不算农民和田间地头的辛苦，光是匠人一类的行业，也有不少吃力不讨好的工作。一般的人都受不了苦，不到万不得已都不愿意做这些工作。有句谚语叫：“人生三大苦，撑船、打铁、磨豆腐。”意思是说匠人中有三个行业是一般的人承受不了的，船工、铁匠和卖豆腐的。船工也就是划船的，也叫撑船的，每天要在风雨之中水里来水里去。不但要日晒雨淋，而且有风险，赚来的钱也不多，一般不能够养活一家人，所以一般没有人愿意一辈子干船工。
打铁的铁匠也好不了哪里去，不但需要足够的力气，而且每天生活在火炉边。一般的人受不了也坚持不住，几乎每一件作品都是铁匠用汗水和心血做成的。最让大家不能接受的事情是铁匠因为需要保持足够的体力和力气，需要大量食用食物。在食物十分匮乏的时候，没有足够的食物保障体力，铁匠没有办法干活。再说了铁匠做出来的东西并不一定可以马上变现，除了接到特定的生意，可以不用担心卖不出去，一般的东西需要等待买家上门购买。一旦铁匠做出来的东西不能马上卖出去的话，铁匠不但断了生活来源，而且会失去购买原料的本钱。所以铁匠平时不敢开足马力，担心货物积压，失去了生活本钱。只有接到了大笔订单的时候，铁匠才会开足马力干活。可是这种情况不多，甚至于一个铁匠一辈子也遇不上一两次。许多铁匠自己都不愿意干了，他们经常教导自己的孩子不要再干铁匠了。为了减少竞争对手，为了自己的货物可以卖出去，他们逢人便说铁匠工作的辛苦。久而久之大家都说铁匠的工作不但辛苦，而且需要不少技术，大家都对铁匠行业敬而远之。
卖豆腐的人，在古代不光卖豆腐，也兼做豆腐。在古代一些行业可以单做，也可以兼做。一些相关联的行业，其实是一家人一起做的。除了粮食、布匹、瓷器、茶叶等等大生意外，一般的小生意都是产销一条龙一起做的。卖酒的人家，一般自己家或者是亲戚家酿酒。卖鱼的人家，有亲戚是渔民或者是养鱼的。卖包子的人家，前面是店铺，后面是作坊。男人在前面卖包子，家人和亲戚在后面做包子蒸包子。卖豆腐的人也一样，不过他们的作坊不在后面，而是在城外郊区。
做豆腐的原料是黄豆，需要的工具也只有石磨、纱布等等。只要肯吃苦，知道一些做豆腐的窍门，就可以独立完成做豆腐的工作。不过做豆腐不但需要耐心、力气和坚守，更加需要吃得起苦，耐得住寂寞。豆腐在古代没有保存设备的时代，属于即食食品，不能隔夜销售的。为了保证大家早上可以顺利买到新鲜的豆腐，所有做豆腐的人都需要半夜起来干活。早一天浸泡好的黄豆，需要当天打磨，当天做成豆腐。就算是一个熟练工，在有人帮忙的情况下，也需要三到四个小时做出来。也就是说他们每天需要晚上十二点起来，磨豆腐、做豆腐，赶在早上三四点前做出豆腐。然后挑着刚做出来的豆腐进城，一边卖豆腐，一边给一些大客户送豆腐。天天这么做，日夜颠倒，怪不得许多人对这个行业望而却步了。
撑船之所以排在首位，也是有一定的道理的。比起在室内工作的铁匠，半天工作半天休息的卖豆腐的，撑船的工作真的是最苦的。如果说铁匠消耗体力，忍受着高温是一种苦难的话，如果说做豆腐的人起早摸黑，每天消耗着体力、耐力，忍受着寂寞和孤独是一种折磨的话，船工的生活比他们更加难以承受。无论是江河湖海，还是哪一个犄角旮旯的小溪上，只要有撑船的人，他们的生活都是极端的。没有人的时候格外寂寞，想找一个人说说话都是一种奢侈。一旦有人需要摆渡的时候，撑船的人又要忙个不停，就连和这些人打招呼的时间也没有。担心有人要摆渡，撑船的人每天天不亮就守着船只，天不黑不会离开。无论是下雨天还是下雪天，就算是大年初一也需要他蹲守着。铁匠只需要忍受高温，撑船的人需要忍受一年四季变化和风雪的打击。做豆腐的人寂寞，撑船的人更加寂寞。撑船的人不但需要毅力、耐力、经验，更加需要良好的心理素质和坚守信心。
既然这么苦，为什么还有人愿意撑船呢？当时的人没有奉献精神，也没有为人民服务的高尚情操和阶级觉悟。继续撑船工作，原因只有一个，这个工作需要有人做。刚好这个撑船的人也没有其他生存本领，只好这么继续干下去。撑船的事业都是父传子的，也就是说是父亲传给儿子的。撑船的行业不是祖传的，也不可能一直由一家人一直干下去。不过每一户撑船的人，干上两三代是正常的。干不下去的原因有很多，有的人是儿子不愿意干了，只好放弃了这个行业。也有的是因为家里的人发达了，不愿意撑船了。更有一些人没有了男丁，撑船的行业女人不能做，一旦遇上这种事，只好选别人撑船。还有一些地方不再需要撑船的人，直接把撑船的人开除了。
