“小羽，你猜我出家前是做什么行当的？”
“不是老师吗？”
“小学都没念完……是个比较血腥的行业。”
“难道是屠夫？”被窝里的小羽登时来了精神，“都说放下屠刀立地成佛，陌老师后来不做屠夫的时候就成佛了，对吗？”
换作平日，陌岩又会被她弄得哭笑不得。可即将要讲的这个故事过于沉重，他笑不出来。“比屠夫罪业深重。屠夫宰的都是动物，且根源在那些吃肉的人。而我，是名拳击手。”
“啊？”
小羽的反应在他意料之内。陌岩成佛那一世是在兜率天瑰泉寺出家的，后来每每有人问起高僧从前的经历，这份职业都会让对方吃一惊。是的，他那一世连小学都没毕业，出家后才开始博览群书、自学成才。至于读大学，一所所地换着读，不同专业的博士学位证书能挂满整间屋，都是很久以后的事了。
“我十二岁就入行了。虽然也算正当营生，但那年头这个行业极不规范，同现在的黑拳市场差不多。每次比赛前要签生死状，为了高额奖金而打死人是家常便饭。”
“那为啥还要干这个呢？陌老师小时候不喜欢读书，还是因为家里太穷？”
“也不算太穷啦，”陌岩背后原本垫着行李包，现将身子往下出溜了些，眼睛望着帐篷顶说道：“刚上学的时候成绩还不错，结果九岁那年父亲过世了，两年后母亲带着我和妹妹改嫁。要说继父呢也没什么不好的，主要是我那时不懂事，一想起父亲就看继父不顺眼。后来就从家里跑了出来。”
“跟我一样，”小羽打了个哈欠，“阿珍姨对我也挺好，可我就是不想和她住在一起。”
陌岩用眼角注视着她，“你困了，咱们明天再聊吧。”
“不行，半拉子话，不听完睡不着。你妹妹现在还好吗？”
“早没了，九百年前的事。上次回千壑县，整片墓地都不知去哪儿了。”
这话说得不无凄凉。凡人都羡慕长生不老，殊不知眼见时代变迁、亲人作古，自己还不痛不痒没完没了地活着，就跟频道完结后忘记关上的电视机一样，白花花地在那里散发着噪音，等待不知何时才会出现的下一个节目。
“嘿嘿，想不到陌老师小时候也离家出走过，”这个念头似乎让正在离家出走的小羽心安理得起来。“你当时身上带钱了吗？”
“带了啊。”陌岩想说，难不成跟你一样，背一书包的大米和黄豆？当然钱在异乡作废，带食物来是对的。
屋外的风声正在消退，大片雪花扑簌簌落在帐篷上。雪花有消音隔音的作用，帐篷成了封闭的时空胶囊，能载着人瞬间到达过去未来的任何一个地方。
“刚开始同一群小混混去省城谋生，送货洗车，收保护费，什么都干过。”
陌岩说着，耳边响起集市上叮叮当当的人声车声，眼前是一张张模糊的人脸——大李强、车仔熊、四眼杰……太久了，已经记不起伙伴们的容貌，然而有一个人他不会忘记，地老天荒也会印在脑海中。
“直到有天晚上，我在鲗鱼码头遇上万载哥。”
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“万载，千秋万载！不是湾仔，记住了啊？”
现在想来，万载哥的样子其实属于憨厚蠢萌那一类。两道浓眉和小川挺像，然而小川总体说来五官俊美，万载哥则是熊猫眼、厚嘴唇、肉嘟嘟的下巴，配一头蓬松的短发。
万载哥那时也就十五六岁。因为骨架大且终日练拳，身材在同龄人中算魁梧的，比小他四岁还没“长开”的陌岩高两个头，在陌岩的心目中那是大哥、大佬、大偶像。
讲义气！不光是跟他混的小弟，附近几条街的老头老太，小商小贩，青涩学妹单身母亲，谁被欺负了谁遇到麻烦，找上门来哥就会负责到底。
那是个金钱几乎万能的时代，例外是当钱遇上拳头。那晚陌岩在鲗鱼码头第一次遇见万载哥时，他正在教训几个抢渔民伯伯螃蟹筐的烂仔。陌岩眼瞅着高大威猛的熊猫眼挥拳踢脚，将几个手持棍棒匕首的青年逐个儿送进水里，便如漆黑的荒野中升起一颗启明星，为他原本过一天算一天、吃上顿不知下顿在何处的人生照亮了前路。
