式乾殿内的尸首、骨灰慢慢被清理了出去，外面围观的所有人也都款款散尽。
一切恢复如初，就好像什么都不曾发生过。
桃叶的眼角，依旧残存着眼泪，她默默伤心着，回了延明殿。
王敬也默默跟在桃叶身后，一直跟到桃叶所居住的小屋门外，两人都停了脚步。
“告诉我，你们到底在衣服的夹层里放了什么？”桃叶没有回头，也不想去看王敬，那句问话也是冰冷的。
王敬低着头，轻声答道：“是事先捣碎过的火燧石。”
“果然……火燧石的主要成分就是白磷吧……”桃叶闭上眼睛，两行眼泪顺着脸颊流下。
王敬静静站着，没有说话。
桃叶的眼泪却一发不可收拾，她目光幽怨，捂住胸口，痴痴自问：“我爱了多年的男人……怎么会是一个心狠手辣之人？我一直以为你是善良的……”
“你为何认为我善良？”她身后终于飘来了一个声音。
桃叶闷声回忆往事，有关于王敬的每一件事都历历在目，是啊，她为何认为王敬是善良的呢？
这些年，王敬做过什么呢？他虽不曾做过什么伤天害理之事，可也没做过什么扶危济困之事，他不过是很平常地爱护着自己的家人、仇视着伤害过自己的敌人。
她凭什么认为他善良呢？
“原来……一切只不过是我的幻想……”桃叶的哭泣中，又多了一分自嘲的冷笑。
她不知她是在嘲笑自己，还是在嘲笑王敬。
“每个人都有阴暗的一面，我原不想让你看到那样的我。但你倾心跟随，无时无刻不在我身边，我也实在难以隐瞒。如今你既然已经知道，我正好想和你论一论，何为善？何为狠？
式乾殿的那些弓箭，你看到了吗？这个局，根本不是韩夫人设的，而是官家；他的最大目的也不在于对付孟氏族人，而是试探太子。如果我不能在一开始识破这个局，配合官家的招数，你可知，今日死在乱箭下的人会是谁？”
王敬的一词一句都进入桃叶耳中，她不是听不懂，只是她无论如何都不能接受那个惨烈的死亡场景，是来自于她心上人的设计。
“孟氏一族失去了他们的庇护伞，却把太子当成最后一根救命稻草，抓得紧紧的；可是对于太子而言，这些人就是拴在他身上的大石头，如果太子不想被一起坠下水，就必须挥剑把这石头砍掉，你明白吗？”
“我不明白！”桃叶涕泪连连，突然忍不住扭头朝王敬大吼：“你讲得头头是道，可是所有死去的人都该死吗？难道连那些小孩子也有错吗？你看到无辜之人受害的时候就不会心痛吗？”
王敬满脸无奈，长叹一口气：“你责备得好没道理，是我让人放箭射死老弱妇孺的吗？”
“如果不是你要烧死她们的家人，她们会跑进去吗？如果她们不跑进去，又怎有机会集中射杀？”桃叶怒气冲冲，使劲咆哮着，宣泄心中的愤懑。
王敬也有些按捺不住脾气，语气渐渐变得生硬：“照你这样推理，世上所有的事都是相互因果。你大概忘了我们在永昌宁王宫差点被难民用石头砸死的事了吧？他们为什么要砸我们？
孟家人迟早都是要死的，官家也绝不允许他们的后代留下了长大报仇。晚死不如早死，省得拖累别人。今天你替他们的孩子叫屈，可一旦太子倒台，太子身后的白氏一族、太子妃身后的王氏一族要死多少人呢？
难道白氏和王氏就没有孩子吗？难道我们这些从不鱼肉百姓的家族，不比他们更配活下去吗？难道你没听说过一句话叫做「人不为己天诛地灭」吗？”
桃叶不服，更加大了嗓门反驳：“事到临头去反击，那是正当防卫！事情没到眼前就去算计，你这就是谋杀！你所说的都不过是你的推测！如果你不去主宰别人的命运，他们走得当然就会是不一样的路，你如何肯定那些不该死的人就一定没命可活？”
王敬毫无退让之意，也责难般斥问：“我的推测从来就没错过，这么多年了，还需要我向你证明这一点吗？你以为所有的灾难到了临头都有机会反击吗？你是不能接受我的「防患于未然」？还是不能接受我把自己家人的命看得比他们的命重？”
桃叶答不上来，她看着王敬，泪水止不住地下落，越来越模糊的视线，让她感到眼前的面孔突然变得好陌生。
“看来……我真的是不够了解你……”桃叶失魂落魄着，喃喃自语，转身慢慢坐在廊檐下的石台上，倚着柱子静静抽泣。
王敬感觉到了桃叶的失落，他伸出双手，慢慢摸索到了桃叶的双肩，轻声问：“那么，你还愿意跟我走吗？”
这个语气变得缓和了许多。
“我不知道。”桃叶只是倚着柱子哭泣，难过着自己的难过。
王敬的神色黯淡了下来，他的手离开了桃叶的肩，背在身后：“不知道你有没有听说过，我在认识你之前，曾经做过官。”
