“没想到，黄巾残部，居然还有如此之众！”
陶应眺望着视野所及的一片黄潮，不禁为之气紧。
“这么多？”
糜芳的呼吸也骤然急促，一双怯意十足的眸子先转身扫视一圈三百护卫骑，又急急望向陶应。
“主公，黄巾贼寇恐不下于五万众！”
糜芳的意思很简单，对方人多势众，惹不起，提醒陶应莫逞能，赶紧跑路。
“嗯？”
糜芳之言，落入陶应耳中，让陶应打了一个冷颤。
“流民盗贼，乌合之众！”
陶应快速扫视糜芳及三百护卫一眼，发现他们皆面露惧色，这让同样信心不足的陶应，猛然一凛，一扫心中的颓丧，“霸气十足”地大声出言打气。
没办法，已没有退路的陶应，只能硬着头皮迎难而上，若糜芳等人退了，他就一点希望都没有了。
陶应与糜芳虽然熟悉，但也仅限于吃吃喝喝。
如今面对如潮涌动的黄巾贼匪，糜芳与身后的几百骑兵是否能悍不畏死，与之一战，这就难说了。
“哥也不想死，但也不会苟且偷生！”
为了不重蹈原主覆辙，陶应宁可战败、战死，也不能逃走。
“怕死别当兵，怯敌莫上阵。”
刚刚喊完打气的八个字，有点接不上气的陶应，再次回头，见糜氏三百骑，队伍尚整齐，心中稍安，立即纵马向阵前走了几步。
“就看这一哆嗦了，大不了哥再穿一回，去跟霸王抢虞姬。”
心中暗暗安抚自己的陶应，一挥手中的长枪，大声喝问。
“吾乃泰山新任太守陶应，不知尔等是哪一支黄巾残部，让尔等渠帅出来与本守答话。”
九月的秋阳，虽然当空高悬，但不见半分热度，丝丝秋风袭来，带有微微冷意，能听见自己心跳声的陶应，反觉浑身燥热。
与陶应差不多，随着陶应的出马、通名，糜芳及先前还激动聒噪的一应糜氏护卫，皆扯了扯领口，神色凝重，目不转睛地盯着对面的黄巾流寇。
“主公，会不会是黑山黄巾？”
糜芳驱马，立在陶应身侧，他想起了盘踞冀州的黑山黄巾张燕部。
陶应今日的表现，让糜芳刮目相看，甚至有些自惭。
“我不如陶重光多矣！”
说实话，面对乌泱泱一片的黄巾流寇，糜芳既没有勇气独自面对，也做不到视若无睹。
“终是看走眼了呀！”
平日里一副只知道吃吃喝喝、风花雪月，不被徐州士人正眼一瞧的陶应，居然是个扮猪吃老虎之辈，这一刻，糜芳对陶应佩服地五体投地。
“不像，黑山贼最远也跑不出东郡，这里已到徐州，应该是泰山郡或豫州境内的流寇。”
————
黄巾营地。
在陶应观望黄巾的同时，黄巾也在观望陶应。
“官军？”
在黄巾队伍之中，一匹黑色的战马上，坐着一个全装贯戴的中年将领。
只是他的精神状态，与他装备及其不和谐。
此人不是别人，正是趁着泰山太守张举叛乱，聚拢起一伙流落在兖州、徐州、豫州三地残匪的张闿。
也就是眼下这支黄巾军的渠帅。
“此处怎会出现官军？”
一脸颓丧的张闿，望着突兀出现的官军，眸子里露出一抹疑惑不解的神色。
若非此时仗着人多，张闿绝不敢面对哪怕只有区区几百人的官兵，会立即退避三舍。
“战？”
踌躇不前的张闿，左右打量了一番自己的属下，眉头紧蹙，心中更加犹豫不决了。
不怪张闿没有信心，眼下的这支黄巾士卒，人数确实不少，但三三两两地挨靠在一起，表情呆滞，双眸灰暗无神，给人一副时日无多的感觉。
如此低落的士气，哪怕将张闿换成楚霸王，也不会有必胜的信心。
当然，也不能全怪黄巾士卒，有今日局面，与张闿这个渠帅脱不了干系。
数日前，兵强马壮的张闿，原本在沛国欲攻陷沛县城池，抢夺粮草辎重养兵，却不想运气极背，赶上了沛国相袁忠募兵，彭城相汲廉督查广威。
二相两下一夹击，本就是大杂烩的张闿黄巾，岂是二人的对手，交手不过三日，张闿连败六阵，损兵折将近一半，不得已，仓仓皇皇地奔着泰山郡而逃。
幸亏豫州的袁忠与徐州的汲廉各怀心思，不愿惹祸上身，见张闿逃进了兖州，便各自收兵回去了，如若不然，张闿的渠帅美梦就此早早终结了。
“可叹，一失足成千古恨！”