从那天起，万载哥的身后就多了个穿大几码衣衫的少年。陌岩初来时较瘦，衣服都是万载哥穿小了的，套在他身上如折叠起来的雨伞，一堆布料裹着纤细的骨架。合适的只有头上那顶鸭舌帽，是万载哥在他十二岁生日时买给他的。同一顶帽子，每天的戴法都不一样。
按照当时的规定，十三岁就能参赛了，只是不满十七岁的会被分到单开的少年组。然而没人会认真核实你的身份年龄，万载哥身材魁梧，一年前就开始打成人组了，基本上每周末都有比赛。有时是去正规赛场，还有时就是空地上围一圈绳栏，连观众席都没有，只要给够出场费或奖金就会考虑。
而陌岩作为他的跟班之一，专职负责在中场休息时递水壶和毛巾，这表明他是万载哥最信任的小弟。毛巾倒也罢了，水壶要是落在信不过的人手中，给偷加了兴奋剂或迷药什么的，谁知道？大部分赛事可都是设有赌局的。
“陌老师，”小羽听到这里插嘴道，“你通过看比赛学了不少拳术，对吗？就像上次腾飞武术队来咱们篦理县表演，我偷学宋老师那样。还有，呃，在善渊学校那次……”
“这个，”陌岩想了想，说，“自然是受益不少，然而前提条件是万载哥已传过我基本功和他的心得。你得先成为内行，才有可能看出门道。”
小羽在被窝里直摇头，下巴擦着睡袋的绸面沙沙响，“我喜欢打架，没人教，也能看出门道。”
好的好的，陌岩心说，你是天生天养的女战神，和正常人不同。
接下来的部分就被陌岩省略了。少年时的他没读过几天书，气质不似如今这般儒雅深邃。骨相过于凌厉，泛蓝的眸子应当是清澈的，只是如其他年少出来混社会的伙伴们一般，很少睁大眼睛正视别人。虽是叛逆的做派，眯眼时配上抿嘴一笑，又有种邪柔之美。
所以在他观战的时候，身边总少不了主动围上来的艳妆女子。那些女人比他大两三岁至八九岁不等，身材通常都已发育成熟，个头也比他高。那年代女人流行穿质地很薄的紧身长裤，无论春夏秋冬，冷了就披件人造皮草，让陌岩想起当地随处可见的走地鸡，羽翼丰满两腿光光。
这些女人有的只是从头到尾盯着他看，不管台上谁胜谁负。有的将正在吃的零食塞进他怀里。手贱的甚至会冷不丁摸一把他的脸蛋，在他怒目而视时再咯咯地笑着说：“呦，瞧人家恼了呢！”
不过也就到此为止了。大家敬重万载哥，是调戏，也是种“逗弄万载家孩子”的亲近。
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同陌岩一起跟着万载哥学拳的还有另外三个“师兄弟”，几个晚辈经常在一起切磋，虽是点到为止，动起手来就不可能不受伤。所以陌岩每日要么手上缠个绷带，要么面上顶块淤青，基本上没有囫囵的时候。然而随着拳击训练的一天天展开，肩膀和胸部的筋骨日渐强健起来，男性的帅气开始集结，即将定型的五官也在做最后的生物优化。
万载哥许陌岩每个月参加一次少年组的比赛，前提是不能同闫虬手下的人交手。少年组的重伤死亡率一向较低，例外都发生在有闫虬组里的人参赛的时候。
目前在整个千壑县西南一代，闫虬同万载哥虽然还不及那些成名已久的老拳手，也算是风头正劲的后起之秀。陌岩曾看过一次闫虬本人的比赛，可谓在力量和速度上都已达巅峰。只是为人凶狠残暴，人品同万载哥不可同日而语。据说二人会在年底有一场压轴赛，主办方已分别同参赛双方签好了合约，胜方将获得巨额奖金。
“力量与速度，”小羽听到这里时，眨巴着眼睛说道，“打架的时候，这两样不就是最关键的吗？”
陌岩扭头望着她，“还有一样……你该睡了。”
“是技巧吗？”努力睁大的眼睛。
“对，”陌岩不得不服，“那小羽认为，技巧是怎么来的？”
“图省事，就跟别人学呗。不过最好的技巧都是自己想出来的。”
