贞观十七年，三月初三。
营州都督、安东都护苏定方率领幽州、营州兵马，以及契丹、奚、靺鞨部落协从兵，率先发起对高句丽的进攻。
十二日，皇帝前往洛阳宫。
散骑常侍刘洎拜侍中，中书侍郎岑文本拜中书令，
李绩、马周为辽东道行军大总管，武怀义为副总管，统领十六总管伐高句丽。李道宗为平壤道行军大总管，吴黑闼、左难当、执失思力为副总管，统领八总管伐高句丽。
十七日，
皇太子李承乾赴河北定州留守监国，皇帝赐太子所过处高龄鳏寡老人粮食布帛，又封赠商朝名臣比干为太师，谥号忠烈。
二十日，长孙无忌检校侍中，杨师道检校中书令。
四月初六。
皇帝抵达幽州，举行誓言大会，大举犒赏将士。
初十，御驾至榆关。
夜晚，中书令岑文本病危。
榆关，离后来有名的山海关并不算远，在此时是筑在碣石山前的边塞重镇，关凭山之险，山为关添雄。
碣石山方圆数十里，连峰颠连，绵延起伏，榆关就建在此山前，而关城前又临渝水。
武怀玉夜宿榆关，
四月初的夜晚，不冷不热，他跟一个关城的老吏聊着天。
这老吏须发皆白，牙齿都掉了好几个了，无儿无女，便一直留在关城里。
“前朝开皇元年，突厥会营州刺史高宝宁作乱，沙钵略可汗与之合军，攻陷临渝镇，后来开皇十八年，高句丽王高元率靺鞨之众万余骑寇辽西，营州总管韦冲击走之，
隋文帝闻而大怒，命汉王杨谅为元帅，总水陆三十万兵马讨之。”
说起这些前朝往事，老吏却是娓娓道来，因为都是他亲手经历过的，“时馈运不继，六军乏食，师出临渝关，复遇疾疫，王师不振，及次辽水，士卒死者十之八、九，海路又遭遇水暴，船队沉没······”
一说隋征辽东，都想到杨广三征高句丽，
其实隋文帝杨坚就出兵三十万征讨过辽东，可惜都还没正面交锋，因疫疾、海上风暴，以及暴雨、山洪，辽泽淹没、粮草不济等诸多问题，这三十万大军就几乎死光了，
一次非常失败的东征。
“这征辽东啊，最难的不是高句丽人的山城很多，很险，而是南北千里东西二百里的大辽泽，”
在后世的辽西走廊，在隋唐时，其实就是片大滩涂地，涨潮时淹没，退潮后一片滩涂，轻装部队勉强能过，但重装部队和粮草器械这些却难，尤其是遇到大雨、山洪等情况。
大辽泽就是未经开发的一片无人区，
从秦汉到隋唐，中原到辽东的交通，驰道都只能通到碣石，
出榆关再顺大凌河谷经建昌、朝阳转而向东到辽东城，这条路线，不靠海，走的是山区谷道，这路线交通困难，道路又远。
运一担粮食，得三个民夫轮流送才能送到辽东前线。
怀玉听这老吏说起当年多少民夫运粮的惨状，还不胜唏嘘。
“太尉，临渝宫来人。”薛仁贵进来禀报。
临渝宫，是当年杨广亲征高句丽时所建，大唐刚建立时，曾以临渝宫所在地又建立的临渝县为平州的治所。
到武德七年，临渝县改名石城县。
皇帝今夜就宿在临渝行宫。
这半夜的突然召见，他有些意外，便告别了老吏，匆匆前往行宫。
薛仁贵带着一百护卫，骑马持槊尽职的护送他到行宫前。
“景仁怕是要不行了，”
李世民见到武怀玉，一脸悲伤。
景仁便是宰相岑文本的字，这位跟马周一样，都是皇帝大秘，一直执掌机密，拜相也是数年，这次出征前，还又正式拜中书令之职。
御驾亲征，大本营的诸多事务，皇帝都交他办理，比起武怀玉这个甩手宰相，岑文本可以说是日夜操劳。
今晚岑文本仍还在忙碌着，结果突然就晕倒在地。
武怀玉赶紧去查看，
那边随驾御医已经在为他诊治，
“岑相是脑卒中，”
武怀玉一番检查，得出的结果也一样，岑文本这应当就是脑溢血，而且他到现在都昏迷不醒，可能出血很大，
十分危险。
