一阵咚咚的砸门声响起。老婆婆脸色变得惨白：“快，快，快躲起来。”说着，就把人往里屋推：“别出来，千万别出来。”一个老汉从后门快速地翻过矮墙，不见了踪影。老婆颤颤微微地去开门，不曾想，咚地一阵响杂响，柴门被踢得稀烂。
那来吏粗暴地吼着：“钱呢，拿钱来。”老婆婆落下泪来：“官爷，容几天，容几天。等我儿子回来，一定给钱。”那吏不耐烦道：“上午看在两只老母鸡的份上，放你一马。你别不知好歹。”
“官爷，我儿子就快回了。我两个儿子都在宁家军中，有钱的，宁家军的军饷从来足额发放的。求你们宽限几日。”老婆婆恳求道，“家里实在没钱，也没有人了，只有一个刚生娃的媳妇，衣不蔽本，无法见人，还有一个痴疯的闺女，也没钱治病。”
“哈哈，你上午怎么没说还有个刚生的娃？”那小吏笑道，“人头税给他加一个。”老婆婆发出悲哀的哭号。那小吏道：“哭什么？有值当的东西拿出来。宁家军的将军墨宁都叛国论罪了，你是不用指望了。”另一个道：“不是还有一个痴疯的闺女吗？拉出来看看。”
老婆婆道：“求求官爷，放过我们吧，闺女痴痴傻傻，别污了官爷的眼。”一个小吏淫邪地笑道：“拉出来看看，若是行，卖到勾栏去，你家这人头税不就齐了。”老婆婆道：“官爷，说笑了，使不得，使不得。”
一个小吏一脚踹在老婆婆的肚子上：“去你的，滚开，别挡道。”老婆婆哀号一声，滚落在地。那小吏冲进里屋，就要找人。刚要推门，庭妩一根银针照着他的死穴而去，那小吏咚地一声栽倒在地。另一名小吏吓得吱哇乱叫，赶紧退到庭院里：“鬼，鬼，有鬼。”
庭妩再丢去一根银针扎在那人身上，那人顿时像狗要咬自己的尾巴一样，“嗷呜嗷呜”地乱叫，转了几十圈，倒在地上，晕过去了。墨宁把那倒下去的小吏一脚踢到了庭院中。庭妩上前扶起瑟瑟发抖的老婆婆：“婆婆，别怕，我们不会伤害你的。可伤着哪里了？”“还好，没有，没受到力。”
老婆婆擦了擦眼泪往里屋走去：“没有凳子，你们将就坐在木板上吧。”庭妩看过去，四壁萧条，空无一物，更深的暗处，有压抑的呼吸声。老婆婆倒出两碗热水，递给庭妩和墨宁：“家里没有吃食，两位喝口水吧。”
庭妩看着心酸，眼里噙着泪：“老婆婆，你两个儿子都在宁家军中，为何如此清贫啊？”
老婆婆道：“本来，每个儿子每年能带20两银子回来。谁料老大去年大病一场，人没了。加之今天洪涝，庄稼收成甚微，媳妇怀孕产子，闺女摔了一跤，痴傻了。还有各种税要上交。靠着老二的20两，我和老头辛苦劳作，也能勉强度日。哪知，快过年，朝廷收人头税，五两银子一个人头。还要硬收老大的，说是没消军籍。刚才我又说漏嘴，要收奶孙子的人头税。这日子是没法过了。还有大将军叛国是不是真的？我家老二每次回家，都夸赞将军神勇，爱士卒的。”