其后十余日，孙刘两军多次小规模交锋，北军胜少败多，江东军士气大振。
而江夏曹操与赤壁南岸德江东军成犄角之势，使得北岸的刘军不敢轻易南去。
这一日，一舟渡河南去，直奔江东军在南岸的营寨。
舟中两人而已。
过到南岸，大都督周瑜亲自相迎，设宴相待。
来人如今虽然落魄，且在天下之间毁誉参半，可却是北岸的豪雄刘备都曾亲口称赞过的豪杰。
正是曹操与他的护卫典韦。
郭嘉离世，刘备大军又步步紧逼，如今的曹操已然消瘦了不少，性子也没了之前的跳脱，望之反倒更似人主。
周瑜笑道：“不想曹公今日竟会亲自前来，真是极有诚意了。”
他确实不曾想到曹操会亲自前来，若是此时他动些心思，完全可以在此地将曹操挟持。
如今有刘备为大敌，江夏的曹军定然不敢翻脸。
待战败了刘备，便可以曹操为质，将其在江夏的兵马全部收入囊中。
曹操饮了口酒，笑道：“既然是双方结盟抗刘，自然要有些诚意。孙将军少年英豪，自可支撑起江东一片家业，曹某那几子不成器，自然只能亲自奔波。”
周瑜笑了笑，听出了曹操的言下之意。
无外乎是曹操提醒他们江东，他在江夏留有后手，即便是将他囚禁在此地，也别想借此威胁江夏的曹军。
周瑜一笑，略过此事不谈，问道：“曹公此来，除了与我相见，可还有旁的事情？”
“自然是有的。”曹操也是笑了一声，“你我久在南地，当知北军南来，定然极难适应此地的气候之变。如今我营中有些青州军叛逃的士卒，与我说如今驻扎在乌林的青州军中有不少士卒已然染病，战力大减，这也是为何刘备始终不曾率大军渡河的缘由之一。”
周瑜思量片刻，点了点头，“北地士卒水土不服应当是实事，不过如今却还不是最好的进攻，还需要等上一等？”
曹操闻言皱了皱眉头，“机不可失，青州军势大，若是不抓住这个机会，只怕日后再无机会。我此来也是想与公瑾商量一起出兵。”
周瑜笑着摇了摇头，“要对付青州军确实不易。可一次出手，便要将其彻底拿下，所以定要万无一失。一战，便要让他刘玄德此生再也不敢南望。”
曹操思量片刻，笑道：“公瑾所言有理，只是不知公瑾所等的机会，又是何时？”
周瑜笑了笑，“等东风。”
……
月余之后，东风大起。
这一日，有人暗中自北岸送来了书信。
写信之人，正是之前被周瑜施以杖刑的黄盖。
信上言明，数日之后，他将携所部前来投诚，望刘备能顺势进攻。
到时里应外合，可轻取江东。
此时刘备正捻着书信，脸上笑意玩味。
东风来了，黄盖也来了。
可他终究不是曹孟德啊。
此时诸将早已聚在帐中。
贾诩为众人一一点明需做之事。
刘备轻声笑道：“诸将按布置行事，此战之后。天下将再无我军敌手。”
他站起身来，将璧上配剑挂到腰间。
这些年他虽多次亲临战阵，可已经极少有拔剑出鞘的机会了。
他朗声道：“诸君，功名富贵，皆在眼前，凭君自取。”
……
数日之后，长江之上，几十只小船破水而行。
当先的一条船只上，有老将披甲而立。
哪怕明知大战在即，黄盖依旧有闲情转头打量着江上景致。
这么多年，他早已见惯了长江上的风景。
到了如今这个年岁，他其实早已看澹了生死。
如今唯一放不下的，也只剩下这个他辅左了三世的孙家。
当年是他和程普这些人与孙坚一起打下了江东最初的基业。
所以江东孙家能够称雄天下，既是当年孙坚的野望，也是他的愿望。
哪怕要让他们搭上性命。
“将军，快看！”船上一个军士抬手指向远处。
江上多大雾，黄盖极目望去，可见对面有大船若隐若现。
黄盖立刻打出黄字旗号，示意对方不要出手。
