李端抬手抹了抹她粉腮的两行玉泪，自顾自地轻轻抚上她耳垂上结了痂的血痕。
“还疼吗？”
姚蕴乖乖地摇了摇头。先生指尖的温热淌入心扉，是熟悉柔软的书香墨气，是她最喜欢的味道。这样的气息总是能让她在每个孤单寒冷的深夜里安然酣睡。
他心疼地看着她，满眼柔情似水般要溢出心窝，熟稔地拉起她的手腕往竹林深处走去。
一处简陋的小竹屋里，两人相对而坐，可惜都缄默不语。
姚蕴热切地抬眸看他，欲要再争取一次，否则她不甘心。
“先生，你可知我已与萧家四郎有了婚约？”
李端抬眸看她，双眸幽黑，沉默不语。
她见他依旧不应话，继续坚定说道：“先生，若是先生愿意娶我，我定有法子取消了这门亲事的。先生，你、你可愿意娶我？”
对面的郎君目光灼灼地望着她，薄唇凌冽，可是依旧没有应话。
女子的双眸越发朦胧湿泽，已然看不清身前之人的清冽容貌，心底越发绝望。与三年前如出一辙，她主动向他表达了爱慕之心，主动请求先生迎娶她，可是他却当夜不辞而别、再无踪迹。
她压抑着嗓音，撕心裂肺道：“先生若是当真无意，为何要对我如此好？先生若是当真无意，为何次次都要帮我？先生若是当真无意，为何今夜还要约我出来？为何？为何？这到底是为何？”
李端眯了眯眼，终于幽幽道：“蕴娘，我是想亲眼见见你，想、想亲自确认你在镇国公府过得如何？”
她猝然往前挪了几步，摇摇欲坠地撞入他冰冷似铁的怀里，使劲拽着他胸前的娟白衣领，绝然道：“先生，你、你觉得我嫁给萧家四郎会过得安稳快乐吗？你知道那大夫人沈氏是如何利用和嫌弃我的吗？你知道那方姨娘是如何虎视眈眈地想要加害我吗？你、你、你都不知道......”
“镇国公府根基深厚，累世公卿，颇有声望。若是你能顺利嫁入镇国公府，也能安安稳稳地过日子，不用再颠沛流离、担惊受怕。”他艰难地闭上了眼，沉着声说完了话。
不是他不想，可是他不能。
姚蕴徒然松开了他的衣领，自顾自地讪笑起来。她巍巍颤颤地站直身子，决然道：“先生，你从前常常与我说，抱琴看鹤去，枕石待云归。从七岁起，我就一直向往着能嫁给先生为妻，与先生一同过上悠然隐居、自由自在的生活。先生，我的心意不变，这次不过是第二次。下一次，最后一次，我还是会如此问先生你的。先生，再会。”
她摇摇晃晃地走着，正要走出小竹屋，却被身后之人猛地握住了手腕。
只听见身后之人沉声道：“今日我见那萧承毓教你射箭，举止亲昵暧昧。你与那萧承毓可有什么纠缠？你最好离他远一些，他一个武将行为粗鄙、心思深沉，绝非良善之辈。”
姚蕴回头望他，秋水盈盈，粲然而笑，故意娇软道：“先生有心，不过这与先生你何干？”
她猛地甩开他的手，步履坚决，不再回头。她心底复又燃起了一丝期盼，先生还是在意她的，或许、或许她还有机会。
听完了暗探的回禀，萧承毓的修长指节轻轻敲打着胡桌面，面色不虞，若有所思。
转眼间已到年底，年节将至，家家户户也忙碌热闹起来，家家团聚，笑语喧嚷。
二爷萧承凛外放到杭州任都尉，已有多年未曾回京。不过今年家中多了许久未归家的六爷萧承毓，老夫人周氏倍感欣慰。
除夕家宴。
姚蕴再次领着阿薇和阿茂前去正堂入席。她远远便瞧见了多日未见的二姨娘许冰雁和六娘子萧秀婉。
二姨娘许冰雁一如既往地垂着头跟在大娘子身后，唯唯诺诺、毕恭毕敬。六娘子面容惨淡，有些萎靡不振的模样。听闻她盗取簪花盒子欲陷害九娘一事百口莫辩，被罚关了十几日的禁闭，前几日才被放出来。
那件事情其实就是冲姚蕴而来的，她早已怀疑是另一人所为，不过多一事不如少一事，她也就睁一只眼闭一只眼了。
郎君娘子们开始去前头行礼问安领赏。
首先是六娘萧秀婉，不知她说了什么，萧承忠的脸上始终挂着淡漠疏离的笑意，似乎他与这位女儿不太亲近。
接下来是七娘萧秀盈，她朝前递了一个精致的木盒子。只见萧承忠顿时眉开眼笑，原来是《功德宝山神咒》的书法描摹字帖。
萧秀盈写得一手娟丽秀气的楷体，就连府中的老夫子都赞誉有加。他命人小心冀冀地收好帖子，连忙拉着她起身有说有笑，赏赐了好几样名贵的玉石珠宝，他一向最是疼爱这位女儿了。
最后便是九娘萧秀清，她俯身在萧承忠耳旁说了几句玩笑话，哄得国公爷和老夫人喜笑盈腮，老夫人更是亲昵地拉过她坐在一旁的软塌上。
姚蕴看着前头父慈子孝、其乐融融的欢乐景象，眼眸越发阴沉，心底薄凉不甘。她忍不住多喝了两口热乎乎的屠苏酒，一股暖流涌上心头，稍微纾解她的苦闷不甘。
恍惚间，她仿佛觉得自己回到了凉州的小院子里。明月当空，清风拂来，是先生亲自握着她的手教她酿酒和品酒。
先前她只是浅浅轻酌一口，觉得甚是好喝，又拉着先生的淡青衣袖，软软绵绵地撒娇要多尝几口。
先生实在是拗不过她，宠溺地刮了刮她的粉腮，又允她多喝了几口。
一时贪杯，酒酣耳热，迷迷糊糊之间，一股桂花混杂着书墨香气的淡香飘飘然地逸入她的鼻喉，她眷念地笑了笑。是先生身上的清冽书墨气息，是先生亲自抱起她入了屋，耐心地哄着她安睡......
“姚娘子、姚娘子......”
她的缥缈思绪被兀地打断，有婢女在唤她们前去。
姚蕴领着阿薇和阿茂请过安后，双手恭敬奉上了一个普普通通的长条形木盒子。
萧承忠和老夫人都有些意外，不解地看着她。
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