阳儿安安静静地一天天长大，就像早晨的阳光，从武定门的城楼顶，无声地移进自家的院子。
家远离官道那边的住户，没有玩耍的伙伴。
他的世界大多数时候是这个宁静的院子和偶尔飞过、或院边树上停留的各种鸟儿。
白天是他和娘两人，晚间是和爹娘三人。
娘总是天不亮就起来做饭，有时迷迷糊糊听到堂屋风箱呼嗒呼嗒的声音，或爹在身边蹑手蹑脚起炕的声音，然后再睡去，直到被娘叫醒吃饭。
娘说小时候起太早不长个儿，可以晚起会儿，却不能太晚，要不长大了会是个懒人。
他的早饭是一个小馒头，一碗小米稀粥，还有小拇指大小的一条儿咸菜。每长一岁，馒头大一圈儿。
春天会变成半条儿，娘说：“咸菜省着吃，要不就跟青菜接不上茬儿了。”
阳儿觉得自己从未吃饱过，却也从未挨过饿。
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阳儿问：“娘，咱家院里种芥菜，为什么秋天不多腌些？”
娘说：“腌咸菜要用盐，盐太贵，得让你爹挣了银子买。”
城里的打更声家里常常听不到。每天阳儿吃完早饭，太阳刚照到武定门楼顶，又在他不注意的时候进了院儿。
娘喂完鸡，炕上、地下擦抹一下，便开始纳鞋底、浆洗衣裳之类，有爹的，有爷爷、奶奶的，也有自己的。
阳儿则到院门口望着官道，此时官道上往来的车马不断，阳儿冲着那边跳着、叫着。
大约是太远吧，从没有人搭理过他。
官道那边才是东外城外面的厢里。有时能远远地看见有小孩儿从里面跑到官道上，再跑回去，好像在叫喊着追着玩儿，娘不让他一个人跑那边去。
家后面是两个废弃的院子，墙塌了多半，房也歪了。
爹特意嘱咐，“不许去那破房子里，说塌就塌。”
实在无聊，有时会拿着小板凳到院门口坐着，数马车和过往的牲口。
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把马车想象成一片儿肉，把牲口想象成一块儿绿豆糕，从官道往西进城算自己得到的，从东外城出来上官道是别人拿走的。
不停地数，小棍儿在地上不停地记，进城的减掉出城的，就是自己剩下的，常常一两个多时辰就过去了。
有时会得意地回去与娘说：“今天进城的车比出城的多了多少，进城的牲口比出城的牲口多了多少。”
娘会惊讶地问：“你会数？这么长时候就数这个？”
阳儿也不好意思跟娘说肉或绿豆糕的想象。
阳儿的另一个游戏是种菜。
在院儿的菜地旁画个方格，再分成几个小方格，学着爹的样子，这个方格里种萝卜、芥菜，那个格种茄子，另一个种白菜等等。
一开始假装种，后来真种上了，用小镢头和烧火铲翻土挖坑。
爹娘只是笑笑也不管，居然都活了，当然赖赖巴巴，拳头大的茄子长了两三个。
姜桂枝春末会在菜垄里挖个槽，从茅房舀出屎尿埋进去，阳儿嫌臭跑得远远的。
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姜桂枝笑骂道：“小兔仔，还不都是你的屎尿，你倒嫌起臭来。”
阳儿笑答：“还有你和爹的哩。”
姜桂枝：“香臭也是咱们三个的，你能跑哪里去。娘做的饭你吃不？爹挣的银子你花不？”
除了爹娘，阳儿还有爷爷、奶奶和玉环姑。
乡下那个秀才姑父死后，有一阵儿阳儿看见玉环姑会有些怕，觉得她身上沾着那个死秀才的味儿。没多久，若隔十来天不见玉环姑，他便会想。
因为只有见了玉环姑，他才能吃到煮鸡蛋。
记得刚开始是玉环姑坐在灶边小板凳上，把他搂怀里，让他看着剥鸡蛋。
他吃鸡蛋的时候，玉环姑总是歪着头，眼睛若有所思地看着他的嘴，有时伸手把他掉出来的渣抹回去。
奶奶有时会说：“吃两个就行，刚吃完点心，呆会儿还要吃饭，莫撑着了。”
除了偶尔跟着爹娘去爷爷奶奶家解解馋，在家难得菜里见到点儿油星儿。
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年根儿前，爹会割二斤猪肉回来，这是家里少有的吃肉时候。
开始几年，是初二去拜年，玉环姑回来住后，爷爷让年三十便过去，一起熬夜。初一早晨，阳儿要向爷爷、奶奶和玉环姑磕头。
初二跟爹娘去上坟，城南五里，拐下官道往东南一片沟坎起伏的荒芜之地，这里是平阳城的乱坟滩。
原本王进福与姜桂枝商量，把阳儿姥姥的坟迁到家附近，这样上坟也方便些。
