唐军第一战是夺取卫州。
郭子仪亲自领军在获嘉击败叛军将领安孝重，抵达卫州城下。
其余节度使相继率军赶来，一起将卫州围得水泄不通。
安庆绪闻知卫州被围，于是率军倾巢而出来解围。以崔乾佑为前军，自引中军，田承嗣为后军。合兵七万，来决一死战。
郭子仪召集手下将领，下令道：“安庆绪此来必是急于决战，我们就利用这一点，诱敌深入。诸将可派各自营中弓弩手，统一埋伏在垒墙两侧。我军诱敌深入之后，再一起射之，则大获全胜。”
众将称是。
到了决战的当天，郭子仪亲自领军叫阵。
崔乾佑率军进攻唐军，稍微交战一会儿，唐军假装败退。
安庆绪催动三军追击，当中军从垒墙经过，立时遭到埋伏的弓弩手射箭。
真是箭矢如雨，射得安庆绪等人抬不起头来，只能败退逃走。
安庆绪一逃，郭子仪立刻攻克卫州，斩杀安孝重。随后，进兵追击，一路向北包围了邺郡。
形势对于唐军来说，可谓一片大好。
这个时候，没有元帅的麻烦就来了。
河南节度使崔光远贿赂鱼朝恩，得到鱼朝恩的默许后，脱离包围的队伍，前往进攻魏州。轻松的夺下魏州，以为自己的功劳。
史思明在纷乱的时局中，却看到了突破口，于是亲自率军前来夺取魏州。
崔光远兵少，又不善于用兵，很快被史思明打败，魏州也丢了。
史思明为何夺取魏州，别人看不懂。
作为史思明老对手的李光弼，却看得明明白白。
他向鱼朝恩进言道：“思明据有魏州而按兵不进，是想乘我军疲惫时，再集结精锐攻我。请允许我和朔方军一起进攻魏州，攻而不取。史思明惧怕，因此再也不敢轻易出兵救邺郡，一旦我军攻克邺郡，则思明就难以统领叛军。”
鱼朝恩要的是邺郡，不肯同意李光弼的计策。
崔光远贿赂鱼朝恩夺取魏州，随后又丢失魏州。除了影响士气，更重要的是开了恶例。让其他节度使看到主帅的无能与自己打小算盘的可能性，千里之堤溃于蚁穴。
时间转眼到了乾元二年，公元759年正月。
李嗣业所率领的安西兵马，都面露焦急之色。只因他们的主帅李嗣业，此刻生命垂危。
数日前，李嗣业率军攻打邺郡城时，不慎被流矢射中胸口。从此之后，李嗣业都高烧不退。
安西兵马使荔非元礼和判官段秀实守在李嗣业的身边，眼看着自己的主将一日比一日形容消瘦，都焦急万分。
“节度使重伤在身，邺郡城又久攻不下。这个时候是最危险的时候，兵马使一定不能自乱阵脚，务必小心谨慎。”
段秀实因担负着为安西兵马筹措钱粮的重任，不能长期待在军营，不得不赶回河内。故特意叮嘱荔非元礼，希望他领军谨慎。
“判官请放心，我会在意此事。只是……”荔非元礼欲言又止。
“兵马使有话尽管问。”
“我军钱粮供给为何一日比一日少。我相信判官的为人，是绝对不会从中克扣。只是我军上万兵马屯兵在此，消耗巨大。”
“我知道兵马使的意思，非我不尽力。而是朝廷的供给越来越少，更为严重的是有人冒充官军肆意杀害运粮士卒，导致人心浮动。”
“此事我也知道，始终无法追查出源头。”
“不用追查，一猜就知道肯定是史思明所为。”
说话间，忽然听到营帐外钟鼓齐鸣，是各节度使领兵进攻邺郡。
荔非元礼和段秀实瞅见，正在思索是否领兵随他们出征。忽然营内传来一声大喝：“杀敌！杀敌！”
