“金宅！”
曾经，连一个属于自己的小窝棚都是种奢求，而今在这皇城繁华地带竟有了自己的府宅，是靠自己凡人的双手挣来的。
此时的化羽，眉梢都飞扬着清爽气息。
“你回来了？”新蕊出现在门口笑迎道。
“你怎么在这儿？”
“听到你的脚步声啦！”
“我说的不是这个！”化羽抬头看看天又看看周围，然后一把将她推进门里。“这大白天，你怎么出来啦？”
“是啊！我现在可以出来啦。也许过不了多久就不用回到花里了。”
欣喜之余，化羽打量着新蕊，“你这身衣服哪儿来的？”
新蕊一脸得意：“我自己做的啊！怎么样漂亮吧？”
“做的？”
化羽明白了，他趁其不备突然伸手在新蕊身上戳了一下，那件漂亮的花裙瞬时变成了一块裹布。
“跟我使障眼法？”
新蕊小嘴一噘，“谁让你只给我士兵的粗衣，丑死了！”
化羽乐了，抬起手里的小包裹，“所以，我给你买新衣服了！”
新蕊换好衣服，梳好发髻走出门。一样乌黑油亮的大辫子，一样娇俏的身段，轻盈的仪态，她和过去唯一的区别大概就是眼眸中的简单和自在吧！
“走，我带你去看样东西！”新蕊说着一把拉起化羽往后院奔。
院子的里两块小园子已经被耕好，还分别种上了东西。
“知道我种的什么吗？”
“你种的？”
“嗯！”蕊蕊点点头，“这么大的地方光秃秃的多难看啊。等着！”说罢便双脚离地升至半空，接着一甩水袖绕着院子翩然舞动起来。
随着她的水袖所指之处，那些嫩芽迅速长起，藤蔓也迅速沿着架子攀延，不一会儿院子里已经绿油油一片，紧接着所有绿植上生出花苞然后依次绽放，顷刻间整座院子已经花香四溢。
新蕊落回地面得意地看着化羽：“怎么样？”
“不怎么样！”谁料化羽当头就是一盆冷水泼了下来。
“你看清楚了，我可没用障眼法！”
“我知道。”化羽撇撇嘴，“催生草木，雕虫小技。不过——”化羽认真地看着新蕊的眼睛，“你要清楚你现在生活的地方是凡人的世界，最好的保护自己的方式就是以凡人的身份生活，所以那些术法以后就不要用了。”
“我知道。可这是在家里，又没有外人！”
“那也不行。你要从心里把自己当做是凡人，才能真的用凡人的方式生活。否则，一旦术法用习惯了，以后很容易一不留神就使出来。”
“行啦！我知道了，一回来就絮絮叨叨，像个大伯！”
“什么，我像大伯？我英俊得很呢！哪里像大伯！”
看到化羽气得瞪眼睛的模样，新蕊忍不住乐出了声，“好啦，逗你呢。准备好吃的如何？”
“你？还好吃的呢，你能把饭煮熟就算我看错了你。”
“我是不会啊！”新蕊眨了眨眼睛，“谁说是我做？你当新兵那会儿不是因为废物篓子被派去当过伙夫嘛？总该学了点本事吧！”
“说我废物？还篓子？你这小丫头长本事了？好——你等着！”化羽说着奔回屋里抱起那盆蝴蝶兰高高举到头顶，“信不信我现在就砸了它？”
新蕊一见软肋被对方抓住赶紧求饶道：“别别，我错了，再也不敢了。金将军，金哥哥？金大善人！”说着一把抱住化羽的胳膊像个猴子般挂在了上面。
二人正在嬉闹，突然院门被人敲响，来的正是辛芒。
化羽双手一摊，说道：“礼物呢？来贺乔迁之喜总该带礼物的吧？”
辛芒乐了，“你小子——给！”说着甩过去一个小包，抬腿就往里走。
化羽赶紧跟上，“这是什么？就这么把我打发了？”
“这可是皇城最有名的卤味。”
“什么最有名？这不就是街角转弯处那家小店的徽记。糊弄外来人口呢？”
