上海，一个所有中国人都耳熟能详的超大城市，许多人向往的城市，也是许多人痛恨的地方。不知道、不了解上海的人向往甚至于渴望去上海。知道、了解、就生活在上海的人，嫌弃、讨厌、甚至于厌恶这个上海。什么“上海遍地是黄金”、“上海是天堂”等等，都是假话、谎话、骗人的话。有一个曾经去过上海的外国人，他对上海这个城市的评价真的有点实际。“上海是有钱人的天堂，也是穷人的地狱。”
有钱人可以在上海为所欲为，甚至于想干什么就干什么，这里有所有想要、想干、想玩的。就算没有这个项目，只有有钱可以马上安排一个。所以全世界有钱的爱玩的人都喜欢来上海玩一玩，一些人甚至于不愿意离开好玩的上海，这就是有人把上海当作天堂的原因。这里有最好的最令人满意的吃的、喝的、玩的，有几乎二十四小时不停业的赌场、妓院、歌舞厅。这里纸醉金迷，这里鸟语花香，这里让人乐而忘返。
不过上海也有一个不太好的名声，一些人私下说这里是“太子进，太监出。”的地方。许多自以为自己有钱有势的人，风风光光来到上海，不久之后他们几乎一无所有的爬着离开上海，甚至于一些人永远无声无息地留在了上海。不管是中国人，还是什么外国人，也不管你是太子爷还是什么富家公子。有钱的时候，你就是贵宾，是可以为所欲为的皇帝，想干什么就可以干什么，杀人放火都可以。要是你没钱了，你就是一个穷光蛋，就算你是皇子，也没有人把你当人看。还不清债务，你想离开上海也没有可能，现实让你真真切切感受一些什么叫人间地狱。
对于一无所有的穷人来说，上海的一切美好的东西都和他们没有关系。他们不但享受不到这些美好的东西，甚至于他们就是这些美好的东西的牺牲品。花要开得美丽，就需要肥料和照顾，照顾的人就是穷人，她们需要日复一日地悉心照顾花朵，所用的花肥极有可能是被有钱人害死的人的一部分。几乎上海每一个美好的东西，都是许许多多死人堆积起来的，也是穷苦人血泪和汗水的结果。
越是繁华的地方，竞争越激烈，穷人的生存空间更加压抑和紧张。每一个老板可以用很少的钱，就可以让许许多多的穷人为他做事。甚至于一些人不需要给工钱，只需要给他们食物就可以了。在这种恶性循环下，工人的工资越来越低的同时工作任务越来越重，许多人适应不了，就会被老板无情地抛弃。反正中国人多，在上海等着工作的人更多，一个人的工作没人做了，四五个人甚至于十几个人要求做。病倒了的、累倒的、没人管的，这些人极有可能马上变成了花费或者是荷塘里面的淤泥。
每一个穷人只要能在上海有工作做，有一份勉强可以温饱的工作就可以了。许多养活不起家人和孩子的人，只好放弃自己的妻儿或者是逼着妻儿出去做事养活她们自己。工厂不需要太多的女工，服务单位也不要太多的女性服务员，许许多多的女人为了生存做起了没本钱的生意。不是她们喜欢这么做，也不是她们的家人不知道她们在做什么，只不过是生活逼着她们不得不这么做。不做这些事的话，她们和孩子就要饿死，为了生存只好牺牲脸面了。
对于成年来说，孩子们的工作更加艰难了。不但因为他们年纪小，没有力气干重活，而且因为他们不懂事，一般的人不敢把要紧的事情直接交给给孩子去做。擦鞋匠、报童、卖花女等等，就是这些孩子可以做的工作，不过上海这样的孩子太多了，不但竞争非常激励，而且这些工作几乎养活不了他们自己。不过每日依然有许多的孩子等着做工，等着自己养活自己。
