陆炳，字文孚，一说字文明，号东湖，浙江嘉兴府平湖县人，明朝锦衣卫首领，都督同知陆松之子。其母为世宗朱厚熜乳母，陆炳自小随母出入宫禁，中武进士，授锦衣卫副千户。因救驾有功，得世宗恩宠，升为都指挥同知，掌锦衣卫事。之后，陆炳参与朝廷的政治斗争，先后计除夏言，揭发大将军仇鸾和中官李彬的罪行，累升至后军都督府左都督。
陆炳，祖父陆墀，以军籍隶锦衣卫，父亲陆松袭职，母亲则是世宗的乳娘，从小就随母亲进入王府，稍稍长大后，便每天侍奉在世宗左右。陆炳健壮勇猛，身材高大，肤色火红，走路像鹤，世宗即位后，他也随父亲来到京城，十几岁就在锦衣卫担任舍人。都指挥使王佐器重他的才华和相貌，亲自教他撰写审讯笔录、办案案卷和交接公文之类，并对他说：“锦衣卫首领一定要精通公文写作。”陆炳很感激他。
陆炳中武进士，授署所镇抚，赞画蓟州。蒙古鞑靼部攻打冷觜关，陆炳斩敌一人，以军功升为副千户。陆松去世，陆炳世袭为指挥佥事，不久改为暂代指挥使一职，执掌南镇抚司事务。世宗拜谒皇陵，命陆炳管理锦衣卫的事务，扈从在侧，实授他锦衣卫指挥使一职。
陆炳随世宗南巡，到达卫辉，夜四更时，行宫起火，随从官员仓猝之间不知明世宗所在，只有陆炳撞开门户，背出明世宗，世宗从此爱幸陆炳。壬寅宫变，陆炳闻讯赶去救驾，使谋逆者伏法，世宗苏醒后听闻此事，十分高兴，升都指挥同知，暂时代掌锦衣卫印，提督官校，正式取代陈寅执掌锦衣卫。
何维柏因弹劾严嵩被世宗下狱，陆炳有心袒护何维柏，于是在处理此案时只进呈了奏本，未呈交启本。世宗将他召至无逸殿责问，陆炳认罪。陆炳骤然显贵，他的同僚多是父辈，陆炳表面上很尊敬他们，却逐步用计谋除去那些轻视他的人，他曾杖毙兵马指挥，被御史弹劾，世宗下诏不问，又能得阁臣夏言、严嵩的欢心，所以日益被重用。
湖广道试御史陈其学，弹劾陆炳驱逐寓居京城的流动人口，私立禁止百姓使用中钱的钱法，并收受奸商徐二的贿赂，任其勾结崔元增加盐税。其实，他指控的前两条罪名都言过其实了，锦衣卫的职责之一，就是禁锢、发配京城中的不务生计的游民，防止他们扰乱治安。因此陆炳并不是私自下达逐客之令，至于“中钱”，是当时市场上流通的劣币和假币，世宗已经禁止流通中钱，因此陆炳并非私立钱法。但劣币已经泛滥，等到陆炳强制执行这条法令时，就造成了市场瘫痪的后果，尽管如此，陆炳确实收受了贿赂。世宗命陆炳和崔元各自陈述事状，不久二人认罪，于是世宗下令逮捕徐二下镇抚司拷讯，而让崔元和陆炳供职如故。
陆炳帮助严嵩一起扳倒夏言，参劾锦衣卫千户段崇文拖延逮捕曾铣的时间，段崇文因此被降职闲住。曾铣下狱后，陆炳奉命进行审问，在上报的审讯结果中称，夏言收受曾铣贿赂、串通边防将领的事都属实，于是夏言被判死罪。严嵩感激陆炳，便任由陆炳妄为，和他一起谋划事务、收受贿赂，陆炳升为右都督。
庚戌之变，俺答军队逼近通州，陆炳上书请急令兵部发兵应战，户部拨发粮饷，蓟镇守臣伺机伏击俺答军队，并令巡按御史王忬记录功过，世宗深以为然，并催促户部。俺答军临京城时，城中恶少密谋作乱，陆炳察知后抓捕了为首者，平息了此事，此外，他还劝世宗打开城门，放城外数以万计的难民入城。
