叶倾怀看了一眼林聿修跪在门口的身影，神色沉了一沉，放下了手中的策论，转过身来面向林聿修，单手撑在膝上，不苟言笑，看着他道：“抬起头来。朕钦点你为状元，不是想要一个牵马坠镫的家奴。”
林聿修闻言，抬起了头，正对上叶倾怀那双坚定中泛着火光的眸子，那双漆黑的眸子里好像蓄着吞噬天下的风暴，又好像藏着无往不利的锋刃。
让林聿修心里一震。
下一刻，叶倾怀突然收了严肃的神色，扬起嘴角对他温和地笑了笑。
“聿修，朕对你只有两个要求。”叶倾怀道。
她说得语气很慢，林聿修听得却十分认真。
“其一，别让朕失望。”叶倾怀顿了顿，扫了一眼案上那份林聿修做的策论，又看向了他，对他沉声道，“其二，别让天下百姓失望。”
林聿修略一错愕，神色亦蓦地坚定，他长跪在地推手行礼，郑重道：“能辅佐陛下，是聿修大幸。天下能得陛下这样的……君父，亦是天下的大幸。”
说完，他又一次重重叩首在地。
叶倾怀垂下眼，轻叹了口气。
这是她第一次听到如此盛誉，还是从林聿修这样一个宁折不弯的读书人口中说出来的。
她心中欣慰，却又愧疚。
在叶倾怀心中，现在的她还当不起这份盛赞。
更遑论，曾经的她只是一个囿于深宫中不问政事的失职皇帝，对于揭竿而起的百姓只会斥责一声“刁民反贼”。
她默了一默，收起心中五味杂陈的念头，回身面向桌案上的策论，道：“快起来吧。关于你策论中提到的州御史台，该如何在州府设立，朕心中有个构想，你来听一听。”
林聿修站起身，满面正色，他久跪在地，起身后却顾不上整理前襟的皱褶，而是快步走到叶倾怀对面的坐席入了座，与叶倾怀论起政事来。
——
次日清晨，景寿宫。
天微微亮，芳华姑姑就和李保全在院中吵了起来。
“陛下昨晚和状元郎议事，到四更天才歇下，这会儿连两个时辰都没睡够，公公就要报晨，是不顾着陛下的龙体了吗？”芳华姑姑一手拦着负责报晨的小太监，对着李保全怒气冲冲地道。
李保全在宫中一向是出了名的好脾气，入宫十几年间与人闹红脸的次数屈指可数。此刻他却也有些急了，道：“姑姑，今日初一，是一月一次的大朝议。陛下昨日特意嘱咐了老奴今日要早半个时辰上朝，老奴这是奉旨行事啊，姑姑切莫为难，耽误了大事。”
芳华姑姑蹙了蹙眉，似乎在心里将叶倾怀腹诽了遍，却因她尚在睡梦中不好发作。于是，她转而对李保全道：“陛下是年纪小，不拿自己的身子当回事。公公可是两朝老人了，却也由着陛下胡来吗？”
她这句“两朝老人”让李保全的脸色骤变，似乎想起了什么旧事。
芳华姑姑却没在意，继续数落道：“陛下那条胳膊可是足足吊了一个月，昨日才摘了绷带，周太医千叮咛万嘱咐要他这会儿要好好休息，公公也是听到了的……”
李保全听着她语速飞快的唠叨，一个头变作了两个大，满心思忖着该怎么说服她。
正此时，皇帝的寝殿里突然传出来一声呼喝。
“芳华！”正是叶倾怀的声音。
皇帝的声音清脆响亮，没有半分慵懒睡意，显然已经彻底转醒了。
芳华姑姑的话头被当中截断，她最后没好气地看了一眼李保全，彷佛在责怪他吵醒了皇帝，然后一边应着声一边推开门快步进了寝殿。
让芳华姑姑意外的是，只睡了不到两个时辰的叶倾怀丝毫没有睡眠不足的疲态。相反，她看起来神清气爽，甚至已经开始自己尝试更衣了。
“姑姑，快来帮朕更衣，今日初一，是百人朝会。”见芳华姑姑愣着，叶倾怀催促道。
芳华姑姑回过神来，走到近前帮着叶倾怀穿起朝服来。
“陛下身子可有哪里觉得不适？”过了一会儿，芳华姑姑还是开口问道。
“不适？”叶倾怀纳闷道，她环顾了一下自身，道，“并无不适啊。”
“你昨日只睡了不到两个时辰，竟不困乏？左肩呢，可觉得难受？”芳华姑姑并不相信。
叶倾怀满不在乎地摆了摆手，道：“姑姑，朕跟你说，朕得了林聿修，如得一肱骨啊！”
她言语间双眼放光，喜上眉梢。
芳华姑姑皱了皱眉头，忖了忖，问道：“陛下说的是昨夜和你聊到半夜的那个新科状元？”
“是啊。此人素有大才，在律法、吏治和税制上都颇有见地，更难能可贵的是，他因失怙得早，在市井中摸爬滚打过，对民生百态和人心向背深有所感，并不是个纸上谈兵的书呆子。”叶倾怀顿了顿，又兀自呢喃道，“朕有他相助，若再能将王立松请入文轩殿，朝上再有陆先生帮衬着，只要能用好陶远，何事不能成？”
她说到后来，面上眼中都是少年人野心勃勃的得意神态。
芳华姑姑见状，再不出言多劝，静静地为她打理起身上的朝服来。
她知道劝不住。
这是她第二次在叶倾怀身上看到这种打了鸡血一样的状态。
上一次是叶倾怀六岁的时候。
那年她刚搬进乾西宫读书，看到当时还是二皇子的太子哥哥作画，十分新奇。二皇子见她喜欢，便送了一套画具给她。
那一个月，叶倾怀除了为数不多的课业以外，其他时间几乎是闭门不出，每天只睡两三个时辰，便匆匆起床又在画稿上挥毫泼墨起来，连吃饭也是胡乱塞几口便算了事。
那时芳华姑姑还曾向敬敏太后打过小报告，说叶倾怀整个人都像是黏在了画案边。
然而，敬敏太后不仅没有担心叶倾怀玩物丧志或是废寝忘食，相反，她鼓励了叶倾怀，说如果她一年后的画作能得到乾西宫里教书画的先生的认可，就送她一套更齐全的画具。
“人间万事出艰辛。用不着你劝，自有别的人和事来泼她冷水。若她一年后还有眼下这份子热情，那这辈子都拿来作画也不是坏事。”
时至今日，芳华姑姑还记得敬敏太后那时对她说的话。