此时，李江遥正站在城池东边的小门洞，指挥着士兵们往城上搬运箭矢火油。
在忙碌的人群中，施施然的走过来一位青衣书生，笑着轻声道：“大人，忙着呢？”
李江遥闻声转头一看，不禁讶然道：“咦？你怎么在这里？”
来者不是别人，正是河田城的官市署吏员司徒无寿。
此时，他一身便服打扮，仍旧是招牌般的笑意盈盈：“又跟大人见面了，真是有缘啊。”
李江遥之前对司徒无寿印象不错，笑道：“司徒大人，咱们好久没见啦，你这是……”
司徒无寿：“大人莫要再这么称呼小人了，我现在已经不当官啦，哈哈。”
李江遥微微一愣，暂时放下手头忙碌的事情，好奇询问对方缘故。司徒无寿淡淡笑道：“上次您老歼灭了突厥盗匪，给咱们圣唐商旅大大的出了一口恶气，小人本来也想尽些绵薄之力，把曼尼汗一并揪出来，可是没想到，事与愿违啊。”
原来，在李江遥他们上次绞杀突厥劫匪之后，司徒无寿便将案件始末，尤其是曼尼汗私通突厥的事情，上报给了官市署。
然而可惜的是，由于当时并未抓到劫匪的活口，少了关键人证，所以圣唐方面也没办法真拿碎叶国的督主怎么样。而碎叶国老国王又非常护短，出面替自己的表弟曼尼汗作保，以至于此事到最后只能不了了之。
司徒无寿心思灵敏，猜到曼尼汗事后定会查明问题是出在了他和舞娘蒂莲的身上，于是便将多年积蓄赠送给蒂莲，让她回老家龟兹避祸，而自己则辞掉了河田的差事，躲得曼尼汗远远的，以免被打击报复。
“小人自幼在水杉城长大，这里还有些亲朋，所以离开河田之后，便回到了这里，”司徒无寿解释道：“没想到，居然又跟大人重逢啦，实在是惊喜啊。”
李江遥见他为人豁达洒脱，既没有因为曼尼汗的事情而愤愤不平，也不怎么在乎官市署的职位，不由得更生好感，笑着说道：“你在这里做什么营生？还是老本行吗？”
司徒无寿：“前阵子突厥攻打水杉城，很多买卖家都没法干了，所以小人也没有重操旧业、经营酒楼，只是在家里教邻居的几个孩子读书识字，赚些稀饭钱。”
李江遥轻轻颔首：“这年头不太平，确实是什么都不好干，这不嘛，又要打仗了。”
司徒无寿笑着摇摇头，然后瞅着紧张忙碌的人群问道：“这城墙只有三四丈高，能挡得住马匪吗？”
李江遥：“别担心，马匪大都是些散兵流寇，不可能随身带着厉害的攻城武器，所以主要还是攻打四面的城门，只要守住城门和城头，问题应该不大。”
“倘若他们只是围而不攻呢？”司徒无寿有意无意的问着。
“这点就更不用紧张啦。”李江遥怕他担忧，安慰道：“城中存着的粮食足够全城百姓吃一年的，拖得久了，都护府的援军随时能来解围。”
“这样啊，那么马匪会不会趁着半夜天黑爬上城头呢？”
李江遥笑笑：“那也只能是高手才可以办到。想要不声不响的登城，人数必然不会太多，仅仅是老杜就足以收拾了。”
“那要是……”司徒无寿犹豫了一下，没有说下去。
“要是什么？”李江遥有些好奇：“别拘束，大胆讲，你我的交情，没必要吞吞吐吐的。”
司徒无寿感激的点点头：“大人莫怪我多嘴，小人只是脑子里的想法比较多，所以有些啰嗦……”
“讲嘛，想到啥了？”
“您说有没有这个可能？”司徒无寿琢磨道：“马匪在城中早有内应？”
对方的话音虽然不大，但在李江遥听来，却好像耳边响起了一个炸雷，惊得背后汗毛倒竖。
他猝然发现，自己之前忽略一个极为重要的问题。
在李江遥的潜意识里，始终有一种模模糊糊的错误印象，那就是鬼盟马匪是追在斥候营的后面，从驼峰泊那边一路撵到水杉城的。
尽管马木对他解释过，实际的情况并非如此，但是他却因为急于迎敌而没来得及仔细思考。
如果鬼盟马匪是追着他们而来，面对水杉这样的城池，当然会有束手无策的感觉；可如果格尔翰早就动了劫掠水杉城的打算，并且还堂而皇之的下过最后通牒，那么整个局势就完全不同了。
鬼盟马匪事先必然做足攻城的准备，并且极有可能像司徒无寿猜测的那样，同时还派了奸细混进城里。
而李江遥他们现在所做的防御准备，全都是顺着惯性思维，按照前一种情况来的。
