并州都督府为了使从军将士安心戍边，把将士们的妻子儿女就近安置到并州居住。都督李世积下令，趁正月里农闲修筑土坏茅草房。几天功夫一批批房舍相继落成。
筑巢引凤，有房屋就能让女人来共同生话。许多到期轮番应该回乡的将士，他们把老家的女人接过来，分给田地垦荒种植，在并州安居乐业，生儿育女。
女人多的地方，商贸繁荣，因为男人赚钱就是为了女人。商贾们闻风而来，原本冷落的市肆自此热闹非凡，南来北往的商贩络绎不绝。
上次战事完毕，府兵回原籍。怀州人东何，淮阳人苏敬都回了家乡。听闻并州府都督府招募武勇，有志男儿纷纷来太原投军。东何、苏敬来到并州投军，选为都督府卫骑。
李世积在都督府与众人议事。骑卫苏敬来报：一个马贩形迹可疑，带来两匹好马要价奇高，似乎是存心不愿意成交。他曾在都督府外徘徊溜达，意图不明。
“既然是想进都督府，不妨请他来府中问话。”
稍刻，卫士领进一个雄壮的男子汉，进门恭手行礼，欲言又止。
“你从哪里来？”
“我从草原来卖马的。”
“为何马价要得奇高，不是诚心卖马？”
“因为我看到太原城热热闹闹过大年，元旦祭天地、拜祖宗，又在双欢喜喜迎元宵。我想家了，我想家乡的土，我想家乡的水，我想家乡的一草一木，我想我的老祖宗。我的老祖宗在冥府惦记着我……”马贩说着说着就哽咽难言，低头擦擦泪。
“喔，中原大战乱，成千上万的人流落到突厥大草原。现在大唐盛世，中华一统，回来吧，回来吧，回家乡归户籍，就授以永业田、口分田，安居乐业。”
马贩呐呐而言：“我有家难回，当年乱世从军，战场杀人结了仇家。”
李世积爽朗笑道：“战场杀敌逞英豪，并非打家劫舍杀人越货的私仇。战场以命相搏，战后相识不计仇，这是英雄豪杰的本色。”
“是吗？真是这样的吗？”马贩满面凝虑。
“是的，我观你面相，是条有血性的好汉。你在战场上的仇家是谁，本都督替你排解排解。”
马贩欲言又止，楞顿一下，昂头挺胸说：“是你，喔，不是。我是你的仇人。”
马贩此言一出，厅中所有人情不自禁握住了腰刀柄。
李世积说：“好汉不要紧张，你且慢慢说个明白。”
马贩深吸一口气，缓缓舒出，心情渐渐平静，侃侃而谈：小民姓苏，名烈，小字定方。冀州武邑人，为夏王窦建德麾下高雅贤的义子。
“想起来了，我的故友刘黑闼，心高气傲反大唐，助纣为虐高雅贤，被我的副将潘毛所伤，高雅贤义子王小胡策划计谋，诱杀了我的副将潘毛。你是王小胡的同门义兄弟，是诱杀潘毛的同谋。今日你自投罗网，不怕拿你问罪？”
苏定方谈定自若，说：“各方豪杰逐鹿中原，小民知遇窦建德、高雅贤在先。先前各为其主，现今时过境迁。如今中原一统，听闻大都督招募勇士，特来应募，故而留好马不卖，留作战骑，以博功名，荣宗耀祖。”
李世积说：“好，大丈夫能屈能伸，好样的。刘黑闼败亡之后，你去了何方？作何生涯营生？”
“我去了北方大草原。萧皇后抚养隋炀帝的遗腹孙子杨政道，突厥可汗与义成公主封杨政道为隋王。筑土城为隋王城，招募流亡汉人作为隋王的臣民。隋王年幼不理，汉人多为突厥人大大小小酋长们作奴才，放牧挤奶，收割冬储草料。
我不堪屈居人下，南北贩卖为生，近来贩运马匹皮毛。看到许多将士在此安家，我萌生思乡之情，故而在都督府前徘徊。”
“苏定方，你有一身好武艺，为何不在突厥汗国扬名立万？”李世积追根究底。
“突厥人等级分明，汉人在那边永远是奴才。大大小小酋长的正妻，都是势力相当的贵族女儿，生儿育女都是贵人，能承继家奴家产和勋爵。酋长还与其他许多平民女人生养一大堆孩子，仍是奴才的身份。
在哪荒凉的大草原，弱肉强食，人多为王。到中原抢到一个女人，把女人当成母畜一样繁殖幼崽，一切的一切，为了增加人口，增加打仗的兵员，为了征战抢劫。
