近来的天气很反常，不过四月初的光景，春日尚未稳下肆意舒展的脚步，便已令人隐约感受，中原夏季惯常的燥热闷雨，正在渐渐逼近。
耶律德光正坐在盛满冰块的浴桶中发着闷气，手中被冰镇过的瓜果三两下便吞下了肚，想到方才朝堂情景，心头怒火更加旺盛。
“中原天气渐渐热了，朕有意近日返回上京避暑，再说，许久未在太后面前尽孝，朕着实感到惶恐不安。”经过那日与张砺的深谈，很多事，耶律德光有了明确的判断，但很多话，又不能出自一国之君之口，一想到如今中原被自己人祸乱成这般模样，还有越发炎热难耐的气候，耶律德光便彻底动了北归的心思。
他希望，那帮极尽讨好之能事的几个人能知晓他的心意，代他陈述心愿，致使其既保留帝王颜面，又能诸事顺意。
然而，话音未落，便听堂下一众汉臣已是焦躁摇头，七嘴八舌地交头接耳，议论纷纷。
“后汉势头越发猛烈，皇帝越不能走，若走，恐怕要出大事的！”
“从未听说皇帝坐镇北面遥控中原的先例。”
“既来之，则安之。陛下如今已经不单单是契丹草原的皇帝，而是中原的皇帝！”
“你们都给朕闭嘴！”见几乎无人顺应，耶律德光对这帮絮叨不已的汉臣愈发烦躁不耐，已近勃然大怒。
此时，一人却毫无畏惧，拂逆龙鳞挺身而出，“汴梁城内，每年冬季都会在祁连宫地下十米深处窖藏冰块，以供皇家来年炎夏取用，陛下不必为气候之事忧心。至于太后，陛下有此深厚孝心，何尝不能将述律太后接来中原所居？”
“好你个冯道！朕平日待你不薄，竟敢如此拂逆朕的心意。”耶律德光不禁恨得牙痒，心底正默默咒骂，他却将自己反问了个哑口无言。
“犹记陛下第一次召见微臣，问道，‘天下百姓，如何能救？’微臣回了十个字，‘佛出不得救，惟陛下救得。’”那位唤作冯道的老人无半分讥讽凉薄，坦然陈说，“如今中原势难，陛下若走，试问谁还能救得了天下呢？”
杜重威自被封为“负义侯”后，极少被皇帝召见，如今只怕再不言语，半分荣宠都不剩了，他深知素日耶律德光十分敬重眼前这位花白胡须的冯道，索性大着胆子逢迎，“冯大人所言甚是，陛下可将太后一族接到中原，后方之忧自然可解。”
“砰！”耶律德光瞬即拍案而起，气哄哄地退席，“太后族大，怎可轻易挪动？朕想怎么做，再不受你们这些汉臣的拘束！”
随后几日，或是冰食冰浴过于频繁，耶律德光的咳疾愈加严重，御医这边正小心审慎地诊治，他仍不忘举着一沓探报，错目浏览间，满脸已渐凛若冰霜。
御医悬脉诊治，见脉象沉黯，举之不足，重按有余，往来艰涩，轻刀刮竹，已渐成沉珂之势，也不敢据实相告，只得暗藏深意地加以提示，“陛下为保龙体康泰，需安心静养，切不可多发肝气郁结、烦躁不安之事，再不能外敷用冰、暴饮冰物，更需多加克制、少近女色……”
耶律德光正被后汉刘知远对己宣战的消息整得焦头烂额，此刻又听御医索然无味的叨扰，像极了那帮汉臣在耳边繁冗嗡嗡，“朕入主中原，大事小情，怎能不肝气郁结？朕不像你们这些人，每日可以尽情享乐，若有一日朕不为国事操心烦忧，那朕便是昏君！如今，尔所言无用，无计可解，便是庸医！”暴怒之下，全身又起一番淋漓大汗，抬脚便将御医踢翻在地，“来人，取冰水和冰块来！朕要沐浴更衣！”
