众人顶着渐渐升起的烈日前行，黄沙上投下长长的影子。日光刺目，经过前一天的跋涉，即使后半夜都休息了一小会儿，还是觉得有气无力的。
“翻过前面那座沙丘就出去了。”
见大家都无精打采的，丁若羽忙指了指前方道。
“小娘子，你这话都说了三遍了。”车厢内，吕贤达忍不住探出头道，连眼角凹出的皱纹里都流淌着不信任。
丁若羽同楼雪对望着，一时间无言以对。
“哈哈哈……那什么，大漠里本来就变化多端，说不定翻过那座沙丘后真的到了尽头呢？”楼雪打着哈哈随口道。
“你这大姑娘嘴里说的话比她还不靠谱。”老吕毫不留情，要不是风声忽起，刮来一大片沙，不得不关了小窗躲起来，他还想再讲上几句。
风声渐止，飞扬的黄沙也停止了舞动，贴在地上，四周平静下来，一时间透出些许诡异。
行在最前的丁若羽突然牵着缰绳顿住了。
视线尽头，黄沙下出现活物移动的痕迹。她提醒众人戒备，横握匕首置于身前，盯着那些纹路移动的轨迹。
前方的沙地又恢复了原状，一只沙蜥钻出来，向四处伸着头爬了一小圈，又钻回沙子里。一切看上去风平浪静，似乎方才只是她的错觉。
身后的青龙阁弟子叹了一声，对同门道：“咱们这走得也太谨慎了。黄崖帮的人再凶悍无畏，也不至于追到这大漠里吧？”
他话音刚落，前方重重黄沙掩埋下便如箭般射出来一条蛇，张开血盆大口，直冲丁若羽喉咙咬去。
丁若羽一脚踏在马身上，借力跃起，匕身划过，沿着蛇腹将那条蛇剖为两半，一片带着腥味的血滚入细沙的缝隙中，不一会儿连着蛇尸都被埋在了沙下。
她没有注意到，马车附近的黄沙中蔓延开一片淡红的烟气，转眼围住方才还说着话的几名青龙阁弟子。
惊呼声只发出一半，等她回过头后，那五名围着马车的弟子面容突然间扭曲如恶鬼，四肢极不协调地翻折着，头与脊柱间呈现出一种非人的角度，其中一人正张开双臂无声无息朝离他最近的段红烛抓去。
丁若羽大声叫了句“快闪开”，掌中匕首飞掷而出，钉在那名弟子的咽喉上，使其被绊得倒退了一步。
段红烛这才有所反应，险险避开，同宗明泽一起退到另一边去，却见那五名弟子齐齐围住了马车。
“老吕！千万别出来，外头危险！”段红烛高声道，她一眼看出，五名弟子都中了毒，已经成了傀儡，再无醒过来的可能。
丁若羽伸手，又从怀里取出了一把匕首，望向双手空空如也的楼雪。
“糟了！”楼雪一拍脑门，懊恼道，“琴和剑都被我丢在车里了！”
丁若羽将两匹马拉到一起，形成一道简易的屏障，将她隔在外边，回过身来，宗明泽已挡在了前方，脸上没有悲痛的神情，也不再挂着他往日里温和的三分淡笑，就那样面无表情地看着从小在一起长大的师弟们，一步步走过去，脚步重逾千斤。
那名先前被丁若羽击退的傀儡歪着脖子，伸出两根手指拔下了匕首，放到嘴里咀嚼。咯吱几声，匕首锋利的刃化为了废铁，他嘴角也溢出血来，伴着破碎的牙齿，缓缓跌落在地。
“姓段的，你不是也擅长傀儡术么？快点想办法！”楼雪无法参战，嘴却能参与指挥。
段红烛哭丧着脸道：“我连他们什么时候中毒的都没想通，哪还有破解之法？”
她嚷嚷着，忽然想起什么来，又吼道：“老吕，你的火药还有没有了？”
吕贤达缩在车厢内瓮声瓮气道：“不是都喂给你在雪原里造的那群傀儡了？”
对话间，宗明泽已大步迎向那些傀儡，甩开折扇，踏着巧妙的步法，如一只颠飞的白蝶般牵引了五名弟子的视线，被他们围在其中。
“小心，他们肌肤上有毒！”楼雪在后方不由大声喊道。
丁若羽瞅准时机，也加入战局，风刃和冰刃交错飞至，同宗明泽一起将他们驱赶至别处。
眼前出现了一丝空隙，楼雪自马边掠出，推开车门，取回自己的琴。
可是，在她就要下车的一刹那，背后一凉，尖利的剑抵在了她的后心上。
冰冷的笑声自车厢内响起，本已被挑断了脚筋的朱乾将她丢出车外，自己也走了下来，将剑斜在她颈侧，逼她扔掉怀中的琴。
透过半掩的车门，楼雪发现吕贤达也已被强力的禁制制住，跪坐在吕夫人旁边，浑身上下只有眼珠子能转。
