李知乐对于自己亲生父母的印象已经不深了，不过他记得自己家住在船上，家里有不少的兄弟姐妹。一家人为了吃饭问题，经常吵架甚至于打架。李知乐的父亲总会让大家分批吃饭，男孩子和男人第一批，小一点的孩子和女人第二批，女孩子第三批。李知乐永远属于第二批吃饭的人，不要说是鱼干了，就连能够吃饱就不错了。第三批的女孩子永远只能吃剩饭剩菜，而且永远不能吃饱。因为吃不饱，因为为了给大家找一条活路，李知乐的父亲才把孩子卖给别人。只可惜李知乐养父只要男孩子不要女孩子，李知乐的父亲只好卖了李知乐这个儿子。
李知乐只记得自己要离开的那天，自己的母亲一直哭。那一天李知乐第一次也是最后一次第一批吃饭。李知乐的父亲不准别人动筷子，任由李知乐一个人吃好吃饱后，大家才允许吃饭。许多李知乐的兄弟姐妹十分羡慕李知乐，却不知道李知乐从此要离开家了。李知乐的母亲一直抱着儿子，说了一夜的话。可是李知乐当时年纪小，又吃饱了，马上睡着了，忘记了母亲的话。后来李知乐怎么回忆，都回忆不出母亲的话，不过李知乐猜得出母亲的意思，她一定希望李知乐过的好好的，将来吃饱饭，有自己的家庭。
李知乐唯一记住的一件事情，就是关于疍民的故事。这是他作为疍民后代，几乎刻印在自己身上的永久记忆。李知乐的父亲曾经十分严肃地告诉每一个疍民男孩子，一定要记住自己的过去和家族历史。疍民有疍民的规矩和历史，也有疍民自己的故事和未来，每一个疍民家的男孩子都是这个继承人和历史见证人。
疍民有五支：第一支是百越人的后代。他们是据说是商汤后人，因为西周战胜了商人，一些不愿意臣服的商人逃到了南越。他们在当地组建了百越族，也有一些人从此生活在了船上。他们是疍民中最老的一部分，也是资格最老的一些。不过他们后来在南洋开枝散叶，组建了南洋华人组织。
第二支是残唐后人。唐朝走向灭亡的时候，一些人跟随一个李唐皇族逃亡南方。在南方组建了一个所谓的南唐小朝廷。他们依然尊李唐皇族的后人为自己的主子，而且使用李唐的年号和旗号。但是他们马上被敌人消灭了，只有少数人逃出了包围。这些人相互在对方身上刻下记号，让大家记住自己的过去和历史。他们生活在船上，后代几乎忘记了文化和知识，但是他们身上的记号在。他们所谓的记号，就是李唐的名字和字号，每一个男孩子都要在身上留着记号。
第三支是南宋末年的赵氏子孙和他们的追随者们。蒙古人把南宋逼到了海南，南宋最后一个皇帝和五百亲随一起跳海自杀。从此南宋灭亡了，赵氏子孙从此死光了。可是疍民中有一个传说，赵氏子孙没有死光，他们跳海的人还有人活了下来。他们不愿意承认蒙古人，所以一辈子生活在水上，他们就不算是蒙古人的顺民。
第四支是陈友谅的后人。传说元末明初的时候，南方出现了三个大英雄，他们共同推翻了蒙古人组建的元政府。蒙古人退出中原之后，三个人为了争夺天下发生了激战。他们分别是朱元璋、张士诚和陈友谅，都是有大本事的人。朱元璋是红巾军出身，支持他的人有徐达、常遇春等武将，还有刘基、李善长等文臣。他们不但得民心，而且善于战斗，所以最后朱元璋夺得了天下，建立了明王朝。