“陛下，万万不可啊！”
“有多远给朕滚多远！”
此时，永康王耶律阮快步而至，似是有着十万火急之事，没心思看顾脚下，差点与被呵斥退下的御医撞个正着，“陛下，后汉军队正在南下，已与东向起义军形成夹击之势，国舅所领前锋节节溃败，不出数日，汴梁恐将陷入包围境地！”
耶律德光瘫坐在榻上，嘴里不住叨念着，“怎么会这么快……”
耶律阮跪踞上前，扶住他的膝盖，“叔父，您若想北返，就怕再晚动身便来不及了！”
多日来的重压加上今时噩耗，一并如利剑般径直刺入耶律德光的胸腔，令其顿感心头一阵巨浪翻腾，如洪峰凛冽，声势浩大，喉咙中伴着猛咳，咕咕噜噜地泛起奇怪声响，蹿升起一股不可名状的咸腥之气，终于化作一屡深红，从口中喷涌而出，身子随即直直向后仰去。
耶律阮被脸上喷射的血腥惊住片刻，随即回过神来，上前搀扶起气若游丝的耶律德光，“陛下！陛下！我们走么？”
“走……快走！”耶律德光死死抓住侄儿衣服，显得万分痛苦，“砺先生说的没错，倒行逆施，引得天神震怒……才招致如此祸端……”
“咝……”耶律阮强忍着被他巨大手劲掐住的疼痛，赶忙询问，“陛下，命谁来坚守汴梁？”
耶律德光本已狭长的双眼被突兀的血气翻涌折磨得愈加上挑，眼球已被埋藏在深邃的眼窝之中，唯留惊悚的大片眼白，“国舅……萧翰……”
随即手上一松，不省人事。
耶律阮轻轻放下叔父，背立过身，这才消除了悬吊许久的担忧——幸好，幸好！中原之地，才并非他耶律阮的心之所向呢！
他深吐口气，召来宫内禁卫首领，声色铿锵，“本将传陛下口谕，诏令中原各路辽军即刻集结，明日一早班师北狩。着令国舅萧翰率军坚守汴梁，不容有失。违令者斩立决！”
再看安歌那畔，受到李皇后懿旨襄助，她已于后汉宣战日后，带着李府所派的一路兵马从太原出发，想着务必要在契丹深陷鏖战之际，趁乱北上栾城，探寻父亲踪迹。
却不想，刚出发一日，李崇训便在途中突染疾病，钟子期和李府将士必然以少爷贵体为重，行军北上的快进计划就此打乱，一路走走停停，直到辽军放弃中原、从汴梁开拔的消息传来，她的气愤终于再也难以忍耐。
见李崇训虚弱地躺在一座废弃的亭台里，面色苍白，钟子期托着他的腮，试图喂他一些水煮豆粥。
原本凝望旷野、独坐一旁的安歌，心头发起一阵无名之火，起身上前一把夺过他们手中的器皿，丢在地上，米汤遍洒，淅淅沥沥地溅在彼此三人的甲胄之上，“喝！我让你们喝！”
“你疯了么？”钟子期放下怀中的崇训，将安歌推搡到一旁，“知道你救父心切，可他的病来势汹汹，我们谁都没有料到，”他指着倒在一旁昏昏沉沉的李崇训，狠厉之色尽显无疑，“你的父亲固然重要，可他也是你的夫君，你竟连半点怜悯和关心都没有么？”
“本来以为带着他会是一个筹码，现在才知道，不过是一块废柴而已。”安歌用剑柄顶在钟子期胸前，讥讽调笑，“早知如此，我还不如自己行动，要是等他把病养好，耶律德光估计早就逃遁上京了！”
“没想到，你竟如此冷血……”钟子期纤长手指推开抵住的刀锋，亦正亦邪地笑着，“既如此，阳关大道你自己走好了，崇训和我恕不奉陪。”
“那好！你带着他回去罢，我要和兵马护卫即刻前行了！”