朱乾狠狠推了她一把，一手控制着她走到正中的沙地上，另一只手搓开一枚小小的药丸，催动内劲将丸内的药粉撒向打斗中的五名弟子。
丁若羽和宗明泽见有烟雾袭来，忙闪身避让。傀儡们接到指示般停了下来，也让他们看清了形势。
“老朱，为什么？”最难以平静的段红烛当先问了出来，眼中尽是失望。他们是多年的好友，长久以来并肩作战，没想到这一日，他们之间的信任竟会土崩瓦解。
朱乾的笑声冰冷又单薄刺耳。他笑了一阵子，声线忽然转为低沉，对段红烛道：“你是希望我现在就发动禁制？”
听到这个声音，段红烛心底的恐惧无以复加，牙齿相碰格格作响，连一句话也说不出来。
长剑控制下，楼雪忽然想到了什么，脸色顿时大变，看向自己的小徒弟。
丁若羽也察觉出不对，同宗明泽一左一右散开，拉远与傀儡的距离，想着怎样快速地从对方手里救出楼雪。
“不准动！”朱乾大喝一声，剑锋入肉，一丝鲜红的血染上了雪白的衣领。
楼雪朝他们点头，随后朱唇轻启，从无到有，发出一段空灵的吟唱。
她微微合上眼眸，歌声如涓涓细流，滋润着这片干旱的沙漠，如绿色的叶子，汇成林荫，遮蔽住头顶的烈日。
曲调随着风声绵延不绝，夹着听不懂的呢喃，牵动着在场所有听众的心魂，渐渐高昂，飘入云端，带着某种震慑人心的魔力，仿佛此刻，她已不是个普通的女子，而是引着他们来到神秘未知领域的妖精。
丁若羽艰难地控制着体内流散的念力，将其汇成淡金色的漩涡，集于掌心，以抵御这幻音的侵扰。
她知道，若此刻这乐律由琴来演绎，只怕他们全都已经神志不清了。
左边的宗明泽双目失神，迈开了步子，牵线木偶般缓缓向楼雪走去。丁若羽急忙来到他身边，将金色的念气打入他背后，震得他向前踉跄了一大步，人也慢慢清醒过来。
楼雪仍在闭目吟唱，美妙蚀骨的旋律回荡在风沙里，多出几分异域风情。终于，朱乾的手不知不觉放松下来，长剑沿着她的喉咙掉落，陷在了沙砾中。
歌声不止，她人却动了，捡起剑，反刺进朱乾胸口。
皮肉被划开的声音清脆入耳，楼雪再抽出剑时，那本该是个透明窟窿的创口却没有一滴血流出。
她一惊，歌声停顿，众人亦从幻觉中苏醒过来。未及做出反应，丁若羽和宗明泽也同时向朱乾赶了过来，一个抹脖子一个击头顶，都是绝对的杀招，并灌注了全部的力量。
朱乾头顶深深凹陷，脖子上横贯一条几乎将他脑袋都要割下的口子，看起来必死无疑。他的身子立在沙中一动不动，待众人准备扶着老吕夫妇离开时，那些巨大的伤竟飞快地愈合了。
“怎么可能，这不可能……”楼雪这回真的慌了，抱着琴，在风沙中摇摇晃晃。
“扑通”一声，段红烛绝望地跪倒在地。
“帮、帮主，所有的主意都是红烛一个人出的，与他们无关，求帮主放他们一条生路……”风声呜咽，她浑身瑟瑟发抖地请求着，最后将脸埋进了黄沙中。
“帮主？”宗明泽也变得不知所措，手中折扇指着朱乾道，“你竟是黄崖帮帮主？”
车厢内，丁若羽废了九牛二虎之力解除了吕贤达身上的禁制，背了吕夫人一起走出来，来到他与楼雪身边。
“同门……苍耳……”丁若羽渐渐地将一些信息串联起来，低叹道，“易容术……现在这张脸是假的，你不是朱乾！”
受了致命伤又妖怪般恢复原状的朱乾肆意狂笑：“不，你错了。从始至终，黄崖帮的帮主都是我！”
他弯下身，将已经放弃生存希望的段红烛从黄沙中提起，丢到众人身边道：“我只不过在每次帮内集会时提前戴上了苍耳准备的人皮面具，散会后再以朱乾的身份出来活动。”
“难怪每次老朱都从不参与集会，我还只道他性子孤僻又得帮主纵容……”段红烛倒在地上，已无力再爬起身。
“没想到，你装得这么像。”楼雪掀开了琴上裹着的布，将其托于手中，冷冷地望着对方道，“你假装什么都听段红烛的，实则派其他人故意错开时间截杀文寿等人，再混入我们当中，让我们对你失去戒心，这时你就能对那五名弟子下手，将他们控制成傀儡，杀我们一个措手不及！”
“素闻楼姑娘冰雪聪明，果然名不虚传！”朱乾拍掌赞叹道，“可惜等你猜到，一切已成定局。今日，你们一个也别想走！”