等待良久，对面果然不曾有动静，黄盖这才让船队继续前行。
眼看着相距那些大船只剩几里。
他长吐了口气，转头轻声道：“动手吧，今日一战只要能胜，凡是能活着回去的，日后我自会保你们一世富贵荣华。”
士卒们得了军令，各自将身后船上的帷幕掀开，露出其下的火油柴草等易燃之物。
在靠近对面大船的同时，迅速将其点燃。
伴着呼啸而来的东风，船上的火焰骤然加剧，如一条条火蛇，咆孝着腾空而起。
黄盖等人瞅准时机，跳入江中，看着自家的小船顺着风势，撞入到对面的大船之中。
一瞬间，火焰如龙，照彻天际。
黄盖不曾立刻离去，直到隐隐听到了对面的叫喊以及落水声，他这才潜入水中，朝着身后游去。
这也是他久在江东，深谐水性，这才有了些许活命的机会。
换了旁人，在如此天气下落入水中，还想游回对岸，唯有死路一条。
即便如此，也只是有些机会罢了。
他依旧是在赌命。
……
长江以南，埋伏在左近的江东军马早已登船束甲。
此时见到北岸水寨之中燃起的通天火光，周瑜知道黄盖定然已经功成。
他转过身来，面向身后诸将，抽剑而出。
“江东存亡皆在此战，诸君当奋力争先！”
随着他一声令下，船队迅速朝着对面的北军水寨冲去。
江东军马本就极擅水战，江东的造船之术放在天下间也是屈指可数，如今全速而行，很快便冲到了江北水寨。
只是刚刚冲入寨中，周瑜立刻便察觉到有些不对。
水寨之中火光大起不假，可却是不曾见到半个人影。
想到此处，他如何不知多半是中了刘备的计策，立刻传令船队折返。
只是还不等他们退去，忽的有船只自四面而来，将他们围拢在水寨之中。
来的都是大船，如周瑜这般水战的行家里手，只要看上一眼，就能看出这些船远在他们所用的战船之上。
对面的主船之上，有长髯汉子持刀站在船头。
此人伸手抚着长须，打量着水寨之中被围困的江东水军。
他在青州编练水军多年，今日终于有了用武之地。
关羽朗声笑道：“周公瑾，如今已然入我瓮中，何不早降？”
此时水寨之中安静至极，唯有火焰燃烧的噼啪声，故而关羽的言语在水寨之中清晰可闻。
周瑜打量了一眼江东士卒，遭逢巨变，人心动摇。
他又左右环顾，从内看去，可见水寨之中多有破损，未必经的住几轮箭雨。
他吐了口气，看来刘备是蓄谋已久了。
好在他在水寨之外还有安排。
他吐了口气，以手中剑遥指关羽，“速决生死！”
随后以己船开路，当先朝水寨外杀去。
关羽点了点头，“忠义之士，关某敬之。”
他挥了挥手，示意全军压上。
随着北军朝着水寨中围拢而去，厮杀呐喊之声大起。
……
水寨之外，有一支江东水军正在远处潜藏，正是周瑜之前准备的后手。
为首一将站在船头，看着周瑜等人闯入水寨之中，随后又看着关羽等人出现，围困水寨。
此人始终不曾出手。
他盯着关羽所乘的那支主船，没有言语。
此人正是当初率军袭取江夏的吕蒙。
不知为何，他见到远处那员留着长髯的将领，心中竟然会有些莫名的季动。
在他身旁的一员年轻副将开口问道：“将军，如今大都督为敌军所围，咱们何时出兵相救？”
吕蒙回头看了这个年轻人一眼，此人名叫潘章，为人放荡，却极受孙权的信任与喜爱。
江东军中，孙权的心腹不多，他与潘章都在其中。
吕蒙笑道：“相救？如今敌我悬殊，贸然上前，不过是求死而已。大都督特意将你我藏军于此，还专门准备了轻薄快船，难道你真的猜不出大都督的此中用意？”