张士诚是盐枭出身，背靠盐帮和扬州地方势力。虽然是三股势力之中力量最大的，但是他也是三股势力之中最好对付的。张士诚为人太过直爽，又是一个少计谋的人，朱元璋利用张士诚的大意和自作聪明，首先吃下了张士诚。当朱元璋吃下张士诚后，朱元璋的势力大大增加，朱元璋由三股势力之中力量最小的，变成了实力最为强大的一个。
陈友谅的本意是坐山观虎斗，想看着朱元璋和张士诚两败俱伤之后，一口气吃下两股势力的。没想到张士诚这么不堪一击，也没想到朱元璋这么块打败了张士诚。当陈友谅插手的时候，朱元璋已经整合了两股势力。朱元璋不给自己休养生息的机会，借这个机会一口气吞并陈友谅的势力。这种做法不要说是陈友谅，就连朱元璋的手下也反对。可是事后大家讨论这个问题的时候，大家都觉得朱元璋真的很正确。要是朱元璋缓一缓的话，陈友谅的军队杀到，朱元璋只有坐以待毙了。
陈友谅不愧是最狡猾的人，在他准备和朱元璋决一死战的时候，他把一些家属和亲信送到了海边。当他们听说陈友谅失败之后，他们带着陈友谅的财宝出海，准备东山再起。朱元璋当上皇帝之后，下令封海不让他们有机会上岸。虽然有一些人最后屈服了，上岸向朱元璋投降了，但是朱元璋依然下令封海。朱元璋下令，凡是陈友谅的后人或者是陈友谅的部下的后人，不准他们上岸，也不准他们当顺民。他们只能一辈子生活之海上，不准在陆地有房地产，也不准他们双脚站立在大明朝的地面上。这条规定一直沿用，陈友谅的人的后代永远不准上岸登陆，也不准和陆上老百姓结亲。
李知乐的父亲告诉李知乐他们，他们的先人就是陈友谅的后代。虽然他们没有自己的姓氏，但是他们的老祖宗姓陈。只不过他们对不起祖宗，没有资格姓陈，所以他们成为了没有姓氏的人。他们有规矩，不但不准名字中有“明”字，而且永远不准和姓朱的人结亲。
第五支是南明台湾人的后裔。当初国姓爷郑成功带领大家夺回了台湾，许多南明军队的军人和当地人结亲。一些人退役后，成为了当地的渔民，甚至于成为了当地人的女婿。后来清政府占领了台湾，一些不愿意服从清政府的人，直接下海当了疍民。他们不但不愿意剃头，而且不承认什么清政府。他们不和清王朝来往，吃住在船上，以海货为食，不承认自己是清王朝的顺民。
这些人因为是军人的后代，所以他们有各自的密语和暗语确定身份。只要是他们的自己人，他们就会像家人一样相互照顾。不是自己的人，他们都不会接待或者是接受，甚至于会拒绝和外人接触。他们后来创建了红船，以卖艺为生，其实一直做着反清复明的事情。清政府对于这种人处理很残酷，许多不是这一支的疍民，也被清政府的人杀害。其他几支的疍民痛恨这一支疍民害了大家，所以纷纷不愿意和他们来往。
疍民很少就知道近亲结婚不好，所以每一个疍民相亲的时候，都要问清楚对方的来历。近亲，或者是家里关系不好的疍民，是不会组建新家庭的。李知乐的父亲以为自己的孩子永远是疍民，所以告诉他的孩子们，他们疍民在这里有七个大家族，相互之间通婚。到了李知乐这一代，有三个家族的人可以通婚，其他家族需要三四代之后才可以结亲。
疍民有三个特点，第一是光脚。他们一年四季都是光着脚的，几乎家里没有鞋子。就算是大冬天，他们都不喜欢穿鞋，也不会穿袜子。第二，他们不吃饭，所谓的饭不是一般的米，而是一些海米。第三，他们不吃活鱼。抓来的鱼一定要做熟才吃，绝对不会生吃活鱼。没有一个疍民会吃生鱼，更加不会有一个疍民请人吃生鱼。