武臣，陈县人，秦末农民起义将领，史书称武臣是陈胜的熟识，陈胜称王之后，张耳、陈余请兵攻赵，陈胜任武臣为将军，张耳、陈余为左右校尉，率兵三千人攻打赵国。由白马津强渡黄河，连续攻下赵地十余城，发展至几万人，随即又招降三十余城，进占邯郸，自立为赵王，后来被部将李良所杀。
武臣，早期与陈胜有交情。陈胜、吴广所率农民起义军建立张楚政权之后，部将张耳、陈馀向陈胜请兵攻夺赵地。陈胜应允，遂命昔日的老朋友武臣为将军，邵骚为护军，张耳、陈馀为左右校尉，率军3000攻夺赵地。
武臣率军出发，由白马津渡过黄河北上，对当地豪杰宣传道：“秦国数十年来以暴政酷刑祸害天下，北有长城之役，南有五岭之戍，内外骚动，百姓疲敝，横征暴敛，以供军费，财匮力尽，民不聊生，再加上各种苛法峻刑，使天下父子不相安。陈王奋臂高呼，为天下人首倡反秦，并在楚地称王，方圆二千里，无不响应，家家愤怒，人人战斗，各自报仇雪恨，杀死本县令、丞和本郡守、尉。如今他派吴广、周文率百万大军西击秦国。遇上这个时机却不能成就封侯之业者，不能算是人中豪杰。诸君试着想想吧！天下人都被秦国折磨很久了，用天下之力而攻无道之君，报父兄之怨而成就裂土封侯之业，这是你们这些士人的一个大好时机啊！”豪杰们对他的宣传深感共鸣，队伍迅速扩大到数万人，被推为“武信君”，攻下赵地的十座城池，但其他城池仍被秦朝官吏坚守。武臣曾向范阳人蒯通询问自己的吉凶祸福，蒯通趁机以范阳令徐公为突破口，劝武臣推行“传檄而千里定”之策，遂又不战而得燕、赵一带三十余城。
武臣占有邯郸之后，经张耳、陈馀劝说，自立为赵王，以陈馀为大将军，张耳为右丞相，邵骚为左丞相。自立为王之后，武臣不再受到陈胜节制，陈胜得知后大发雷霆，想要把武臣等人的家族杀尽，而发兵攻打武臣。房君蔡赐劝阻说：“秦国还没有灭亡就诛杀武臣等人的家族，这等于又树立了一个像秦国一样强大的敌人。不如趁此机会向他祝贺，让他火速带领军队向西挺进，攻打秦国。”陈胜认为他说得对，听从了他的计策，把武臣等人的家属迁移到宫里，软禁起来，并派使者向武臣祝贺，让他火速调兵西征关中。在张耳、陈馀的劝告下，武臣不向西发兵，而派韩广夺取燕地，李良夺取常山郡，张黡夺取上党郡。
韩广到了燕地，被燕人推戴为燕王，武臣得知后，与张耳、陈馀向北进攻燕国，期间被燕军俘虏，燕将把他囚禁起来，要瓜分赵国一半土地，才归还赵王。张耳、陈馀派十多个使者前去交涉，都被杀死。面对燕军坚持索要土地，张耳、陈馀忧虑重重。有一个干勤杂的士兵跑到燕军的大营。燕军的将领见到他，他却问燕将说：“知道我来干什么？”燕将回答说：“你打算救出赵王。”他又问：“您知道张耳、陈馀是什么样的人吗？”燕将说：“是贤明的人。”他继续问：“您知道他们的意图是什么？”燕将回答说：“不过是要救他们的赵王罢了。”赵国的勤杂兵就笑着说：“您还不了解这两个人的打算。武臣、张耳、陈馀手执马鞭指挥军队攻克了赵国几十座城池，他们各自也都想面南而称王，难道甘心终身做别人的卿相吗？做臣子和做国君难道可以相提并论吗？只是顾虑到局势初步稳定，还没有敢三分国土各立为王，权且按年龄的大小为序，先立武臣为王，用以维系赵国的民心。如今赵地已经稳定平服，这两个人也要瓜分赵地自立称王，只是时机还没成熟罢了。如今，您囚禁了赵王，这两个人表面上是为了救赵王，实际上是想让燕军杀死他，这两个人好瓜分赵国自立为王。以原来一个赵国的力量就能轻而易举地攻下燕国，何况两位贤王相互支持，以杀害赵王的罪名来讨伐，灭亡燕国是很容易的了。”燕国将领认为他说的有道理，就归还武臣，勤杂兵就替武臣驾着车子，一同归来。
李良平定常山以后，回来报告，武臣再派李良夺取太原。李良的部队到了石邑，秦国的军队已经严密地封锁了井陉，不能向前挺进，秦国的将领谎称秦二世派人送给李良一封信，没有封口，信中说：“李良曾经侍奉我得到显贵宠幸。李良如果能弃赵反正归秦，就饶恕李良的罪过。使李良显贵。”李良接到这封信很怀疑，带兵返回邯郸，请求增加兵力，还没回到邯郸，路上遇到武臣的姐姐外出赴宴而归，跟着一百多随从的人马。李良远远望见如此气魄，认为是武臣，便伏在地上通报姓名，武臣的姐姐喝醉了，也不知他是将军，只是让随从的士兵答谢李良。李良一向显贵，从地上站起来，当着随从官员的面，感到很羞愧。随行官中有一个人说：“天下人都背叛暴秦，有本领的人便先立为王，况且赵王的地位一向在将军之下，而今，一个女人家竟不为将军下车行礼，请让我追上去杀了她。”
李良收到秦二世的书信，本来就想反赵，尚未决断，又遇上这件事，因而发怒，派人追赶武臣的姐姐，杀死在道路上，接着率领着他的军队袭击邯郸，邯郸方面猝不及防，武臣、邵骚被杀，张耳、陈馀则因耳目众多而提前逃脱。