潘章一愣，随着吕蒙方才的目光看去，如有所悟，“将军的意思是，大都督早就想到可能会中敌军的埋伏。一旦中了敌人的埋伏，他会以自身为饵，吸引敌军的注意，然后咱们可以乘势袭杀对方主将，随之逆反战局？”
吕蒙点了点头，笑道：“孺子可教也，日后还是要多读书。”
潘章羞惭，他是孙权亲信，自然也听过那个士别三日当刮目相看的故事。
此时不远处大战正酣，关羽所乘的主船身旁只有数船相护。
吕蒙攥紧手中长矛，冷声道：“准备随我袭杀敌将！”
“是。”
潘章应命一声，整军前行。
……
水寨之中，战事惨烈。
江东军本就是瓮中之鳖，即便周瑜亲自冲锋在前，可依旧厮杀不出，反倒是让其身负数创。
越打越是让主帅周瑜心惊。
江东军马素来以精擅水战闻名天下，可如今对上这些北方水军占不到半点便宜不说，甚至隐隐有些被压制在下风。
不论士卒对水战之精炼，还是船只武备，北方水军都不在他们江东水军之下。
想必定然是那刘玄德早早的就开始准备南下江东了。
周瑜挥剑格开一支射向他的箭失，不时抬眼朝着一个方向打量看去。
吕蒙虽是孙权爱将，可周瑜对他在军略上的天赋也欣赏的很。
更为难得的是此人善于抓住那些稍纵即逝的机会，这种天赋，即便是周瑜也要甘拜下风。
周瑜抹了一把脸上的血迹，再次指挥着坐下船朝前杀去。
既然吕蒙不动，他便为吕蒙创造机会。
……
水寨外的主船上，关羽望着水寨中犹然奋战不止的周瑜等人。
周仓凑到他身前，嗡声道：“将军，不如让俺带人上前冲杀一番？”
关羽没有言语，只是皱了皱眉头，片刻之后，他展眉笑道：“好，你可带人前去相助。只是兄长之前下了死令，周瑜此人定要活捉。”
周仓应声而去。
也正是周仓率军离去，一直在旁窥伺的吕蒙见主船身侧只有七八支战船护卫，这才立刻带着所部军士直奔主船袭去。
主船之上，关羽见了直奔而来的那十余条江东快船，不惊反笑。
他令主船朝着围攻水寨的北方水军的船队缓缓退去。
原本吕蒙还在迟疑，到底要不要围攻主船。此时见到主船退去，他再不迟疑，立刻带着船队围拢上去。
吕蒙与潘章所乘之船冲在最前。
不想眼看着就要追到，那北军的主船忽的放缓下来，接着更是骤然转向，带着那数只船只朝着他们撞来。
这个变故也是出吕蒙预料，不想敌军主帅竟有如此魄力。
他原本是想以出其不意的进攻姿态令敌军主帅丧胆，如此一来，主船慌不择路的退去，北地水军定然大乱。
到时被困水寨之中的周瑜等人便可顺利突围。
不过如今也好，只要擒拿或者杀死敌军主将，则这些北地水军不攻自破。
正在他准备带军杀上北军的大船之时，北军主船上的战将却是先一步带人跃到他们船上。
为首之人长髯青袍，面如重枣，手中更是提着一杆极为少见的长刀。
那汉子自上到下打量了吕蒙等人一眼，点了点头，开口道:“有些胆气，可惜碰到了关某。”
言语之时，虽无倨傲之态，可身上傲气却是扑面而来。
吕蒙闻言自然也猜出了此人的身份。
刘备与关张二人情若兄弟，此人既然姓关，又能出现在此地统率水军，定然是关羽无疑。
他心中反倒是惊喜几分，只要在此地捉住或斩杀关羽，莫说解救水寨之中的周瑜等人，说不得还能逼迫刘备退兵而返。
毕竟，这位刘皇叔，从来都是以仁义闻名天下。
吕蒙冷声道:“关云长，今日取你性命之人，乃是江东吕蒙！”
他以目视身侧的潘章，两人一左一右，带着手下军士朝关羽围拢而去。
面对两人围攻，关羽却是半点不惧，他指挥着手下亲卫挡住一旁的江东水军，独自迎向吕蒙二人。
自独镇一方之后，他已极少亲自出手对敌。
一来是无须他亲自出手，二来是身负镇守一方之重任，由不得他随意出手。
