怎么办？”
“好说。”
颜季明不假思索道：“恒州城所有官吏的家属都在官衙内，名为看护，实则已尽是儿手中的人质，除非这些人想要自己的爷娘妻儿人头落地，不然他们就只能乖乖听您的。”
“你...三郎，你心性为何忽然变得如此狠毒了？”
颜杲卿素来刚正古板，实在是有些听不下去了，下意识便呵斥道。
但颜季明立刻反驳道：
“莫说是恒州城和河北道，如今整个大唐都危在旦夕，正所谓沉疴下猛药，乱世亦当用重典，一味的软弱仁义难道就能让叛军不攻自破吗？
如今只有严以律下，官吏和将士们才不敢另生二心。”
“你...罢了，我不与你多说什么。”
颜杲卿撑着桌子站起来，脸上仿佛一下子苍老了十岁。
“你明日就要去平原郡了，这里的事，有为父照料，你早早歇息吧。”