在中原抢去的平民女人，生下娃儿没几天，就得给小娃儿断母乳，改喂羊奶牛奶。女人不给娃儿喂奶，很快就能怀孕。常常是年头生一胎娃儿，年尾再生一胎娃儿，两年生三个娃。
中原汉人在北胡做奴才，没有一丝尊严，我于心不忍。夜夜噩梦，梦到列祖列宗在召唤，回来吧，回来吧。”
李世积说：“识时务者为俊杰，通机达变者为英豪，以前的过节一概不论。本都督按功授职，委屈你从骑士作起，去骑兵营训练新兵驰射。”
苏定方消除先前所有疑虑，到骑兵营报效。
各军府的统军将军，来都督府例行会议。老调重弹如何保境安民，防范突厥人入侵。
众人议论纷纷，各抒己见。田园农耕与自由放牧，是不可能共存同一块土地的。
采用古代赵国李牧将军诱敌深入的战术，统军将军们连连摇头。我们的妻儿已经在此安居乐业，舍不得打破自家的瓶瓶罐罐。
秦国的蒙怡将军修筑长城。动用百万民工，会大伤国家元气。
有人说，小时候打群架，到对方家的麦田打架保赢，在自家麦地里打群架准输。要打就去大草原打仗，离开自己的家园，到对手的家里去打架。
说得轻松，能行吗？人家四条腿加两条腿，合体六条腿。咱们多是两条腿，根本不在一个档次。汉代李陵自谓勇猛无敌，领五千步兵配置大车拉军辎，远出大草原征战匈奴，最终丧师辱国。
论守边名将，汉代李广善于守城。他驻守右北平几年中，匈奴人畏惧李广武勇，不敢与李广交战。可惜李广只能守战，不善于攻战。一进大漠草原就迷路了，不会辨别地形，退兵而回，羞愧自裁。
咱内地有城堡村堡、河流道路为坐标，人烟稠密的地方能找到向导。大漠草原难以找到向导，李广勇猛，不识天文，不通地理。进入大漠草原，如同大海摸鱼，怎么不迷路。
如果远征大漠草原，与敌方周旋争战，团队失散，各自为战是常有的事。要每个团，每一队，都能在草原大漠不迷路，要多少个向导？
当前咱们大量收购马匹，突厥人会怎么想？会不会在咱骑兵成军之前，狠狠地打击咱们？
利用时间差，有半年的安全期。以往年份，突厥人上半年小打小闹，秋天大举进犯。咱们要在上半年练成一两万骑兵，方可抗击突厥人。错过上半年发展期，没有成军的骑兵，下半年只能龟缩城内，死守待援。
年前八月渭水之盟，突厥人得到了粮粟布帛，上半年足够用了。放心吧，上半年突厥人不会骚扰并州了。
……众位统军将军热烈讨论敌我利弊。
李世积说：“各位将军畅所欲言，各抒己见。归纳成两件事，一迅速扩大骑兵，二培养自己的向导。熟悉对手，熟悉大草原，强己知彼。
汇集诸位将军的集思广益，本都督令：每个军府派出一伍机灵强健、口齿伶俐的骑士，集中训练，成立侦骑营。着羊裘、穿胡服，吃羊肉、喝马奶，披长发、学胡话，住毡包，练驰射。
诸位将军，必须要知己知彼。不会说胡话，迷失在大漠草原，不是给突厥人做奴隶，就是喂草原狼。学会胡言夷语的生活习惯，就能横行草原大漠。”
李孟尝问：“都督大人，这样的侦骑营，必须要一个内行人管理。哪位将军适合呢？”
李世积说：“现成的大师，苏定方。”
“苏定方原先为反贼，放荡不羁。到骑兵营之后，恃才傲物，看不起新兵骑士，目中无人桀骜不驯。”
李世积笑道：“大马群中有匹惹事的烈马，能给马群增强活力。牧马人的能耐是啥？是驯服烈马做头马，大小强弱的马儿才能合大群，方能抗御狼群。授职苏定方，为侦骑队队正。”
苏定方、东何率领新组合的侦骑队远离大营，在荒山野岭中住毡包，吃半生不熟的烤羊肉，啃羊骨，喝羊奶，穿羊皮。
肉是美食，开始狼吞虎咽。几天后厌食恶心，肠胃不适，下便不爽，恶臭污秽。美食成了噩梦了，闻着身上的羊皮袄，一身的膻味，见了羊肉就想吐。
军中医士禀告，改变饮食生活习惯，不能急于求成。慢慢来，以粮肉杂食，时长日久，经年累月，方能习惯。
慢慢来？不行啊。大敌在前，时不我待。李世积苦思冥想，如何能够快一点呢？