哱拜，世居宁夏，明朝蒙古鞑靼部酋长，因叛乱失败自杀。原是蒙古鞑靼部的一个小酋长，因与部落酋长英台吉有矛盾，于“嘉靖中得罪其部长，父兄皆见杀，遂率领部众投奔宁夏官军”，因作战勇敢，从军功被提升为巡抚标下把总。后因屡建战功，渐渐由把总升至守备、游击、参将，并授宁夏卫世袭都指挥使。经宁夏巡抚梁问孟奏请，加宁夏总兵标兵参将哱拜以副总兵衔致仕，许其子哱承恩袭职。
哱拜，原本为了逃命和报其父兄之仇而亡命投靠明军，始终心怀异志，居心叵测，所以在宁夏站稳脚根之后，便招降纳叛，吸引地痞恶棍，并在家中豢养号称“苍头军”的武装家丁三千余名。他的长子哱承恩更是“独形枭啼，性狠戾”，在接替父职以后，也是“多畜亡命”，目无上司和法纪。所以哱拜依仗自家几个如狼似虎的儿子，和一伙为非作歹的所谓义子，凭藉哱家苍头军的武力，已形成横行塞上的一个黑势力集团，地方官民避之不及，无人敢惹，官府为了息事宁人，都睁一眼闭一眼。
哱家父子不仅是一方人民的祸害，而且哱家军的实力日益膨胀，已形成尾不大掉之势，成为影响宁夏军镇安全的一大隐患。宁夏巡抚梁问孟正是出于这种忧虑才使用加官的办法，给予哱拜一个副总兵的头衔，让他交出兵权，离开军营。但是这不仅丝毫没有解决问题，因为其子哱承恩承袭了父职，哱家的势力不仅未受到削弱，反而引起了哱拜的怨恨和警惕，促使他叛逆心理的滋长。
鞑靼部西犯，甘肃临洮、河州一带报警，御史周弘和巡按宁夏边务时，曾偏听偏信，“还朝，以将材荐哱承恩、土文秀、哱云”，今军情告急之际，又“举承恩及指挥土文秀，拜义子哱云等”大可任用。而哱拜也不甘寂寞，遂自请率哱家父子和家兵出征甘肃，新任宁夏巡抚党馨早已了解到哱家军漫无纪律，平时经常出塞劫掠人畜金帛，恐战时更难驾驭，主要还是对哱家父子的不信任，便没有批准他的出征请求，但是哱拜转而得到经略郑洛的批准，实现了自己的愿望。
党馨不仅未给他分拨军马，反而还让给哱家军调换乏马，战事结束返宁以后，党馨又想清查哱拜虚报冒领的粮饷，并鼓动其部下检举哱家父子西征时的不法行为。哱承恩还因强娶民女为妾，被党馨鞭责二十军棍，哱家父子对此怀恨在心，等待机会要向党馨报复。恰当此时，宁夏官兵对党馨拖欠粮饷，冬衣不能及时发放，却反而催逼军兵们的屯田赋税，引起广大饥寒交迫士兵对党馨的怨恨。
于是，在下级军官刘东旸、许朝、刘川白、张文学等人的策划下，串联八十多人，歃血为盟，准备举行兵变，军中坐营江廷辅已察觉到军营要出事，就向党建议赶快补发所欠银两，以安定军心。但党不以为然，并进而威胁士兵说：“想以作乱要挟上司，决不可答应。你们难道就不怕杀头灭族吗？”所以，士兵们到了忍无可忍的地步，宁夏镇城犹如一个巨大的火药桶，随时都有爆炸的可能。
哱家父子进一步煸动之下，宁夏镇城兵暴发生了，宁夏镇四营官军、家丁围杀巡抚党馨，副使石继芳，数其侵克残暴二十事，并杀卫官李承恩，供应官陈汉等于市，放狱囚，毁文卷，毁公署，据城门，宁夏总兵官张继忠无奈自杀，刘东旸自署总兵，奉哱为谋主，承恩、朝为左右副总兵，云、文秀为左右参将。本来这仅是一场闹饷的哗变事件，由于哱家父子的煸动和加入，使得事态进一步扩大，形势更加恶化，并“勾结松虏”，使事件的性质也发生了变化，由原先少数人索饷闹事而转化为有政治目的的反叛暴动行为。