安歌之语，正中钟子期下怀，“在这里，一兵一卒你都带不走。”
“放肆！皇后懿旨，你们敢违抗不成？”安歌本想一舒怒气，却反被钟子期挟制。
“真是可笑！”钟子期一声号令，百余兵将已在亭前集结，“李家将士们，如今少爷大病未愈，这女子便要你们弃少爷而去，跟随她北上救人，尔等可否同意？”
“卑职离府前，受将军训示，一路皆听从少爷号令。其余人等，一概不知！”
“你们……”安歌这下彻底哑口无言，她心气高傲，绝不忍在李氏面前低头，“好一个一概不知！我本就不屑与贪生怕死之徒为伍，等他醒了，代为转告，待符安歌从栾城归来，便与他彻底休离！”
说罢，她瞥了眼昏昏沉沉的李崇训，内心的好胜心已被彻底激发，飞扬起手中的马鞭，一头不回，绝尘而去。
安歌慌乱之中挑选的马匹，不知为何，总是腿脚软塌塌地快跑不起来，对此，她心底更加鄙视唾骂，李氏软骨，连一匹马也是如此软弱无能。
约莫走了一天，安歌实在没有招数，便思量着在路旁的驿馆里换只马匹，再行前进。
“店伙计，上碗过水的面条，再换匹快马！”安歌摘下头巾，已是满头大汗。
“好嘞！”
过了一会儿，她正囫囵地吞着面条，便听到身后不远处的一桌上，来了几个人，正围坐在一桌，端着茶杯，窸窸窣窣地窃窃私语。
安歌起初没在意，但总觉得有人看自己，便敏觉地用余光一瞥，正对上背后一桌四人的诡异凝视。
经过这几年阳城、栾城几番交手，她虽不懂，但也能清晰分辨出——那几人的五官是再典型不过的契丹样貌了。
安歌佯装镇定，吞了口茶，拿起刀想要逃离这是非之地，转瞬间，背后却冷风突起，若非她快步躲闪，脑袋差点被暗剑削去半截。
围绕自己身侧的三人武功虽不算高强，却招招致命，安歌双手飞舞着梅花匕，疾如闪电旋转着以退为进，几招下来，心中刚刚有些胜算，面前的三个人却不知何缘故，一齐面色狰狞，口喷鲜血与白沫不止。
趁此良机，梅花匕已是刹那间飞旋着割在他们裸露的颈部，如山崩地裂、岩浆喷涌，再定睛，三人已是轰然倒下、杳无生机。
安歌极为利落地拔出长剑，剑指桌下藏匿的唯一活口。
未曾想，他抱着自己的头，从桌下狼狈爬出，嘴里怯懦叨念着，“大人，快救救俺，俺是汉人，千万别杀俺……”
听到他嘴里吐露出熟悉的中原口音，安歌不以为意，依旧威严质问，“说！你为何与契丹人混迹在一起？”
“唉呀，还能为啥，被他们抓来的不是！”那人举着手，瘫坐在地，开始叙说起自己的故事，“俺姓牛，本是马牙村的庖厨，因为是左撇子，村里人都叫俺左牛子。逃难时，妻娃都被契丹人杀死了，俺寻思着狗皇帝要北上，就想着去他们落脚的地方堵他，替俺妻儿报仇！”
说起全家被屠，面上沟壑皱成一团，眼泪扑簌簌地掉下来，“正好，被这几个杂种看中，绑了俺，要带到北面做菜，这倒也随了俺的心愿。”
安歌眉间微蹙，指着倒地的三具尸体，“可是他们为什么突然死了？明显是被人下毒了。”
“大人，他们其实跟着你很久了，俺只知道里面有个汉人，说是之前认识你，要拿着你的人头去犒赏……”说到此，他的脸上顿时洋溢着不可言说的自豪，“俺虽不知道你是谁，但只知道，凡是契丹人想杀的人，都是好人，就趁他们不备，在酒里暗中做了些手脚。”