桃叶没有说话，但脑海中却依稀记得，在她假扮满堂娇和陈济假成亲那晚，陈济跟她讲过，说是王敬先前曾到外地做过两年刺史，后来是主动辞官回家的。
“我只做过一次官，刺史，是在跟阿娇新婚不久的时候。因为到外地任职，我和阿娇不得不暂时分开，后来她带着玉儿去看我。她赶到的那天，正好看到我给一个犯人判了斩立决……”说到这里，王敬稍稍停住，长长地叹了一口气。
桃叶似乎已经知道王敬接下来是想说什么了。
王敬低下头，又慢慢说：“我告诉过她，没有人喜欢杀戮，决定那样做的只是我当时所处的位置。”
“她不愿意你杀人，所以你辞了官，对吗？”桃叶缓缓抬头，望着王敬，哽咽着问：“如果我也不想看到你这样，你会为了我离开这里吗？”
“只要是你希望的，我以后都可以努力做到。”王敬蹲了下来，蹲在桃叶身侧，握住了她的手：“但是，请你理解我已经做过的这件事，行吗？”
桃叶心里乱糟糟的，她没有回应，而是把手从王敬手中抽了出来。
王敬又说：“还有就是，我当初辞官，其实并不是因为阿娇的要求。”
“那是因为什么？”桃叶突然有点好奇。
“那些都是我与她之间的事，你也没必要总是拿她跟你作对比。我只是想告诉你，我做事有我的原则，或许会让身边的人伤心，但很抱歉，我不能改变。但我对你是真心，在梅香榭，我说过不会再辜负你，那绝对不是骗你的，如果你还愿意接受我，我会尽快向官家辞行，带你离京。”
面对王敬这番话，面对自己期待已久的承诺终于兑现，桃叶竟然突然有些不知所措。
“你好好休息，也好好考虑一下吧，我等你。”王敬吻过桃叶的额头，转身离开了此处。
桃叶目送着王敬的背影远去，心里说不出得难受。
哭已经哭累了，她就靠着柱子坐着，呆呆看着空空的院落。
看着看着，桃叶似乎有些意识混乱了，仿佛远远看到满堂娇和王敬站在一棵树下，却都是十七八岁的样貌，一脸青涩。
满堂娇双手拉住王敬的衣袖，眼中含泪哀求：“如果做官就一定要杀戮，我宁可你永远都不做官。你马上就辞官，跟我回京去，好不好？”
“这……”王敬看起来有些为难，温柔地解释：“就算辞官，也不可能说辞就辞，我是被从前的恩师举荐到这儿的，要走也得有个交待啊。”
“你又找借口敷衍我，一会儿因为这个、一会儿因为那个，我看你能推脱到什么时候？”满堂娇气愤地推开王敬，头也不回地跑了。
紧接着，换了一个场景，是在一间精致的卧房中。
满堂娇怀抱着熟睡的女儿，在房中走来走去，边走边哼着歌，轻轻拍着女儿。
丫鬟双双打起门帘，王敬端着一个木盆从外面走了进来，木盆里是冒着烟的热水。
“我来给你赔罪了，别生气了好吗？”王敬将木盆放在地上，抬头笑望着满堂娇。
满堂娇翻了个白眼，没有搭理王敬。
王敬便向双双使了个眼色。
双双忙将玉儿从满堂娇手中抱过来，王敬就趁机将满堂娇拉走，按在椅子上。
“喂喂？你们干嘛？”满堂娇还没癔症过来，孩子已经被抱走，她也已经坐下了。
王敬只管为她脱下绣花鞋，将她的脚按到水中。
双双也抱着玉儿出去了。
“哼，又来这套，让你娘看到，又该说「瞧瞧你大嫂多贤惠？整日给你大哥洗脚，哪像你们整天反着来？」”满堂娇一脸阴阳怪气，恣意地踩着水。
王敬就蹲在一边洗脚，抬头笑问：“她贤惠她的，关我什么事？”
说罢，王敬又拿来帕子给满堂娇擦脚，然后直接将满堂娇抱到床上。
“一边凉快去！别以为我就那么好糊弄？”满堂娇一个枕头砸到王敬身上，翻身向内离开了王敬。
王敬抱住枕头，盈盈一笑：“谁糊弄你了？我明天就去见恩师，跟他商议此事，行吗？”
“真的假的？”
“我给你起个誓？”
“谁叫你起誓了？”满堂娇按下了王敬刚抬起的右手，翻了个白眼，淡淡地说：“这事儿也容易，你要辞不了，我这次回京就改嫁。”
“你敢！”王敬的眼睁得好大，放下枕头，一把将满堂娇按倒。
刚要吻下去，王敬忽然感觉他的手按到了什么硬东西，就在枕头边上。
他随手翻开枕头，发现那是一纸包瓜子。
王敬顿时脸色变了，他将那纸包拿了起来，伸到满堂娇面前问：“这是哪来的？昨天晚上还没有的。”
“这个……这个是……我等你无聊……随便嗑了几下……”满堂娇支支吾吾，微微咧嘴笑了笑。
王敬眉头紧皱，脸上青筋暴起，将那包瓜子攥得越来越紧：“是不是陈济今天来过？”