两人听出是李嗣业的声音，忙入帐内看望，瞬间被眼前一幕所震惊。
只见李嗣业双拳紧握，怒目圆睁，竟然已经断了气。
“节度使！啊……”二人跪在李嗣业面前，失声痛哭。
乾元二年正月二十八日，一代陌刀名将李嗣业卒。这位因神勇而名声显着的大将，一生骁勇善战，忠心报国。更为难得的是，他清廉为官，去世的时候只有十匹马而已。肃宗的赏赐，全数充了军。
肃宗闻知此事，下诏赐李嗣业谥号忠勇，追封武威郡王。
肃宗在追封诏书上说：李嗣业，植操沉厚，秉心忠烈，怀干时之勇略，有戡难之远谋。久仕边陲，备经任使。自凶渠构乱，中夏不宁，持感激之诚，总骁果之众，亲当矢石，频立勋庸。壮节可嘉，将谋于百胜；忠诚未遂，空恨于九原。
李嗣业和段秀实的关系，就好比是高仙芝和封常清。由于李嗣业生前清廉，家无余财。段秀实拿出自己的俸禄，为李嗣业买了棺椁，并亲自护送李嗣业往河内安葬。等到了河内之后，又倾其所有为李嗣业置办丧事。
李嗣业去世后，安西兵马由荔非元礼暂代。原先锋将白孝德升任兵马使，协助荔非元礼。
安西兵马的现状，就是唐军的一个缩影。士无战心，上下疲惫。
史思明派出的细作侦查得知此事，回报给史思明。
史思明听后，大喜道：“我知唐军久战，皆已疲惫。如今正是我领兵出击的大好时机，定可破唐军。”
史朝义听闻唐军有兵马六十万，颇为担心，进言道：“父亲恕孩儿直言，唐军纵然疲惫不堪，兵马太多，恐怕不是轻易能打败。”
“不然。唐军虽多，却无主帅调动，此其一也。鱼朝恩只是宦官，既胸无韬略不用李光弼之谋，又无决断的能力，此其二也。唐军粮草断绝，士无战心，此其三也。试问如此情况，唐军纵有百万，何足惧哉。”
李怀仁一席话，令史朝义恍然大悟。
史思明听了，大喜道：“君言正合我心，不过我还不急着同唐军决战。”说完，捋须大笑。
从此以后，一直到三月份。史思明都是派军队袭扰唐军。敌进我退，敌退我进。敌白天防备，我就夜晚来攻。敌军晚上防备，我就白天来攻。敌军全天都防备，我就三面擂鼓，虚张声势。
长此以往，唐军士气更加的低落。
郭子仪有心撤围而去，又担心因此被鱼朝恩弹劾，心怀忧惧。
李光弼性情耿直，立刻找到鱼朝恩。进言道：“我军兵围邺郡日久，士无战心，上下疲惫不堪。此时不宜再战，应火速撤兵，不然我军必定大败。”
鱼朝恩拍案道：“大胆！奴奉圣人敕令监察三军，剿灭叛逆。如今邺郡城被水淹，成功指日可待。汝却在此劝我退兵，其心可诛。”
紧接着喝令道：“来人，将李光弼重责十军棍，以儆效尤。”
郭子仪忙出列维护李光弼：“李节度所言固然有错，但也是我军考虑。请大使饶恕李光弼这一回。”
“只此一次，下不为例。”鱼朝恩挥退武士，眼神异常凌厉的扫过眼前的唐军诸将，“如有再敢言退兵者，军法从事。”
“是。”诸将都战战兢兢，不敢再言。
史思明得知此事，心中有了策略。派人向唐军下战书，约定在三月六日决一死战。
郭子仪认为其中有诈，不可应战。
鱼朝恩叱道：“汝辈胆小如鼠，不足以成大事。”接着同意了决战的请求。
到了三月六日的当天，史思明亲率五万精兵，来决一死战。
鱼朝恩远远望见史思明兵少，对左右道：“史思明这点兵马，也敢和我军决战。今日定能擒拿史思明，在陛下面前请功。”
