深秋时节的凯伦城很美，来自利耶尼亚的温暖水汽顺着瓦尼亚河一路绵延至此，而南格密尔地区的寒流又被城北荒原层层叠叠的丘陵阻隔，双重因素共同作用之下，十月中旬的凯伦既能一睹王朝北疆火焰般凋零的秋叶，又少了几分秋日难以避免的肃杀之气，堪称殊为不易。
克莱维尔这一日罕见地早早结束了执政官的工作，披着一袭斗篷坐上了凯伦东面的城头，明明只是孤身一人，身侧却摆了两只体量颇大的酒葫，仿佛在等待什么人的到来。
果不多时，一阵轻快有力的脚步声从他身后的城墙楼梯处响起，伴随而来的还有一声好笑又好气的抱怨。
“我说，一大早打发我出去押送物资，自己就在这儿怠惰享受是吧？”来人大步来到克莱维尔身旁坐下，毫不客气地拎过一只酒葫，同时还在凯伦执政官的肩膀上砸了一拳。
“嘶——没轻没重，”克莱维尔疼得吸了口凉气，“我可是调香师，又不是你们这些皮糙肉厚的骑士，不用香药硬吃你这一拳很痛的好不好？”
“嘿嘿......”自知理亏的奥尔文斯并不回话，只是拔开酒葫的塞子往嘴里猛灌了一口，咂咂嘴巴享受得眯起了眼睛。
两个月前，他以克莱维尔幕僚的身份被征召为新一任凯伦内务官，这段时日繁忙的生活让这位年轻骑士发生了肉眼可见的蜕变，不知何时起他蓄起了绕唇一周的短须，原本英朗而略显青涩的眉宇之间也多了几分历练过后的风霜之色。
“北边的物资都分配到位了么？”克莱维尔也取过酒葫抿了一口道。
“放心吧，今天送完最后一批粮食和药物之后，我又快马加鞭跑了一遍那十来个最大的部落，跟他们的祭司和长老碰了次面，他们都清楚我们的要求，所以从来没在物资分配上动过手脚——照目前的情况看，节省一点的话，那些东西至少够格密尔南部的亚人和混种活着过完这个冬天了。”
“很好。”克莱维尔缓缓舒了一口气道。
“唉，有时想想真的很难让人理解，”奥尔文斯轻叹一声，“我们只是清点出少许凯伦仓库里堆积太久准备丢弃的陈粮，就足够养活上百个亚人和混种的部落，而他们辛苦采集耕种整整一年，到头来不冻饿而死就已经是个奇迹了。这其中或许有那些黄金神官们送来的恩惠露滴的作用，但说到底，还是他们生活的土地太过贫瘠的缘故。”
“我记得四十年前，黄金王朝的疆土尚未拓展到这里时，那些不容于黄金律法的异族才是瓦尼亚河谷的原住民，那时的他们没有赐福，却也至少能做到自给自足而尚有余裕。如果不是那些年亚人和混种多少积攒了些许人口，恐怕他们早就在这个时代亡族灭种了吧？”
克莱维尔听完沉默了好一会儿，仰起脖子又灌了一口温酒，吐出一口浊气道：“说得没错，这世道......就是这样难以理解而又无比该死的东西啊。”
“黄金历元年，玛莉卡陛下在刚刚落成的罗德尔加冕登基时，宣称要建立一个诸族平等、强盛繁荣的国度。彼时的王都虽然远远不及现在的辉煌伟岸，但在众神之战刚刚结束时已经是世所罕有的建筑奇迹了，那座城市的初代建造者中，有四分之一是追慕先王葛孚雷勇武之名而来的混种。黄金历12年开始的统一战争中，这些混种和他们的子裔也成为了战王麾下东征军团最初的战士。”