田阿七，一个撑船的改行当了一个船工，如今在杜老板手下当一个合同工。撑船的属于船工的一种，所以撑船的可以说是船工，船工不一定是撑船的。从广义上说捕鱼的、开货船的、摆渡的等等，这些在水面上讨生活的人，都可以说是船工。只不过撑船的，是所有船工之中最辛苦最低贱的一种。从撑船的行业，转为一个拉货船的船工，田阿七算是走好运了。只不过这种所谓的好运，真的能不能让田阿七过上好日子，谁也不能保证。
田阿七名字叫阿七，一般的人认为他是她们家里的老七，上面有六个哥哥姐姐，所以他才叫阿七的。其实真相并不是这样的，他不但是家里的独子，而且田阿六不是他的哥哥或者是姐姐，而是他的父亲。田阿七和他的父亲田阿六都没有文化，也不会取名字，他们的名字是祖传的。田阿七的爷爷叫田阿五，他爷爷的父亲叫田阿四，他的爷爷的爷爷叫田阿三------按照这个计算方式的话，田阿七的儿子就叫田阿八，田阿七的孙子叫田阿九。知道这个规律的人，没有一个不笑地东倒西歪的。
田阿七八岁就没有了父亲，所以关于家族的事情，都是他从他父亲那里听来的。其中就包括他们是如何来到这个地方撑船的。据说田阿七的祖上是一个赶海的，以前生活在福建沿海的地方。田阿六也是从田阿七爷爷田阿五那里听来的，传说中的田家祖上是捕鱼高手。每一次出海都可以打回满满一船的鱼虾，家里的人吃不完就嗮干。据说当时的人并不愿意和外人做生意，更加不会亲自去卖鱼货。需要粮食或者是生活用品的时候，他们会拿一些鱼货或者是干货和外人换粮食或者是其他的东西。生活虽然不是很富裕，但是绝对是十分自由和舒服。
田阿七的爷爷的爷爷的爷爷的爷爷，是家里的老大，经常带着一家人一起出海捕鱼。当时赶海捕鱼是家里男人的事情，家里的女人在家种地做家务。每一次出海的时候，家里的成年男人就会一起出海，回来之后所有的海货按照出海的人的人数平分。不知道是生活舒服，还是海货十分有营养，每户人家都有好几个孩子。田阿七的祖上也有五六个儿子，算是村上比较富裕的人家。田阿七的爷爷的爷爷的爷爷的父亲，是这个祖上最小的孩子。
这种生活大家都觉得很平常，以为可以一直过下去。没想到意外发生了，田阿七祖上的大儿子，也就是田阿七爷爷的爷爷的爷爷的大伯，他带来了一群陌生人。这些陌生人不但很客气，而且送给了村里一些妇女一些她们从来没有见过的首饰。虽然这些首饰不是真金白银的贵重首饰，但是大家觉得这些首饰不便宜。当时的大家不但性格淳朴，而且不喜欢随便占别人的便宜，大家纷纷拿出家里的东西和这些人换东西。这些人一边大方地和大家交换货物，一边四处打量着这个相对封闭的村庄。
谁也没有想到，这群陌生人不但不是好人，而且不是中国人。当天晚上，田阿七的祖上好客让他们留宿，没想到给村子带来灾难。这群人训练有素的分兵三路，第一路赶往村口，为外面的同伴带路；第二路暗中占领村中的要紧部位，处理村中有限的防御力量；第三路想办法拖住村中的男人，不让大家怀疑他们的行为。
当他们和他们外面的人汇合之后，这些人开始了他们的行动。他们把守住了村中所有通往外界的道路不说，而且把大家的船只全部烧了。然后他们开始对村民进行屠杀和搜索，他们十分熟练地分工合作，看来他们经常做这些事情。一些人负责杀人，被他们杀死的人都是村中的男人和老人。男人有能力反抗他们，老人他们觉得活着浪费粮食，所以男人和老人都需要第一时间杀死。一些人负责搜刮村民家里的东西。这些人不但经验丰富，而且眼光独到，村民家里比较值钱的东西都被他们拿走了。一些人负责抓捕女人和孩子，他们用绳子把女人和孩子绑起来，串在一起带走。最后一些人负责把村民的房子烧了，消除他们所有的痕迹。
当田阿七祖上开始清醒过来，准备组织抵抗的时候，他们已经失去了优势。杀红眼的这些人开始对村民进行大屠杀，许多村民来不及反应就被这些人像割麦子一样杀死。田阿七的祖上一边组织儿子们反抗，一边拉起自己的小儿子往外跑。虽然大家都没有商量过，但是大家不约而同地把家里的妇女和孩子保护在中间。田阿七爷爷的爷爷的爷爷的父亲被保护在最中间，身边的孩子是他大哥的儿子，也就是他的亲侄子。当时田阿七爷爷的爷爷的爷爷的父亲六岁，他的侄子三岁。