在上海每天都有活不下去的人，这些人不是举家逃离上海，就是一家人一起自杀。有的人家点火自焚，有的人家一家子跳河，也有人一家人一起卧轨自尽，更有人跳楼。大家看多了看厌了，也就麻木了，每天的新闻里面最多的新闻，就是这种消息。在他们看来，这些人就是一些人的未来缩影，死了或许也是一种解脱。所以上海是穷人的地狱，死了也算是离开了上海，脱离了地狱范围了。这就是旧上海，这就是有“东方巴黎”之称的旧社会上海市。
相比男孩子，在上海讨生活的女孩子的工作更少了，而且更加不容易养活自己。当时为了粉饰太平，上海规定市区主要路段不准出现乞丐，所以在上海几乎没有乞丐。看不见乞丐，不代表上海没有乞丐或者是穷人。相反在上海有许许多多真正地穷人，他们过着朝不保夕的生活，甚至于就是乞丐级别的穷人。这些人连自己都养不起，当然没有办法养活自己的妻儿，逼着他们的家人出来工作。一些孩子年纪不大，就要学会自己养活自己，自己照顾自己。每天他们要出去赚钱养活自己，甚至于养活家人或者是弟弟妹妹。赚不到钱他们自己要饿肚子，还会导致家里的弟弟妹妹饿肚子。所以他们要努力工作，要想尽办法赚钱。
比起一些男孩子，女孩子更加懂事听话，不但要出来赚钱养活自己，还会在家帮助大人做家务。她们的生活更加辛苦，日子过得更加艰辛和痛苦。许多穷人家的女孩子几乎没有吃过一顿饱饭，没有睡过一次安稳觉，甚至于没有一件真正属于她们自己的衣服。她们每天蓬头垢面着，样子就是一个小乞丐，有的人就连一套完整的的装备也没有。不是衣衫不整，就是脚上没有鞋子，手上脚上都是伤口或者是冻疮。这个年纪的女孩子，要是在富裕家庭，或者是国外的话，都是在父母怀里撒娇的年纪。她们本来不用担心自己的温饱，在学校读书当学生，甚至于是可以经历青涩初恋的时候。可是这里是上海，在上海所有的穷人家的女孩子几乎都需要自己赚钱养活自己。
一些有姿色的女孩子更是一种危险和灾难，就算她的父母不利用她赚钱，她也会被一些坏人骗走、拐走。在上海对于穷人来说赚钱不容易，就会有一些人做违法的事情。人贩子和骗子比比皆是，甚至于成为了一些人的长期工作。他们骗人、拐人、甚至于绑架人，把孩子卖给有钱人家当儿子，把女孩子卖给有钱人家当丫鬟，卖给一些妓院老鸨。上海报纸上做多的就是死亡事件和寻人启事，失踪的除了一些不懂事的男孩子，绝大多数都是十三四岁的女孩子。这些女孩子十有八九找不回来了，而且都会在一些风月场所里面，不久之后她们会逼着接客，过上生不如死的日子。
对于一些年纪偏小的女孩子，或者是姿色一般的女孩子，不是去纱厂当女工，就是在一些服务场所当服务员。这都是好的，是有一定门路的，不然的话她们只好做一些临时工作。上海不准有乞丐，而且乞丐一般不可能在上海要到钱。有钱的人身边都有保镖，不会也不让乞丐靠近自己家的主人。乞丐不能靠近娱乐场所，甚至于会被那里看场子的人殴打或者是驱赶。一些高档楼盘，不允许乞丐或者是衣衫不整的穷人靠近。穷人家自己都养不下去，当然没有能力救助别人了。所以一些女孩子有了一种近乎于乞丐的工作，这就是卖花女。
卖花女不过是一种能够比较好听点的称呼，其实就是通过卖花的一种乞讨方式的工作。通过向一些人兜售一些鲜花，赚钱养活自己，其实就是一种变相乞讨而已。因为这个工作都是一些女孩子，依靠女孩子卖可怜博同情赚钱，所以才有了卖花女的称呼。其实卖花女这个工作不是中国才有的，卖花女的称呼也是国外才过来的。在古代外国业余哦穷人，也有类似于乞丐的工种，他们管这些女孩子叫卖花女。后来卖花女被一些中国人学会了，就有了中国的卖花女。说起来卖花女也是舶来货，也是一个洋玩意。