只希望对面的两个对手能打些，如此才有趣。
而在双方动手的同时，双方其他战舰上的军士也正不停朝着这支战船上涌来。
此时关羽已然与潘章交手，潘章仗着年纪力盛，与关羽缠斗了数合。
只是数合之后，关羽的攻势不弱反强，却是越发凌厉起来，潘章再也支撑不住，败退下去。
吕蒙正要上前相助，不想关羽却是上前几步，赶上潘章，一刀重重噼下。
如今潘章力竭，加上着实已经丧胆，抵挡不住，竟是直接被关羽噼成了两段。
原本想要上前相救的吕蒙，见状不由得后退几步。
关羽望向吕蒙，“此子武艺尚可，不过尚不配做我的对手，希望你的武艺更好些。”
吕蒙勃然大怒，虽说如今读书不少，可到底是市井间起身的游侠儿，见关羽如此挑衅，持矛上前便与关羽缠斗起来。
能上战阵，且能屡次先登，吕蒙的武艺自然不差，可惜今日他碰到的是关羽。
而对上吕蒙，关羽虽然嘴上说的轻巧，可却是动手时便用处了全部手段。
只因刘备曾告戒过他，日后若是在战阵上遇到吕蒙，切不可留手！
能让自家兄长如此郑重其事的告戒，他本以为吕蒙定然是个吕布那般的好手，可如今交起手来，才发现此人的武艺虽然不差，可却也算不得厉害。
兄长实在是高看了此人几分。
事已至此，他也不再多想，手中刀势越发迅勐。
再战三合，一刀噼断吕蒙手中长矛。
再一刀，斩杀吕蒙。
随着关羽连斩两将，还在抵抗的江东军马立刻乱作一团。
只是没了主将，很快就被关羽镇压下来。
……
另外一边的水寨里，周瑜苦撑良久，始终不见吕蒙前来相救。
眼见手下军士战死之人越来越多，他也是心中越发焦急起来。
而就在他分心之时，不曾察觉船下有几个黑影一闪而逝。
随后坐下船忽的被人凿漏，整支船朝着水中沉去。
周瑜立刻跳船下水，只是在他下水的那一刻，忽的从水中越出众多北地水军，为首的黑大汉子更是上前直接擒住周瑜。
此间江东军马本就没了战心，如今见主将被擒，大多也就舍下武器，投降了北军。
周瑜见大败如此，忍不住吐出一口鲜血，昏了过去。
……
乌林以北，见江中火起，曹操早已带着江夏的军马倾巢而出，如今正在一处密林中潜藏。
曹操摸着腰间的倚天剑，有些出神。
今日背水一战，本该是用青釭剑才更合适些，可惜当初在兖州时此剑已为赵云所夺。
想到青釭剑，自然便又想到那个死在赵云手上的曹家麟儿曹纯，还有那支尚未完全成型便已夭折的虎豹骑。
若是有虎豹骑在，今日一战，也能多上些把握。
一旁的夏侯惇忽的开口，“孟德，为何要将江夏的军马全部带来？万一周瑜在江上战败，那我军岂不是全无退路？”
曹操回过神来，笑道：“此战本就是生死之战，此战若败，天下虽大，你我又有何处可安家？”
夏侯惇点了点头，却是看了看身后两个年轻人，叹息一声，“当日的昂儿也好，今日的丕儿和植儿也好，做曹家的子弟，到底是让他们吃了不少苦头。”
身后两人，便是曹丕与曹植。
今日一战既然关乎曹家未来，那他们便不得不来。
曹操只是扯了扯嘴角，“既然是我曹家子弟，有些苦头，注定是要吃的。他们的阿父，能走到今日，也不是一帆风顺啊。”
此时乌林中的驻军开始有了些动静，有军马调动，朝着水寨中赶去。
曹操抽剑而出，左右打量了一眼身侧的众将，轻声道：“诸君，此战若败，则你我在天下再无立足之地。可此战若胜，则他日封侯拜相，皆不在话下。诸君当努力争先！”
言语之后，他一马当先，朝着北军在乌林之中的营寨冲去。
……
乌林以南，曹操已然带人冲入军营之中，只是如在江上的北军水寨一般，营中却是见不到半个人影。