“黄金历20年，吞并了亚坛周遭一些小国的黄金王朝第一次将兵锋指向与自身规模相当的大国，女王陛下与战王率军亲征极北冰原，准备一举覆灭盘踞那里上千年的巨人王朝......”克莱维尔追忆道，“可那些曾与古龙分庭抗礼而不落下风的火焰巨人们哪里是那么好对付的，他们在险要程度丝毫不逊于迪可达斯的洛德绝壁建立防线，凭借无与伦比的肉体力量和恶神之火一次次击退了黄金王朝的进攻。”
“也是在那时候，女王遣使携重金拜访数位与巨人王庭不和的大部落头领，请他们倒戈加入黄金大军，报酬则是覆灭巨人王庭后册封他们为新的巨人王族，并赠予洛德以南上千里的温暖土地供他们的族人生息繁衍。在这些叛乱巨人的帮助下，洛德防线被暗中撤出了一道缺口，黄金大军由此长驱直入，和叛军一起在火焰大锅之下全歼巨人王庭军，自此开启黄金树时代。”
“当然，那些叛乱巨人的下场你是知道的。”克莱维尔看向奥尔文斯道。
“玛莉卡陛下亲自降下神术诅咒，摧毁他们神志的同时也让他们的身躯日益萎缩，”奥尔文斯耸了耸肩道，“另外那位陛下还下令挖去了他们腹部的恶神之眼，除了少数提前发觉异常逃脱的巨人之外，那些叛军几乎全都沦为了任人宰割的奴隶和炮灰，到统一战争结束之后，所剩已不足十一之数了。”
“我听说，现在还有那些叛军的遗族隐藏在极北冰原深处，避开火焰习武修士的监视，暗中图谋兴复巨人王朝，有这回事么？”
“大概是有的......”克莱维尔品味着喉间的烈酒慨叹道，“传说中足以烧毁黄金树的灰灭火焰哪里是那么轻易就能熄灭的，更何况那火焰中融合了灭国屠族的滔天怨念呢？只要还有一缕余火存在，他们就不会停止复仇的步伐吧？”
“啧，假如黄金王朝当年未曾背弃盟约的话，是不是今天就没有这么多麻烦事了？”
“历史容不得假设，任何一个王朝的崛起都是以累累白骨作为代价，就连你我能坐在此处，脚下不也是落日隘口中的三千亡魂么？”克莱维尔语气微涩道，“只是黄金王朝......”
话到最后，伴随酒气吐出口中的只有一声无奈的叹息。
良久，还是奥尔文斯揭过了这一酒后醉谈的话题，道：“给殿下的回信遣人送去了么？”
“我安排了一名傀儡加急送信，想必不出三日殿下就能收到，”克莱维尔望着远方被秋叶浸染成一片金红的山峦，笑了笑道，“想不到当年救下的那名混种阴差阳错被送到了古龙神殿，我那心性单纯的徒弟身居陋巷竟也有机会与殿下相识......人与人之间的际遇，果真妙不可言。”
“不过除此之外，我真正有些放不下心的反倒是另一件事——”
奥尔文斯微微一怔，旋即反应过来，道：“你是说卡利亚使团么？”
克莱维尔露出一抹沉重之色，颔首道：“如果一切正常，最晚一个半月之前他们就该抵达王都了，率领使团的穆格拉姆骑士可从来不是什么任性妄为之人，这次刻意拖延这么久，一定有所图谋。”
“可是，”奥尔文斯疑惑地皱了皱眉，“卡利亚一向是我们古龙王朝最坚定的盟友，他们真有什么打算也是冲着黄金王朝去的吧，和殿下有什么关系？”
“你啊——”克莱维尔抓过酒葫在他脑门上敲了一记，白眼道：“殿下派你来当我的幕僚，真的不是让我当你的老师么？”
“当下乃至未来数十年内，天下局势九成都系于那几位半神殿下身上，罗德尔作为半神云集之地，更是如今世上最为危机四伏的漩涡。殿下身在彼处，周围但凡有什么风云变动，又哪里有独善其身的道理？”
他将目光投向东北方向那道横亘天幕尽头的悬崖绝壁，喟叹一声道：“这种时候，是陷阱还是机遇，就全在殿下一念之间了。”