张闿的帅旗下，空气仿佛已经凝固，气氛凝重且压抑，近似窒息地让人喘不过气来。
“张帅，此番，我们能成功吗？”
一名黄巾校尉，一双满是惧色的眸子望着对面陶应的几百骑兵，不安地问张闿。
别看陶应一方人少，那可是清一色的骑兵，黄巾步卒自起兵以来，就惧怕官军骑兵发动的冲击。
再说，满城升起的篝火与炊烟，让黄巾士卒心生惧意，担心城里藏有大批官军。
“我们……还有几日军粮？”
整个身子都在轻微地颤抖张闿，为了不让属下看出来，兀自强撑着，尽量让自己的语气变得顺畅、平静。
当然，张闿不是惧怕陶应的三百骑，而是长期与死人、伤兵混在一起，他也染病了，此时的他，浑身感觉如同置身冰天雪地之中。
“嗯？这张闿何意？”
闻言，黄巾校尉一怔，继而心中又了然。
“这是已心生退意啊！”
立在一旁的几个黄巾校尉相视几眼，皆面露苦涩。
“张渠帅，我们……已经断粮了。”
“已断粮？”
张闿再也抑制不住，身子猛然一晃，若非手中的长刀杵在地上，支撑住了他，早就落下马背。
“断粮”这两个字，如同尖锥一般，狠狠地扎进了张闿的心头。
“退无可退啊！”
张闿没法再犹豫了，除了一战，他已无路可退。
“打探得如何，对面到底是从何地来的官军？大约有多少人？”
麾下还有数万嗷嗷待哺的嘴巴，即便抛弃老弱病残幼，也有一两万人要吃饭，一旦断了炊，后果是什么，张闿想都不敢再想。
“我们只有攻下南城，才有可能解决吃饭问题。”
别看此刻张闿说话变得很硬气，其实已是强弩之末，身边的一干黄巾校尉都看得一清二楚，不过当下还不是翻脸的时候。
“张帅放心，已派出去二十多名得力斥候，相信用不了多久，就会有消息传回来。”
另一名校尉瞅了瞅残破的南城，眉头紧蹙。
“张帅，这南城前番已被我等篦过一番，城中恐连老鼠都已绝迹，何来粮食接济我等？”
张闿听闻黄巾校尉之言，原本鼓足勇气的眸子里，一抹绝望之色一闪而逝。
张闿岂能不知，这里恐怕也是嗷嗷待哺，哪里还有粮食给他们抢夺。
只不过，即便是这样，张闿也不能露一丝口风，这已不仅仅关系士气。
“这一战，恐怕是我张闿的终极之战！”
张闿有种感觉，此战即便不死在官军手中，若没有粮食，他也会死在黄巾士卒手中，甚至能不能留下全尸，还得凭运气。
“这可是一群眼睛已饿绿了的饿狼啊！”
一想到自己有可能会被属下啃地连骨头都不剩，张闿没来由又打了一个寒颤。
“报！启禀张渠帅，属下已查清对方官军底细。”
此时，一名黄巾斥候满头大汗地奔至张闿身侧，单膝跪倒，连呼带喘。
“官军乃徐州刺史陶谦之子陶应，如今已为泰山太守，此番所带人马不多，粮草数目不详，但身边皆是骑兵，大约三五百人，城内尚有步兵千人。”
张闿与身边几个黄巾头领皆是精神一振，官兵人不多，还带有粮草，即便不多，也够他们勉强饱餐一顿。
对于黄巾流寇来说，这就够了，只要撑过了今日，明日他们继续寻找“野食”就是。
“好！”
张闿挺身驱马，眼中射出一道冷光，暴戾如箭，沁入心肺，冰凉如霜。
熟悉张闿的人都知道，这正是他发飙杀人的前兆。
“传令各部，全军……”
“报！”
张闿的话音未落，又一斥候奔来，慌张的脸上，还带着丝丝莫名其妙。
“张渠帅，官军有一骑独自来叫阵，自称新任泰山太守。”
闻言，张闿一愣。
“新任太守陶应？”
“要单挑？”
张闿感觉陶应的行为，多半是不把他放在眼里的表现。
“哼，张某倒要看看，你是不是长着三头六臂。”
病恹恹的张闿，原本就身子颤抖个不停，这会儿，更是周身冰冷，猛烈剧颤。
“你就是新任泰山太守陶应？”
张闿催马出了阵，望向年纪不过二十左右，一身黄金铠甲，一支点钢枪，一匹卷毛马，甚是英武俊俏的陶应。
“不错，正是本守。来将通名，本守枪下不杀无名之辈！”
陶应本事虽不行，但绝不输气场。
尤其是在这一群士气低迷，给人一种柔弱如灯草般感觉的流寇面前，陶应不能失了气势。
“本帅张闿。”