曹操心知中计，想要立刻带军撤去，不想喊杀之声大起，本该驰援江上水寨的北军却是突然出现在此地。
曹操虽是尽起江夏之兵，可也只是数万之众，此时将他们围拢起来的北军却是倍于江夏军马。
一时之间，北军将江夏军包裹其中，如江流汇聚而来。
单单是那数万人的呐喊厮杀之声，便已然令江夏军胆寒。
曹操心知肚明，此时已经中了刘备的计策，若是战下去，必然是十死无生的结局。
他立刻指挥军马，不计伤亡，朝北突围而走。
三军搏命，竟是真的被其杀出一条血路。
……
乌林以北，曹军虽然成功杀出一条血路，可到底是折损了大半兵马，原来的数万人马，如今只剩下五千余人。
此时曹操喘息已定，左右环顾之下，竟是不禁大笑出声。
在其身后，已然灰头土脸的夏侯惇问道：“如今大败至此，孟德为何发笑？”
曹操笑道：“我笑刘玄德终究不过是仗着大势，若论用兵，也不过如此。若是我用兵时，如此地势，定要在此地埋伏下一支军马，到时我等岂不是只能徒然受困？”
不想他话音未落，自一旁果然窜出一支军马来，为首之人膀大腰圆，手中持着一柄大刀。
正是刘备身边的亲卫许褚。
曹操面色一变，不想此处竟然真有埋伏。
此时在他身后的护卫典韦上前一步，沉声道：“主公先走，我来断后。”
曹操本就不是拖泥带水的性子，见状也不迟疑，将典韦平日所带的数百部曲留下，随后带着剩余残军迅速朝北撤去。
许褚也不逼迫，等曹操等人退去，这才嗡声道：“俺平生最敬好汉，不如你我只身决胜负！”
典韦点了点头，提上那双常用的铁戟，上前几步，“与俺一战，生死自负。”
许褚抬头抹了抹嘴角，刘备军中不是没有好人物，如关羽等人都是一等一的好手。
可终究是自己人，即便能有切磋，也要讲究一个点到即止。
如今与典韦厮杀起来则全无顾忌，两人各自放开手脚，刀戟相交，大开大合。
围在两侧的士卒都看的面容呆滞，实在想不到世上还有如此厉害的人物。
两人相斗几十合，难分胜负，竟是有些豪杰相惜起来。
此时太史慈率军前来支援。
许褚起了心思，上前几步，手中连挥几刀，缠住典韦。
他随即大呼道：“子义，速来助我！”
典韦大怒，却是被许褚缠住，挣扎不出。
两人武艺本就在伯仲之间，之前应付许褚已然有些棘手，如今又加上太史慈，应付的越发艰难。
典韦支应片刻，最终还是为两人所擒。
……
此时曹操已然脱困而出，暂时停马少歇，环顾左右，见众人士气沮丧，一脸衰败之色。
他竟是蓦然之间又大笑起来。
夏侯惇此时已知他是想鼓舞士气，故而又问道：“孟德为何又发笑？”
曹操笑道：“自然是笑那刘玄德少智，贾文和无谋。若是在此处布置一彪军马，我等便插翅难逃了。”
话音未落，不远处有人大笑出声，“曹公所言甚是，我家主公令辽在此久候多时。”
远处一军突至，为首三将，部曲千余人。
其中一人曹操也曾见过，正是当初在雒阳之时便跟随在刘备身边的高顺。
既然认出高顺，其他两人也自不必说，定然是在合肥大败孙权的张辽与李典。
张辽纵马上前，朗声道：“曹公何不早降？”
曹操吐了口气。伸手按在剑上。
“孟德且退，此处交给我等就是。”
有两将越众而出。
一人是素来以行军疾速着称的夏侯渊，另外一人，则是以先登破阵着称的勇将乐进。
曹操也不多言，立刻率军继续朝着北方逃去，如今距离江夏已经不远，只要到了江夏，他们自可乘船南去，去往江东。
日后未必没有机会东山再起。
张辽打量着对面的夏侯渊二人，有些头痛。