他这情况就算现在止血了，可接下来的水肿更危险，
而且现在情况，御医们都束手无策，岑文本这情况，血都止不了。
皇帝在旁边握着岑文本的手，轻声唤着他名字，可岑文本毫无反应。
“文本与我同行，却不能与我同归，”说着，李世民流下眼泪。
一番会诊，
武怀玉和御医们只得对皇帝摇头叹息。
“一点办法都没有吗，需要什么药，灵芝、人参还是什么，要朕的胡须做药引吗，朕全剪下来。”
“陛下，岑相大限已至。”
也就不到一盏茶功夫，岑文本就停止了呼吸，再也没醒来，君臣连句道别的话都没来的及说。
“他才刚五十岁，”
李世民握着岑文本渐冰凉的手舍不得放开，“贞观元年，文本拜秘书郎，后经药师推荐拜为中书舍人，武德中，诏诰及军国大事的文稿皆出于中书侍郎颜思古之手，然文本才思敏捷远超于他，贞观七年，颜思古改任秘书少监后，文本升中书侍郎，专掌机密，起草制诰······”
武怀玉在一旁也是有些感慨，岑文本跟马周，并称皇帝的大手笔，都是御用笔杆子，但岑文本比马周还低调。
虽高官厚禄，却一直认为自己仅是一介书生，侍奉老母以孝闻名，抚育弟侄恩义甚诚。
“陛下，岑相，文倾江海，忠贯雪霜，申慈父之冤，匡明主之业。”
在武怀玉等的劝说下，皇帝最终还是松开了岑文本冰凉的手。
“赠侍中、广州都督、邓国公、谥号为宪，陪葬昭陵。”
皇帝又下旨，让岑文本长子岑曼倩袭爵，次子景倩封江陵县子，由岑文本抚养的侄子岑长倩选入崇贤馆读书。
出师未捷身先死。
兵马还没出榆关，结果先没了一个宰相，
这不免有损士气，
但皇帝的脚步并不会因此停下。
可刚出榆关，
秘书监，弘文、崇贤两馆学士颜思古又病逝军中，这位岑文本的老上司，李渊曾经的御用笔杆，终年六十五。
这位曾任中书侍郎、秘书监等的大臣，爵封琅琊县男，也是位紫金重臣，虽说他是高祖的心腹，在贞观朝没能再进入中枢决策层，可资历官阶摆在这，也是随驾官员中的大臣，他还是名儒颜之推的孙子，人称小颜。
结果岑文本病逝后次日，他也病逝了。
行军途中，一下子病逝两位大臣，军中议论纷纷，有人觉得这是不好的兆头。
而在第三天，
天现日食。
大中午突然暗无天日，有如黑夜，
这越发引得军队极大恐慌，开始有各种传言在军中流传。
虽然日食时间并不久，
可军心却在动摇，皇帝面沉如水。
刚到榆关，宰相岑文本脑卒中暴毙，一过榆关，大臣颜思古又病逝。
然后今天又出现日食。
接连三天，都是不祥之兆。
但皇帝决心却没动摇，他让李靖负责整肃军纪，李靖出马，也是铁血无情，当天就抓了许多传播流言的军士，
虽然许多人也不是有意动摇军心，但他们的行为却严重违犯军法。
薛仁贵王方翼他们侍从武怀玉身后，看着李靖一脸严肃的喝出斩字。
一排士兵被推到三军面前，
随着一声令下，一颗颗首级落地。
鲜血喷溅，
这些人死不瞑目，他们也想不到没死在辽东战场上，却倒在了这里，死在了执行军法的刀下。
薛仁贵几个年轻人，都怔怔的看着这一幕，他们不缺热血，积极报名，可也没想到军法如此无情。
“就不能给他们一个戴罪立功的机会吗？”他小声的道。
武怀玉看了他一眼，“我之前送你们的卫公兵法，你们就没好好读吗，十七禁令五十四斩，那是儿戏吗？”
“可他们这满腔热血······”
“所以说军法无情，既入军伍，就得严格遵守军纪，国无纪则覆，民无纪则乱，军无纪则伐，上兵法纪，下兵法治，故兵法之重，纪谓之要。”
虽然那些年轻的士兵可惜了，
但战场上军纪是绝不容违犯的。
尤其是这种动摇军心的事，两军对阵的时候，士兵左右观望都要被处罚，更别说这种情况。