“行啦，你就别挑剔了。我今天找你是有正事跟你商量。至于礼物，过阵子我多叫几个兄弟来给你暖房，你收他们的！”
“也行，那你多叫点人啊！”化羽说笑着将辛芒让进屋。
二人刚坐定，门开了，新蕊端着茶水走了进来，乖巧有礼道：“辛将军请喝茶。”
辛芒瞪大了双眼看着新蕊，又看看化羽，“这是——什么情况？”
化羽只觉得三颗汗珠从额头淌下，忙解释说：“是我新招的侍女。这家里这么多事，需要人打理！”
辛芒狐疑地看着化羽：“哦？金将军做事还真是效率啊！够可以的。”
“碰巧，碰巧了。”
“嗯！机缘巧合？”辛芒说着问新蕊，“请问姑娘怎么称呼？”
“我叫新蕊。孤身在外，幸得金将军收留。”
“辛蕊，跟我还是本家？”
“我是新年的新，和将军不是一个辛。”
“哦，不是一个字——不对啊，”辛芒用眼角瞄着化羽，“你刚才叫我了？她怎么知道我姓辛？”
“唰唰唰”——又是三行汗，化羽算看出来了，这丫头今天是故意捣乱来的，于是赶忙说：“啊，我刚才叫你辛大哥了。”
新蕊巧笑一下，跟着说：“是呢，金将军时常提起，说在军中时多蒙辛将军提携、教导。”
辛芒眉头微皱，“时常提起？金子，你不是说刚收的侍女？”
“那个，将军不是还有正事吗？”化羽赶紧把话岔开，“新蕊，我和辛将军有要事相谈，你先下去吧。”那眼神简直是连推带踹。
新蕊走后，辛芒依然用那颇有意味的眼神看着化羽，“将军，正事，正事要紧！”
辛芒这才回归正题，将大泱联姻以及自己的担忧系数道来。
化羽听罢呵呵一乐，“打仗——没钱，和亲——女儿和面子皇上哪个也舍不得。这等于打了个死结。”
“并不完全是颜面问题，这分明就是个圈套。”
“我听明白了。问题其实是时间。若是能晚个三五年，待国库充盈，直接挥师北上，管他大羊小羊什么羊都不在话下。”
“那大羊恰是看重了我朝连年征战，才想趁虚而入。而我们缺的正是时间。”
“需要时间，那得拖——大羊他们自己就没什么糟心事？比方，后院起个火啥的？”
听此言，辛芒的眼睛突然一亮，他站起身指着化羽道：“好小子，还是你鬼主意多！”
化羽双手一摊，“我什么都没说呢，你也知道，我只懂打仗，刚就顺口那么一嘴。”
“你这一顺口可胜过千军万马！”
“将军，你快跟我说说，让我也骄傲一下。”
辛芒看着化羽煞有介事地点了点头，“我早年曾在边城戍边，对于大泱王室也有所耳闻，刚才你一说我才想起。
当初，木木宇隆虽为长子，但其生母在有生之年都未封后。反倒是他父王后娶的王后生养了三个儿子。
所以，当时就有传言说其父准备立嫡驱长，就是要把木木宇隆贬去偏远地方让小儿子当储君，只是未等旨意颁布就遭遇部族叛乱。
大泱先王在那次叛乱中为叛军所杀。反而是木木宇隆借助其母族丽国的帮助平定了叛乱，继位成为大泱新王。
之后，他将曾对自己王位构成威胁的几个弟弟都派去了偏远之地镇守，然后依照风俗，迎娶了自己的继母为王后。”
化羽听着，嘴巴张大成一个圈，“大羊果真民风彪悍！”话刚出口心却不由颤了一下。
一个画面清晰地浮上脑海，尙轻披着青羽的外衣用慵懒的眼神看着自己……化羽为自己的不堪感到羞愧又有种说不出来的惆怅。
“你在想什么？化羽，你在听我说吗？”
化羽一下子醒了，赶紧回道：“当然。我刚在想原来将军也如此八卦！”