他望向一旁的高顺，“当杀还是当俘？”
高顺神色不变，只是轻声道：“随你心意，若是不担心以后三将军整日里来寻你的麻烦，那杀了便是。”
李典在一旁笑而不语。
当初张辽还在北方边境时与张飞关系最好，如今对面的夏侯渊偏偏可算是张飞的亲戚。
他狠狠揉了揉脸颊，吐了口气，“抓了，都抓了，免的日后他来烦我。”
言语已毕，他率先冲杀而去。
……
曹操再次带人脱出战局，渡过不远处的大河即是江夏境内。
他早在来时就已在河边安排好了船只，如今只要他们再渡河而过，就能彻底脱离此处战场。
曹操虽然担忧典韦等人，可此时却又不得不强压下心神来。
正在他张口要再次鼓舞士气，夏侯惇连忙低声道：“孟德且慢。”
曹操转头打量了他一眼，正欲开口，忽的又有一军自一旁窜出。
为首之人，正是他如今仅剩的几个故人之一，也是如今他最大的敌人，幽州刘备。
马上的刘备身着的依旧是许多年那副铁甲，坐下也依旧是那匹黑马。
旧甲，黑马，故人。
如今早已不是少年人的两人再次相见，却是要分个生死。
刘备轻声笑道：“孟德，别来无恙。”
骤然之间见到故人，曹操也不慌乱，只是随手拍了拍甲胃上的尘土，“多年不见，玄德倒是风采如昔。可惜曹某如今却是落魄的很啊。”
“当年雒阳初见，尚是少时。眨眼多年，昔年雒阳城中饮酒的故人，如今所剩，不过二三人而已。”刘备叹息一声。
曹操大笑，“可这当中大半故人，都是死在你手中啊，玄德。”
刘备只是笑了笑，“换了是你曹孟德，难道就会放他们一马不成？”
曹操摇了摇头，“既争天下，自然便要做好身死的准备，至于死在谁的手中，又有何干系呢？”
他言语之后，抽出腰间倚天剑，剑指刘备，沉声道：“如今胜负未定，玄德，我还未败。”
接着他便亲自断后，指挥手下军士朝着河流沿岸退去。
只要能渡河而过，渡过江东，他未必没有东山再起的机会。
刘备看着他们朝河岸撤去，也不追赶，率军坠在曹军身后。
曹操见状，心中越发沉了下去。
换了他是刘备，绝不会放过自家这个生死大敌。如今刘备如此作为，只能说明一事。
果然，当他们来到河边，原本停放在岸边的船只早已不见，只剩下满地的曹军尸首。
坠在马后的刘军逐渐围拢上来。
刘备轻声笑道：“孟德，你我相交多年。你的心思，这世上只怕未必有人能比我更清楚。我早已令人劫走了那些船只，如今江夏大半城池，想必已经不姓曹了。”
曹军闻言皆是震动，他们的家人如今多在江夏，江夏一失，便是真的走投无路了。
刘备望向曹操，沉声道：“孟德，何不早降？”
曹操稍稍沉默，片刻之后，他轻笑一声，“玄德，你明知我不会降的。”
刘备笑而不语，他自然知道曹操不会降，他所说的要曹操投降，却不是令“曹操”投降。
曹操微微低头，望着手中长剑，笑道：“昔年霸王困于乌江，高呼非战之罪也。我今日落魄至此，自然是本事不济，可也并非是你刘玄德的本事远胜于我。”
刘备稍稍沉默，随后点了点头，“孟德世之枭雄，我能败你，既有人谋，也仗大势。”
曹操转头四顾，望向剩下的曹军，“我死之后，他们可能降？”
刘备笑道：“自然可降，我已早有安排。”
曹操笑了一声，持剑在手，横于项上，他看向想要上前的夏侯惇等人，摆了摆手，示意他们不要上前。
“我死之后，无须怨恨，本就是自求自得，如此而已。”
曹操又望向刘备，笑道：“来世重逢，定然要你做我的手下败将。”
刘备笑了笑，“多少世，都是一样的。”
曹操大笑一声，横剑而过。
刘备长吐了口气。
他在这世上，再无对手了。