他哆哆嗦嗦地从怀里掏出了青黑色的小瓷瓶，“这东西本来是给俺自己备的，没想到用在他们的身上，也是值了！”
安歌见他手无缚鸡之力，年岁也渐长，说话啰啰嗦嗦得不清晰，便不再起疑，用酒水将刀匕冲刷掉血迹塞进腰里，交给已经吓傻的小二一枚银锭，便要负手而去。
可那人冷不丁拽住了她飞扬的衣角，苦苦哀求，“大人，求您帮帮俺！”
安歌既怜悯又无奈，“你究竟想要做什么？”
“俺若猜得不错，大人也是和俺有一样的打算吧？”这老头眼光显得十分犀利，“俺是被抓来的庖厨，大人留着俺，多多少少会有用处的！”
安歌这几日正忧心该如何凭借一己之力潜入栾城，如今见到眼前这人，虽老但也有名正言顺的进城由头，索性顺水推舟同意了此事。
她一把将左牛子扶起，干脆地说道，“既如此，为了感激你方才相助，我可以和你一同前进，只是一切必须听从我的安排。”
左牛子一听这话，又差点给安歌作揖，安歌手脚麻利地从死去的契丹兵士身上薅下铠甲衣饰与名帖，两人装扮一新，便驾马向栾城速度进发。
或许是见他们身着契丹服饰，嘴里蹦出几句应景的胡语，又或许是他们已然被纷乱的战火波及，心不在焉，这两人一路北上竟然畅通无阻。
栾城城门守卫的士兵核对着他俩的名帖，其中一个操着不太熟练的汉语盘问不休，“阿尊公主大婚，皇上命汉家庖厨聚集于此，要为公主献上你们的拿手菜。你有什么特别之处，快说来听听？”
左牛子眉飞色舞地解释，丝毫不见发憷，“俺在十里八村是出了名的好庖厨，腌肉腌菜是俺滴绝活，那些夏天放不住又吃不了的大鱼大肉，在俺手下的花活里能吃上它一年……你们那里牛羊多，更缺不了俺的这双巧手！”
或许是看到了他身后面色严肃的安歌，守卫制止了左牛子的自卖自夸，围着她身侧细细打量起来，用契丹话诓问道，“你是谁？为何从来没见过你？”
安歌心虚地侧过头，更不敢开口说半句。
左牛子卑躬屈膝地解围，“将军，俺和他是老乡，知道他从小是个哑巴……他长大些便投奔到杜重威将军门下，本以为跟他一辈子都不会见面，没成想，到俺们村征寻厨子的人竟是他，也算是有缘分！”
守卫依旧狐疑不止，“可这名帖上分明是契丹名字！”
“哎呀，大人！杜重威将军给他手下士兵都起了契丹名字，就是代表心悦诚服的意思！”左牛子右手扣在守卫左手上，偷偷往其中塞了点细软，满脸堆笑地打起哈哈，“将军，俺俩要是对大辽有贰心，还不早就逃跑了，哪还用费这大力气，翻山越岭，来栾城伺候陛下和公主呢。再说，就俺这个半大老头，还有一个瘦不溜秋的哑巴，还能威胁了咱大辽不成，您说是不是这个理儿？”
守卫感觉着手中紧握的首饰重量，心中也渐渐活络起来，他鄙夷地看了一眼缩在左牛子身后的安歌，朝地上吐了口吐沫，“看看你这窝囊的样子，还不如一个老厨子会做事。快走，别留在这儿败门面！”
闻此，俩人便如特赦加持，心有余悸地快步通过城门。
栾城！
时隔数月，她终于重新回到了这里，受那场战火缭绕熏黑的乌色烟迹仍在，如今，却唯有自己孤影憧憧，孑然一身了。
当然，除了身侧这个庖厨，安歌不知该感谢他，还是该甩掉他。
她小心翼翼地试探，“大伯，你不觉得自己表现得过于镇定么？”