辛芒却一本正经道：“边城虽小但地处边境要塞，身为驻军统帅必须知己知彼，所以对邻国的一举一动我都时时留意。”
“嗯！”化羽竖起大拇指，“受教了！”
“别打岔！而今，王后已故，你说她的三个儿子会怎样？”
化羽晃了晃肩膀，“能怎么样？想要王位的如今没了顾虑。木木的算盘不会告诉他的兄弟，但他打算和大国联姻在这些弟弟们眼中却不该是件喜事。行，我大概是懂了！”
辛芒看着化羽眼神里有一些东西，他笑笑，“行了。明日面圣我也有了主张。天色不早，我得赶紧回家去了。”
“你不留下吃饭啊？”
“不啦！跟你一个灶里吃了好几年，腻了。”辛芒说着就往外走。
“懂！”化羽送至门外，不忘高声问候：“早生贵子！”
话刚出口，化羽突然皱了皱鼻子，哪里飘来的香味，而且似曾相识。
化羽寻着香味来到后厨，新蕊在灶火前忙碌的身影映入眼帘，蒸笼里正冒着热气，那香味正是从那里散发出的。
化羽一愣，然后静静地靠在门口看着新蕊。
他想起在四羽阁的日子，那时也不知道是阁规还是尙轻故意整他，反正每日只有清晨一餐简单餐食，根本吃不饱。那时候，只有夭蕊会偷偷给他送吃的。
“正长身体呢，多吃点多吃点！”那时，夭蕊总是一边说一边将白胖的包子往他手里塞。其实，夭蕊不善厨艺，只有包子拿得出手。
原来，她忘记了所有事却还记得包子。想到这儿，化羽出神地笑了。
新蕊回过头，冲他乐道：“怎么样，承认看错了我吧！哼，我还以为多难呢！”
“看起来不错，就是不知道吃起来如何？”
“那快尝尝看！”新蕊将一盘新出笼的包子送到化羽面前，“我猜是以前你当伙头兵的时候我耳濡目染，就学会了！”
“得得，说好的往事莫提。”化羽说着抓起一个包子，烫得他“哎呦”一声撒了手，然后捏着耳朵直跺脚，惹得新蕊在一旁晃着脑袋咯咯乐。
那个傍晚，在这间小小的厨房里，化羽竟第一次有了家的感觉。
翌日，辛芒进宫面圣。齐瑞听了他的意见后眉头微微舒展，却依然面带疑惑，“此法可行？你有把握？”
辛芒如实道：“此法尚不成熟，把握自然也无十足。但，臣下想，既然木木宇隆对北疆迟早是个隐患，倒不如扶植一个容易掌控的君主。”
齐瑞点点头，“既然如此，可以一试。”说着他看向辛芒，目光坚定，“这件事就交给你去办，必须尽快有个决断！”
“遵旨！臣下早年在边城驻防的时候就曾在大泱境内安插眼线，如今正是用到他们的时候。臣下这就飞鸽传书，让他们将大泱王室的现况调查清楚。”
“嗯。还是你深谋远虑。”齐瑞说着眼角却微微颤动。
正在此时，有宫人来报，说荼蘼公主又不见了。
一早开集，化羽便和新蕊上了街，新家需要置办的东西还真不少，他们于是决定分头行动。
这是新蕊化形后第一次逛街，一时间眼花缭乱，看什么都新鲜。她来到一个卖首饰的摊位，看着琳琅满目的各色珠钗簪花满眼的喜欢。摊主见了赶忙上前推销。
新蕊随手拿起一只耳环往头上比。
摊主笑道：“这位小娘子好生别致，这耳坠子戴在额间也别有一番风韵。”
“耳坠子？”新蕊脱口而出。
这时，身后突然一个声音道：“人别致，自然戴什么都风情万种。”
新蕊转过头，却见面前站着一位公子，一身锦衣华服，发髻整齐光亮，那张脸白皙俊秀，若不是那抹小胡子说不定容貌更胜万千少女。
那公子看着新蕊轻轻一笑，一双桃眼将她上上下下又打量了一番，“好生俊俏的小娘子，这头发比锦缎还要黑……”说着一只手就朝新蕊胸前的大辫子摸去。