后来一想，过几年说不定会从东外城买处院，离了现在的家，便等几年再看。
数不清的、高高低低的大小坟包，夫妻俩年年来，每次来王进福都带着铲，把坟修整得圆圆的，周围的草铲得干净。
点燃香烛，摆上几块糕饼，王进福拿个小馒头，捏碎了往四周扔，边扔边念叨，“吃吧，吃吧，勿与我们争抢。”
然后让阳儿一起跪下，王进福干嚎几声，姜桂枝则恸哭不止，阳儿则因为娘的悲伤而悲伤，跟着嘤嘤哭着。
王进福见姜桂枝止不住，越发伤感，“阳儿他娘，住了吧。下次来了再哭，阳儿也跟着哭得时辰不短了。”
姜桂枝起来，拍拍身上的土，再撩起儿子的衣襟给拍拍膝盖。
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阳儿小时候一直困惑，为何娘、玉环姑她们这些女人，坟前哭得稀里哗啦，一起身就没事人一样。
及至他头发白了的时候才明白，女人们还有家里一堆事要操办，当然得立马把心思放到别处去。
而男人们则根本无暇真正地悲哀一回，很多男人一辈子或许都顾不上想念一个人。
上完坟路过脚店门口，阳儿还闹着要进去。
姜桂枝唬道：“你来一回把奶奶家鸡蛋吃一斤，点心吃一多半，你再住下去，奶奶都没盐吃了，等娘给奶奶送薄棉衣再来。”
院子里的菜夏秋长得茂盛，爹会装在褡裢里给爷爷奶奶的脚店和赵俭叔家送一些。
袁大婶有时向王进福念叨：“让桂枝带着阳儿来看我，这都多长日子了，总也不来。”
王进福回家便说：“干娘想你跟阳儿了，让你们这几日去哩。”
一、两天后，姜桂枝会把头发梳得乌亮，给阳儿换上干净衣裳，早早从东外城的南关出去，在日上三竿的时候进脚店。
玉环姑依旧是抱起来看着，夸奖阳儿一番，七、八岁的时候仍如此，倒让阳儿有些不好意思了。
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玉环姑端详着调侃道：“还真是大了啊，知道不好意思了。从刚会坐就抱你，你说说，有啥不好意思哩？”
在脚店长则三、五日，短则一、两日，回家的路顺南城墙根，穿过东外城，姜桂枝常会感慨，“咋也没想到，又有了爹娘。”
逢王进福去赵俭叔家时，荷儿姑也是一样，嘱咐嫂子和阳儿来。
有一回张老伯都与王进福急了，“咋了进福，老婆、娃都不让与我往来，那你还来做啥？你就不问问我想不想侄媳妇和娃？”
与隔一段就去脚店不同，阳儿一年也就是去两三回，王进福带媳妇和儿子去吃大鱼大肉。
荷儿姑也抱着阳儿问着问那，只是她不像娘和玉环姑高大有力，阳儿总害怕她晃晃悠悠把自己掉下去。
好象是七岁的时候，阳儿跟爹娘一起去给张爷爷磕头，猛然觉得荷儿姑俊得晃眼，他突然变得不敢抬头正眼看荷儿姑，可眼睛又离不开她。
荷儿察觉到，蹲在阳儿跟前，眼睛凑到他鼻子尖儿瞅，笑嘻嘻地说：“阳儿过了个年，如何变得这样腼腆了。姑给你买了一大包糖，走时全装上。”
阳儿窘迫得“哇”一声哭出来，去抱娘的腿。
姜桂枝嗔道：“咋跟你荷儿姑还生分成这样，你忘了你姑是咋对你好？”
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荷儿姑笑道：“估计阳儿是想要啥，你说，姑当下带你街上买去。”
王进福：“大过年的，街上店铺都关着哩，好好在家呆着。”
荷儿姑从堂柜上拿起一串花花绿绿的风葫芦，撅着嘴一吹，便转起来。
阳儿止住哭，举着风葫芦跟着荷儿姑在院儿里跑。
吃完饭，赵俭拎出一个食盒，“大哥、大嫂，我让饭馆做了两份主菜，你带回去，和嫂子、阳儿明天吃。哪天方便，哪天把食盒给我捎回来。”
姜桂枝一番推辞，王进福则是略做推辞，便拎着食盒，三人一起回。
姜桂枝道：“咱三口人带二斤糕点，到人家大吃大喝不说，回来还拿着。你与赵俭哥儿俩好没的说，怕荷儿心里笑话咱。”
王进福：“荷儿与咱家也没见过外，都知根知底。三口儿人在平阳城也没啥亲戚，咱一年来两、三回，你看张老伯与荷儿高兴的，平时我多来与张老伯坐会儿，就这么着挺好，勿要多想。”
姜桂枝：“说来也是，荷儿过门儿有两年了，怎的还是怀不上。”
王进福：“咱俩这么多年不也只有阳儿一个嘛，别看赵俭能挣些银子回家，那银子都不是容易到手的。”