左右都大笑，迎合鱼朝恩。
史思明看唐军的前军是许叔冀和鲁炅，回顾左右道：“许叔冀胆小如鼠，鲁炅白面书生，都非大将之才。如今却为前阵，我军定然获胜。”
话音未落，史思明手持马槊一声爆喝，冲阵在前。叛军追随史思明，向唐军发起猛烈的进攻。
许叔冀和鲁炅的兵马抵挡不住，登时溃散。散兵冲击了李光弼的兵马，导致李光弼无法稳住阵脚，只得率军撤退。
史思明率领精兵穷追不舍，一路尾随着溃散而逃的唐军，直接进攻郭子仪的中军。
老天爷似乎开了个大玩笑，郭子仪正欲领兵阻挡。却正好吹起了大风，唐军逆风迎敌，连眼睛都睁不开了。史思明趁机猛攻唐军，郭子仪只得率军逃走。
唐大军六十万围攻邺郡，就这样虎头蛇尾的结束了。唐军原有战马万匹，仅存三千。甲杖十万，遗弃殆尽。
九节度使大军，只有李光弼和王思礼能够整饬部队，全军而归。郭子仪为了保住洛阳，率朔方军抵达河阳，固守河阳城。
史思明早想争夺河阳城，于是派手下大将周挚前往夺取河阳。郭子仪沉着应战，率领朔方军出城反扑，打得周挚大败。
河阳是洛阳的东北门户，因郭子仪的镇守，才没有失去。同时保住了唐军撤退的道路，不至于被叛军关门打狗。
鲁炅此次兵败，士卒溃散，心怀愧疚。又听说李光弼等人都能保住部队，心里更加不是滋味，遂服毒自尽，享年五十七岁。
《新唐书·鲁炅列传》给予的评价是：炅收滍水败众，守南阳孤城，每蹈危机，竟效死节，料敌虽非其良将，事君不失为忠臣。
打败九节度使之后，史思明见周挚兵败于河阳，便不再追击唐军，也不觐见安庆绪。而是屯兵于邺郡城南，每日犒赏士卒。
史朝义不解父亲之意，问道：“父亲为何不入城见安庆绪，或者是追击唐军呢？”
“唐军有郭子仪镇守河阳，我去也是白去。安庆绪以我有大功，赏无可赏之下，定会图谋加害于我。我若入城是自投罗网，明知是死，又何必去呢。”史思明说话时，一双眼睛注视着邺郡城。
史朝义心里在想，或许安庆绪也在琢磨怎么对付我们吧。
邺郡城内，安庆绪和手下的大将们，产生了不同的意见，分成两派。
一派以崔乾佑为首，建议安庆绪据城防守史思明。
另一派以高尚为首，建议安庆绪派人迎谢史思明。
两派争执不下，都看向安庆绪。
安庆绪苦笑道：“如今之事，是势穷力竭，不足以同史思明抗衡耳。”遂派高尚和张通儒出城犒赏史思明。
史思明亲自率领手下诸将，出营迎接高尚等人。
史思明握着高尚的手，十分亲昵的说道：“我与先生早已见过面，先生应当知道我的为人。先帝对我有提携之恩，我这才奋不顾身前来营救陛下。可是陛下却疑我有不臣之心，实在是伤我的心啊。”
“魏王曾投降唐军，陛下因此生疑，也是情理之中的事情。”高尚眼神瞥着史思明，看他怎么说。
“我都是受了小人的蒙蔽。都怪我太念旧情，误认为乌承恩是真心，没想到竟是唐军李光弼的阴谋。我幡然醒悟，这才来与唐军鏖战，以此赎我之罪过。”
史思明这话回答的滴水不漏，还让已死的乌承恩和没死的李光弼背了黑锅。
但高尚不是好糊弄的，高尚再问道：“既如此，魏王为何不先入城，觐见陛下呢？”
史思明止住脚步，看着高尚。
高尚针锋相对，回视史思明，气氛一时紧张。