陌岩点头，真合他脾气。他在武术和物理方面就有不少东西是自己琢磨的。
“那陌老师每月的比赛，胜多胜少？”
陌岩抿嘴一笑。不是陌岩佛陀那种云淡风轻的笑，是少年壮志时无畏的笑。“那些比赛就和训练差不多。”
“年底万载哥那场比赛又是谁赢了？”小羽又问。
陌岩长叹一声，“离比赛还有五六天的时候，万载哥也不知被感染了什么厉害的病毒，高烧不退，一出被窝就冷得打哆嗦。直到比赛的前一天也不见好转。”
“哦，那比赛被取消了是吗？”
“不能取消。这二人名气大，主办方的门票一早卖光，难不成还逐个儿退钱给观众？当时签好的合约里也写了，若是参赛的任何一方退赛，需缴纳两倍于巨额奖金的违约金。那等于把万载哥的家底都掏空了，可能还要背债。”
“这样啊，最后怎么办的呢？”
“我替他去了，”陌岩悠悠地说。
“啊？”
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现在想来，那时的他可真是初生牛犊不怕虎啊。本来万载哥卧床不起的消息传出去后，受过他恩惠的街坊们已经在凑钱了。陌岩却在比赛的前一天，将师兄弟们叫到一处，同他们说：“明天由我去替赛，你们好好照顾哥。他要是问起来，就说闫虬最近受伤了，他们已率先取消了赛事。”
“这样可以吗？”小羽问。
“讲完这段，可真要睡了，”陌岩叮嘱道。也许是因为帐篷已被厚厚的积雪覆盖，又或者那场几个世纪前的赛事再一次点燃了陌岩的青春，此刻盖着小薄被的他竟然燥热起来。
陌岩于比赛当晚告别了师兄弟，深蓝色短袖运动衫外罩了件冬衣，带上平日给他们大伙儿包扎疗伤的靳叔一起来到赛场。时至岁末，天黑得早，裸露在郊外夜幕下的赛场一片人山人海、灯火通明。
当赛场接待人员看到万载这方来的竟是陌岩这个“小白脸”，自然是大惊失色，赶紧跑去通知裁判和主办方负责人。闫虬闻讯后气急败坏地赶了过来，“哪来的毛小子？”
闫虬大概十八九岁的年纪，寸头，小眼睛细长脸，身材比万载哥要轻灵一些，深褐色的光亮皮肤紧绷在铁铸的肌肉之外。也许跑起来没有豹子的速度，但腾挪跳跃的本事不输羚羊。
“小子，竟然说来顶替万载，你以为自己是谁？打过成人组没有？想不到万载是这么个怂包，怕我，就不要接赛好了，临上场塞个小弟过来送死，好让天下人笑我闫虬以大欺小吗？”
陌岩其实心里也慌、也没谱，手心都是汗。然而既然决定了要这么做，第一个环节便是想办法激闫虬接战。至于怎么打、打不打得赢是随后才要考虑的问题。如果不敢打，昨天就该申请退赛，而不是事到临头了才来吓唬自己。
“是万载哥不愿以大欺小，”戴着鸭舌帽的陌岩依然没正眼看人，“平日我们避开你的组，都是怕出手太重，伤到你们。闫哥要是不敢接今晚的赛，愿意交违约金破财免灾的话，我们也能理解。”
此番话一出口，恶斗自然在所难免。陌岩脱掉帽子和冬衣后，戴上会场发的手套跃上台。铃声响起的同时，众人只觉眼睛一花，陌岩已冲上前去，快捷又稳重地攻击闫虬，拳、肘、膝、脚，该怎么打就怎么打……
扭头查看小羽，见她神色安详地闭着眼睛，估计是睡着了。陌岩不再出声，也尽量让自己平静下来。片刻后却听她说道：“对，就该这样打，因为对手太强。”
因为对手太强，陌岩当时也是这么想的。他之前观看闫虬的比赛，闫虬的对手显然一上场就怯了，只顾着如何保命，连平日的水平都发挥不出来，更不用说超常发挥、打败强敌。忘记了战场上的永恒规则——胜，才能保命。
所以在陌岩决定替赛的时候，就做好了战胜闫虬的决心。决心谁都可以做，有没有那个实力另当别论。闫虬毕竟在经验、力量、速度三个方面都高过陌岩一个段位，挨了陌岩几拳、缓过神来之后，一拳将陌岩打入鬼门关内。