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王进福：“那是嫌你在衙门口碍眼了，往后你就在边儿上一些。”
阳儿说：“他骑着马，门口的人喊他杨爷，他跟我说认识你。”
王进福：“那就是他么。我们先去文墨斋。”
王进福领着儿子往南走了一里。
一个店里摆满笔墨纸砚和书。
王进福打拱，“先生，我家小儿今日开学，置办些笔墨纸砚。”
掌柜高个子，回礼道：“恭喜令公子开学。”
说着，拿出一粗一细两管笔、一块砚台、一块手指长的墨，都用草纸包得有棱有角，还有一沓纸。
王进福抓出两串铜钱，“多少文？”
掌柜：“分文不取。你家贵公子有福，知府老爷兴义学，礼房公示，凡蒙童开学，文房四宝由官府支应，且今后每月凭先生字条，来此领纸五十张。”
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王进福：“感谢掌柜相告。”
掌柜：“知府老爷开明。眼下不用交修金、不用买文房四宝就能读书。以往知府老爷也开义学，一年后便不了了之，现今的知府老爷，义学一直开到现在而不辍，且资助笔墨纸砚。趁着知府老爷的恩惠，多读几年学，岂不是白得。”
出了文墨斋向南，再往西拐的一条宽巷，一个气派的门楼，已经有大大小小的学童进去。
挺大的四合院，正中两棵粗大的柏树，看起来就跟寺庙一般。
一个戴平定巾、穿青布衫的中年人过来打拱，“台兄可是初送令公子开学？”
王进福忙回礼，“在下正是。”
来人道：“且随我来。”
领着父子二人到大殿里，教阳儿如何向圣人行三拜九叩礼，如何向先生行三叩礼。
对王进福道：“台兄，义学不收修金。然初入师门略上些束修方好。”
先生戴玄色四方平定巾，白斜领青绸道袍，皀鞋白袜，青白的方脸，慈祥的凤目，看着阳儿刚学会的三拜九叩，捻着胡须点头。
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王进福把一串铜钱恭恭敬敬地放到先生手边的桌上。
先生问了阳儿乳名儿，不急不缓，掐指为他起了王正阳的大名后，当场教他三字经。
王进福虽不识字，但在军营里跟别人学会了三字经的前几句，所以王正阳也会。
先生笑着点点头，接着教下面的几句，当然，王正阳露馅儿了。
先生朗声道：“送王正阳到南堂。”
蒙馆里的学童大的十几岁，小的比王正阳还小。
比背三字经更难的是写字，别人都比王正阳开学早，似乎谁都可以教他。
有个大个子说王正阳的字像王八。
王正阳问啥叫王八，他在纸上画了一个。王正阳让他赔纸，二人闹将起来，都被先生打了手心。
刚开始，王正阳听先生讲书总是懵懵懂懂，但背得却不慢，写字也能跟上。
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一年后，王正阳开始与同学一起听先生讲千字文。
先生讲得极有趣，除了字写得难看，背诵、答义都常得先生夸奖。
先生讲书中间有半柱香的功夫喝茶，北学堂的学童最低都已开始学“大学”了，有的都长了小胡子。自然不会与南学堂的一起玩耍。
王正阳他们则可以在先生喝茶时，到院子里围着大槐树相互追逐。有时挤在一起道古事，类似三国刘关张、水浒一百零八将之类，王进福不懂这些，王正阳也自然只能听别人讲。
玉环姑和莫耀祖姑父办喜事的时候，王正阳已上了一年多义学。王正阳不明白为什么，反正是他们这一班蒙童一年后，前半晌听先生讲书，后半晌让回家自修。
有时玉环姑早早在义学门口等着，把他接到脚店去。
这时候，玉环姑的日子已好过了许多，在脚店里，王正阳可以放开吃好吃的。
有一群亲人的疼爱，他觉得每一日都如含了糖一样。
玉环姑生了儿子，一个小不点儿，两条小光腿儿蹬着就会笑。
阳儿发现小孩儿原来挺好玩儿，甚至几日不见便会想，跟着玉环姑偶尔摸小弟弟一把。
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见玉环姑经常给弟弟擦屎，好奇地问：“为啥小孩儿的屎不臭？”
袁玉环哭笑不得，“不臭？你凑近来闻，哪有不臭的屎。”
姜桂枝一边道：“哪里是不臭，是爹娘不嫌臭，你小时候也一样。”
玉环姑和娘都是大个子，身上的奶味儿也一样，王正阳觉得自己实际有两个娘。