段少胤虽感犹豫，仍点头道：“少胤领命。”
袁阔天目至远方，拈须道：“我命你们四人共同出席冬猎，但谨记要小心行事，绝不可轻敌。”
段少胤冲口问道：“难道义父不参加吗？”
袁阔天嘴角微扬，浅笑道：“今日刺客乘夜而入，我与刺客拼搏之时，不幸伤了筋骨，被迫养伤半月。”
段少胤一脸纳闷，他仔细端倪，袁阔天身上无伤，谈吐十分自然，何来重伤之说？倏忽间，他心念一闪，恍然大悟，失口道：“莫非义父想诈伤，讹人此事？”
袁阔天点了点头，道：“我谎称受伤，便是令敌人失去戒备，从而露出破绽。况且我军初至，尚未定下军心，此刻我若赴约去冬猎，恐怕不是件好事。”再交换了几句话后，袁阔天便令众人散去。
段少胤和耿行锋退出门去，并肩而行，忽地道：“清姊又有身孕了，不如大哥别去冬猎如何？”
耿行锋浓眉一轩，面色凝重道：“此事非同小可，我怎能安心待在这里？义父对外以负伤拒邀，尚情有可原，我身为副总兵，倘若也缺席，那些朝廷官员会如何看待？”
段少胤自信道：“我会妥善处理，大哥还请宽心。”
耿行锋凝视半晌，挥挥大手，悻悻然道：“总之这事没得谈，就算义父说情，我也不答允，你死了这条心吧！”
段少胤知他择善固执，一旦决定，完若盘石，难以撼动。他告别耿行锋后，步出长廊，独自在院中漫步。时值浅冬，树枝缀上白雪，搭配月色，静寂肃然。
正当段少胤抬头赏月，倏忽间，窜出一道人影。段少胤猛然回身，只见袁小翎身穿劲装扎上马尾，踏步而来。
段少胤问道：“清泉院一事，都搞定了吗？”
袁小翎自信道：“万事俱备，只怕他们不敢再来进犯。”语毕，她忽地蹙眉，面露不悦之色，微嗔道：“素闻那泉夫人饱读诗书，精通音律，孰料竟这般不懂礼数。二哥明明救她一命，她却摆出高傲之姿，得鱼忘筌。”
段少胤暗自苦笑，耸了耸肩道：“虽此事我也不解，但她应是有所顾忌，并非不懂人情世故。”
袁小翎歪起脑袋，问道：“有何顾忌？”
段少胤皱起眉头，不知该怎么应答。事实上他也只是直觉，并无任何依据。他话锋一转，问道：“这次冬猎你也参加，是否雀跃不已？”
袁小翎双手一摊，不以为然道：“爹说此次冬猎人心险恶，命我低调行事，勿露锋芒引人妒忌。”
段少胤故作讶然道：“那真可惜了，不能见你箭术技压群雄了。”
袁小翎横他一眼道：“武技又非杂耍，何必在世人面前展现？况且，若在二哥面前摆弄，岂非班门弄斧，自讨没趣？”
段少胤苦笑道：“换作平常，展现箭技实可提升士气，只是这次冬猎并不单纯。其中牵扯宣扬国威，晋升官途之事。唉，义父说得不错，我们实不宜太过显眼。”
袁小翎眨了眨杏眼，问道：“既不与人争强斗狠，便可偷得浮生半日闲，此次冬猎，二哥是否打算与我一起到游晃？”
段少胤浅笑道：“偶享狩猎之趣，倒也无妨。”
袁小翎双目一亮，喜孜孜道：“那便说定了。”两人屈起尾指，轻微一勾，互许誓约。
翌日清晨，段少胤稍作梳洗，动身前往清泉院。孰料下人回报因昨日受惊，祁泉自觉身子不适，今日暂不见来客。段少胤剑眉轻蹙，丝毫不肯让步。仆婢无奈之下，只得领他入内轩坐一会儿，待祁泉醒来再行通传。
段少胤捧起香茗，轻啜了几口，不知不觉日落西山，房舍一缕炊烟袅袅升起。段少胤眼见等待无果，正打算起身离去之时，下人突然告知祁泉答应见客，令他不禁大喜。
良久，祁泉衣袂飘飘，姗姗而来，段少胤作揖道：“段某特来告知泉夫人，冬猎营寨已完工，还请泉夫人移驾过去。”
祁泉清冷自若，声音娇甜清脆，温柔道：“段大人，昨日是否怪妾身不知感恩？”
段少胤面露讶色，不知她为何提起此事，顿时一怔。他沉思半晌，叹道：“段某委实不解，但泉夫人言既已出，也不便追问。段某负责保护泉夫人安危，揣测其心意，并非职责范围。”
祁泉仰起俏脸，目光一攫，冷然道：“段大人依令行事，不须细想，如同行尸走肉，也倒省事了许多。”
段少胤听她出言讥讽，不禁有些怒了。他面色一沉，肃容道：“泉夫人若怪罪段某处置不当，待到营寨，自可与王上禀告此事。”
祁泉瞧他发火，嘴角竟泛起微笑，欣然道：“你终于怒了，自是甚好。”此语甫毕，段少胤语塞，不知所措。祁泉敛衽施礼，莞尔一笑道：“请恕妾身略施薄计，迫使段大人嗔怒。”
段少胤沉吟片晌，不解道：“泉夫人为何这么做？”
祁泉轻挪玉步，移前少许，悠然道：“一个人若说谎，定然心虚，不敢应对。方才段大人怒火中来，理直气壮，必是问心无愧。”
段少胤为之愕然，问道：“莫非泉夫人认为段某说了谎？”
祁泉秋波闪动，垂下螓首，幽幽道：“人心险恶，妾身置身其中，自是不敢轻忽。昨日段大人甫至雪泉关，刺客便乘夜而来，段大人又不顾先前婉拒，率兵前来解困，这时机未免巧到令人起疑。”
段少胤怔了半晌，恍然道：“泉夫人莫非是以为段某串通刺客？”
祁泉面露赧然之色，抿唇道：“若要取信他人，救命之恩就是最好的方法。”
段少胤诧异万分，没想到她竟如此谨慎。段少胤虽不了解祁泉，但听闻此言，推测她必是长年处于险境，迫使疑心重重。一想到此，段少胤不禁感到同情，叹道：“段某未深思熟虑，教泉夫人如此担忧，心中实属惭愧。”