李靖以雷霆之势将一批士兵军法处死后，
果然再无人敢妄加评议胡言乱语，
御驾继续前行。
四月二十六日，御驾抵达营州，前线传来捷报。
辽东道行军大总管李绩、马周，副总管武怀义派人露布报捷，攻克了辽东重镇盖牟城。
这场胜利并不轻松，但唐军完全掌握了主动。
先是苏定方率领的幽营兵马和奚契协从军，一直在辽河一带袭扰做战，摧毁边境上高句丽人的村庄集市，打草谷抢粮食掠人口，他们兵分多路，到处破袭，
逼的高句丽人万分恐慌，纷纷逃向他们花了十六年修建的辽东长城后方。
而苏定方他们一直在往怀远镇方向靠拢，做出了一副唐军要在怀远镇东渡辽河的态势，
迫使的高句丽人大规模向怀远镇方向集结兵马，等成功把高句丽人主力调动后，
李绩这时也从营州赶到，他突然在怀远镇西边向北折返，沿着当年杨广征辽修的甬道向北前进，一路到达通定镇，再次旋转，向东突进渡过辽河，正面强攻高句丽的长城防线，利用火器成功突破防线，
四月初一，兵袭玄菟城。
玄菟城在辽东城的北边很远，
高句丽人集结兵马守在怀远镇这边，结果李绩却率主力杀到通定城那边渡河了，
接到玄菟城警报，高句丽军立马又往北边赶。
高句丽兵一动，
预先部署在怀远镇西边的平壤道行军副总管武怀义出动了，他立马就从怀远镇渡过辽河，趁着防御空虚，从玄菟城背后穿插迂回，一路北上，袭击了另一重镇，新城。
高句丽主将彻底懵了。
苏定方是佯攻，李绩也是佯攻，武怀义才是主攻？
高句丽人于是又赶紧去增援新城，防御武怀义。
可高句丽人再次扑了个空。
因为李绩和武怀义真正的目标并不是新城，
他们两军在盖牟城下会师，合兵进攻盖牟城，高句丽军赶紧又往盖牟城赶。
可就当他们认为自己终于弄清楚了唐军的真正目的，全力往盖牟城增援，准备决一死战时，
先前一直在打草谷的苏定方幽营军团，却调头从辽泽进军，在辽河下游渡河，迅速攻破了南部长城防线，
直接就杀往建安城，
而在辽南卑沙城的平壤道行军大总管李道宗，他也并没去平壤，也没去鸭绿江，那边交给了吴黑闼和左难当两人，他自己和执失思力率领了建安都督府的兵马，
突然北上，与苏定方在建安城下会师，
高句丽人又懵了。
新城也不是唐军真正目标，原来苏定方才是主攻，他们要夺建安城，高句丽主将赶紧又分兵去增援建安城。
四月二十六日。
原本被高句丽人认为是佯攻的李绩和武怀义军团，却并没有再和之前在玄菟城和新城那样，一触即走。
相反，
他们展开了猛烈的攻势，虽然没有携带攻城重炮这种能够抛射三百斤石弹的利器，
却依然凭借火器，让高句丽盖牟城守军开了眼。
从四月十五日城下会师，到四月二十六日，唐军攻下盖牟城，
抛头去尾，其实就用了十天。
盖牟城位于抚顺浑河南千台山下，雄踞浑河平原，拔地而起，向北俯视浑河谷地，西接平原，东接山脉，是兵家必争之地。
这样的山城，易守难攻。
只要他们据城而守，城中的粮食可以供他们一年之久，而如果唐军半年内攻不下，那天一冷，到时这些唐军根本无法再坚持，一旦唐军撤退，他们就可以追击袭杀。
可这一次他们却算错了。
唐军没有重炮投石车，但却有神机火器，
仅用十天，唐军就攻克了盖牟城，俘虏城中男女两万余，缴获粮食十余万石。
就在北路的李绩武怀义攻破盖牟城时，
南路的苏定方李道宗也是趁虚迅速的拨下了建安这座大城。
一时间，南北两路开花，捷报先后送到营州皇帝御前。
接到捷报的皇帝，喜的手舞足蹈，连日来一直阴霾的脸上，也终于有了笑容。
“传令全军，加速前进，五月初十以前，务必全军渡过大辽泽，直抵辽东城下！”
(本章完)