仇鸾因在庚戌之变中勤王而得宠，凌驾于严嵩之上，但独怕陆炳，陆炳曲意奉承他，不敢与他分庭抗礼，却暗中刺探他的一举一动，即使很小的过错也知道得一清二楚。严嵩和仇鸾互相争斗，于是严嵩联合陆炳一起对抗仇鸾，仇鸾病重，陆炳趁机揭发了他图谋不轨的情状。世宗大惊，立即收回给仇鸾的敕印，仇鸾忧惧而死后，陆炳向世宗报告锦衣卫掌握的仇鸾“通虏纳贿”罪证，世宗命陆炳会同三法司审理此案，结果以谋反律定罪，仇鸾被剖棺戮尸。陆炳时已晋升为左都督，后来给他记擒获哈舟儿立功，被进封为太子太保，又以揭发仇鸾的密谋，被加封为少保兼太子太傅，每年给予伯爵的俸禄。
为预防俺答下一次进犯，陆炳奉命督建了北京外城墙，并提出了“拓基建、建楼关、集夫役、增工食、严明赏罚、给医药”六条建议。陆炳受命入西苑当值，与严嵩、朱希忠等人侍奉明世宗修炼玄功，他的道号叫“守一金丹大世仙”。
陆炳上书历数铺户、甲役的劳累，提出“均甲役、革铺长、照实给价”的方针，世宗命工部按陆炳所言实行。浙江道御史张巽言因玄修事宜触怒了世宗，世宗下令锦衣卫逮捕他，陆炳却未执行，世宗大怒，责备陆炳故意放走张巽言，但又不忍责罚他，便把陆炳、朱希孝以下的锦衣卫官员全都罚俸三月，张巽言最终被廷杖贬谪。
世宗赐给进士恩荣宴，按惯例，锦衣卫列席在西边，世宗因陆炳之故，特命锦衣卫上坐，排在二品官之末。陆炳上疏弹劾司礼监宦官李彬侵盗施工场材料，营造坟墓，其规格僭拟于皇陵，结果李彬和他的党羽杜泰等三人被判斩刑，财产被抄没，得白银四十余万两，金珠珍宝无数。同年，他致力于治理锦衣卫中的“三冗”现象，以提高锦衣卫的办事效率和节省卫所的开支。
根据明代制度规定，锦衣卫诸所及二镇抚司中有管事官和带俸官。陆炳上疏请求“汰管事官之年老有疾者俾带俸闲住，以清冗员；而其带俸官十年以上者给半俸，十五年以上者量给俸三分之一，二十年以上者月给米一石，以省冗费。又请令输粟授总旗者不得注锦衣卫，以杜冗滥。”他的建议得到了世宗的认可，世宗加封陆炳为太保兼少傅，仍掌锦衣卫。
大同右卫保卫战打响，右卫城被俺答围困，粮草耗尽，情况危及，陆炳得知情况后，立刻向世宗报告。于是，世宗命陆炳选派两位军官前去参谋军事、补充物资，又调集援军援助右卫，最终大同之围得解。
陆炳在任上猝死，享年五十一岁，世宗非常悲痛，对着陆炳的画像哭泣，并亲笔写诏书，称赞他为国效力、揭发逆贼、尽忠职守、撰写青词的功劳，追赠他为忠诚伯，谥“武惠”。世宗赐给他的祭品有十六坛，相当于皇亲的规格，又赐斋粮麻布五十石匹，还命工部给他准备棺材、建造坟墓。此外，世宗还让兵部任命他的儿子陆绎，为本卫指挥佥事，嘱咐朱希孝照拂他的家人。
陆炳，从世宗的儿时玩伴起步，依靠救世宗于火海的功劳，得到世宗的恩宠，逐渐成为朝野中的举足轻重的人物。先后令内阁首辅夏言、大将军仇鸾两人身首异处，其后又成功弹劾司礼监宦官李彬。在他屡起大狱之后，朝野上下都敬畏他，不管是吏部、兵部的官员升降，还是户部、工部的收付结算，乃至刑部的审讯断案，都要经过他的裁决，朝廷有一半的言官都是他的门生，因此称他“势倾天下”。而世宗多次制造大案，陆炳又常保护一些人，礼贤下士，不曾陷害一人，因此朝中人士多称赞他。