左牛子微微一怔，几乎就要破口大骂，“你什么意思？是不是要怀疑我？”
他别过头去，挥了挥右手的衣袖，哑着嗓子低声絮叨，“算了，俺自己一个人去杀，指望不上你们这些贵人。咱们从此桥归桥、路归路，大难来时各自飞吧！”
“诶！”安歌挡在他欲离去的身前，掩口一笑，“左大伯，我不过与你开了一句玩笑话，便如此沉不住气，又怎能报得血海深仇呢？”她眯着眼，警惕地向他示意周边来往高大勇武的契丹人，“想报仇就得靠智取。这一点，没有我，你不成。”
“俺姓牛，不姓左，你年纪轻轻，咋记性这么不好？”左牛子举着食指乱戳，挎着的长脸终于有了些许笑意，“那大人你说，接下来咱该咋办？”
安歌沉吟片刻，计上心头，“你先偷偷摸清楚，囚禁战俘的地方在哪里，这城里到处都是契丹人。我白天不宜露面，晚上咱们便找个地方，汇合通气。”
左牛子一副丈二和尚摸不着头脑的模样，“这与我报仇有啥关系？你别诳我……”
安歌只得不露痕迹地耐心解释，“明明是你跟我说的，‘契丹人想杀的人都是好人’，咱们把好人都救出来，还怕没有反辽的合力吗？”
她轻抿嘴唇，左顾右盼地压低了声音，“听说大名鼎鼎地符彦卿将军也被困在此地，想办法找到他的踪迹，我们便成功了一半。”
左牛子恍然觉悟，嘿嘿地傻笑着，朝安歌竖起拇指，“大人不愧是大人，俺都听你的，这就去打探消息。”
待他俩刚刚在城内各自落脚，耶律德光庞大的御驾队伍便从汴梁飞临而至，美其名曰“圣驾北狩省亲”。
銮驾黄绫棉围，轿窗镶嵌雕花纹饰，满满皆是挥之不去的磅礴汉风。
队伍浩浩荡荡蔓延几百米，接连的马车装满的不是沉甸甸的箱柜，就是一捆捆堆积成山的粮食和饲料，可以想见，中原所到之处定是被席卷一空。
队伍看似声势浩大、风风火火，但众多契丹士兵和跟着一路北上的汉臣眼里，满是密布着空洞和虚无，他们在中原呼啸而过，换来的只是一片疮痍和漫山遍野的血泊，他们或为保命、或为荣华、或为苍生委身于胡主，也曾有过几分真心对待，希望中原能恢复往昔平静似锦。
可如今，他们皆拖着疲惫的躯壳，回到美梦开始的城池之外，却发现，身后除了掠夺的财富，手中除了沾满的无道鲜血，什么都没有得到，甚至连过往困于食物不饱的“打草谷”的激情和欲望，都被这段奢靡无度的浸淫时光，打磨得一点也不剩了。
路途之中，咳疾减缓的耶律德光亦看着窗外被焦土焚烧的座座空城，不住对着爱侄耶律阮扪心自慨，“中原之战，朕有三大过失，纵兵打草谷无度，一也，视汉民如玩物肆意劫掠，二也，没有及时让各汉家节度使还镇拱卫，三也。此三失之后，朕也失去了中原，悔之晚矣！”
四月末尾，厚土时热，春意灼灼，然耶律德光一反常态，总是夹衣裹身，日夜不愿脱下。
耶律阮伺候身侧，嗅到他身上散发的刺鼻汗臭气，天之雄鹰一般的叔父圣皇便成了如此萎靡模样，心头涌着说不上来的五味杂陈。
他裹着厚衣，歪在绣枕上，有气无力地说道，“这些日子，朕总觉得寒气逼人，或许是死去的汉人要来向朕索命了……阿阮，咱们快走，待回到上京，冤魂或许就追不上朕了……”
自北狩之日起，诸多辽将见耶律德光病重之样，暗中以更快的速度，向耶律阮靠拢归心。
于是，耶律阮猜测，报仇的机会大概就要来了。