此时，哱拜原形毕露，自称“哱王子”，宁夏叛乱，实是哱拜主谋，其子哱承恩、哱云和部将土文秀等成为叛军的主要首领，各率所部攻城略地，十分猖狂，当时宁夏全镇除北路平虏所，由于参将萧如薰坚守没有丢失外，其它大多数城池和河西四十七堡地方均被蹂躏，朝廷急命兵部尚书、总督魏学曾驰赴宁夏统一指挥征讨诸军，并升陕西副使朱正色为宁夏巡抚，升协守洮岷副总兵董一奎为宁夏镇总兵官。又破格提拔萧如薰为宁夏副总兵，暂管总兵事，与总督魏学曾共同办理宁夏平叛事宜，增调宣大兵六七千人星夜驰援宁夏，还命陕西巡抚沈思孝率部移驻下马关，作为声援，再特命御史梅国桢速赴前敌担任监军。
与此同时，朝廷又高悬赏格：“斩承恩头，许以侯伯延世”，有能擒献哱贼，“与世封”，“有能擒献哱拜父子，赏银二万，封龙虎将军；擒献刘东旸、许朝、土文秀，赏银一万两，封都指挥使”。皇帝还赐魏学曾尚方宝剑，享受“斩临阵不用命者，以肃军法”的特权，但是官军进展仍然缓慢，三个月后，才肃清宁夏镇外围，开始围攻镇城。此时，有人建议水淹镇城，而魏学曾之所以不采用水淹镇城和武力强攻的办法，是不忍心看到城中三十万无辜的生命财产受到重大损失，所以千方百计想以招抚和离间的办法，促使城中叛军觉悟，自行从内部解决。
魏学曾先后派叶得新入城，招谕刘东旸、许朝，想让他们杀哱家父子，主动赎罪立功；又派宁夏原总兵官张杰入城与哱拜叙旧，劝哱拜杀刘、许自新；还与城中百户姚钦、武生张遐龄等约为内应，但都没有成功。后来才不得已于八月决堤放水，淹灌宁夏镇城。叛军也加堤反水淹官军，故始终未能攻下宁夏镇城。
在久攻不下的情况下，朝廷认为前敌大将师老无功，便下令撤换了三军总督魏学曾，改以叶梦熊总统三珲，萧如熏总兵宁夏，调名将宁远伯李成梁之子李如松为提督陕西讨逆军务总兵官，统一指挥新增派的山西、辽东、浙江兵和南方苗兵，配合督抚各军通力合围宁镇。另一方面，边外着力兔、庄秃赖和十失兔各蒙部内犯援兵，也被总兵李如松、马孔英、杜桐等将分别击溃，大局已定。各路大军联合会攻宁城，哱拜自出北门，想逃往蒙部，当即被游兵谢贵赶回城中，哱刘叛军困守城镇，粮草告尽，内部矛盾冲突不断，内外交困，已成瓮中之鳖。
官军再次放水淹城，虽然水攻没有达到预想的目的，但却使得城中叛军人人自危，丧失了斗志，并彼此猜疑，互相残杀。先是刘东旸杀死哱拜部将土文秀，哱承恩又派人离间许朝和刘东旸，两人被杀。哱承恩为了保全哱家的生命和地位，便将刘东旸、许朝和土文秀三人头颅悬挂于城头请降，官军最后发动总攻，哱承恩见势不妙，率所部冲出南门，被围城官军杨文登生擒，大军一举攻进城中，李如松、李如章兄弟直扑哱拜第，将其包围，并用火攻，叛兵死伤过半。
哱拜见大势已进趣，在家中上吊自焚身死，皇帝亲登皇极门朝百官，举行宁夏大捷庆礼和献俘仪式，命磔哱承恩、何应时、陈雷、白鸾、冯继武，斩哱承宠、哱洪大、王文德，各枭示九边。