在他的印象里，打了两百鬼盟马匪的伏击战在先，撤往水杉城在后，因此斥候将士是到了这里才开始匆忙备战的。相应的，他也就想当然的认定，鬼盟马匪同样是仓促行动。
现在看来，这是一个思维上的盲点，更是一个巨大的错误。
倘若真如司徒无寿说的那样，当马匪们忽然拿出早已准备好的冲城车和云梯，现身在只有三丈高的城墙下，同时城中到处都是奸细在放火破坏，作为水杉城最高军事长官的他，可就只剩下惊慌失措了。
李江遥擦擦额角冒出来的冷汗，看着司徒无寿心道：多亏这哥儿们啊，他这一句话等于救了一城的人。
司徒无寿见李校尉听完自己的话后兀自有些愣神，不禁略感好奇：“大人，你怎么了？”
李江遥回醒过来，抬手拍了拍司徒无寿的肩膀：“没什么，我很好。非常感谢你，兄弟！”
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火焰枫林城，云河庄园。
一个面容俊秀、身材英挺的青年，此时正矗立在池边，双目凝视着池中碧波，微微出神。
突厥武圣毕罗的三弟子、素有“神弓”之称的昆哲走到青年的身旁，轻轻叹了口气：“师兄，在想什么呢？”
“没什么。”
云千雪收回目光：“师尊……启程了？”
昆哲点点头：“嗯，出发了。”
他略微犹豫了一下，接着道：“师兄，既然师尊他老人家亲自出马，想必是没问题的。无论师妹还是公主，一定都能平安回来。”
“但愿吧……”云千雪轻声应着，目光投向天际：“大战终究是不可避免了，在那之前，她们没有多少时间。”
昆哲：“我还是不明白，为什么一定要跟圣唐开战，前阵子不是刚刚吃过败仗吗？”
云千雪没有看他，沉默片刻后，幽幽的问道：“师弟，你知道强者何以恒强吗？”
“师尊曾经教过，”昆哲应道：“唯有不断攀登巅峰，方能做到强者恒强。而一旦停住向前的脚步，不用旁人超越，自己也会逐渐落寞。”
云千雪转头看着昆哲：“武功修为是这个道理，帝国存亡也是这个道理，你明白吗？”
昆哲若有所思的点点头：“大概吧。咱们突厥纵横大陆，靠的就是尚武精神，无论对内还是对外，强者必须不断树立更加强大的敌人，才能永葆旺盛的生命力。这个道理，我们神鹰族的小娃娃都懂。可是……”
云千雪淡淡一笑：“你想说，为什么非要是圣唐，对吗？”
“对呀！波斯、大食、天竺，还有北大荒的蛮族，目标多的是呐。”
“原因很简单，因为只有圣唐和我们一样。”
昆哲愣怔了一下：“你的意思是，我们不去打他，他也会跑来惹我们？”
云千雪摇摇头：“那倒未必。但是有一点可以肯定，只有圣唐的军队，才够资格让整个突厥都动员起来、团结起来，也只有圣唐的天下，可以满足突厥的胃口。”
昆哲默默无语的点了点头，等了半晌，忽然开口道：“你听说了吗？有几个部族的首领，因为反对现在就跟圣唐全面开战，被大汗给……”
云千雪笑笑：“莫说大汗了，就算山都寒，恐怕也不能轻易答应。血狼族已经在西疆鬼漠赔了本，倘若不开战复仇，他如何跟自己的族人交代呢？”
昆哲无奈的叹了口气：“既然如此，打便打吧，咱们未必怕了圣唐，只是……希望师尊一切顺利，能及时救回公主和依娜丝。”
云千雪没有接话，仍旧平静的凝视着池水，目光中却已然闪动起火一般的光芒。
如果不是阿史那支斤劝阻，他多么希望是自己亲赴东方，去营救心爱之人。
然而军职在身的云千雪，此刻还有更重要的任务，需要他全身心的投入准备。
“对了，哥舒玄呢？”云千雪忽然问道：“他陪着师尊一起去了吗？”
昆哲摇摇头：“二师兄没走。一来，师尊喜欢独来独往，不愿身边跟着人碍事。二来，他那个毒辣的功法还没完全弄出结果，所以也不好在此时轻易离开。”
云千雪剑眉紧锁，沉声道：“怎么？哥舒玄还在搞那个邪门的玩意儿？我上次不是警告过他了吗？”
昆哲：“你警告有什么用？师尊他老人家都没发话，二师兄当然无所顾忌了。”
“混蛋！”云千雪狠狠的骂了一句：“有损天德，他难道不怕遭报应吗？”
昆哲跟着叹了口气：“唉，谁说不是呢？可二师兄说，他的法门是源于拜火教的圣典，连大祭司都赞同，又有什么不可以的。师兄，他这话当真吗？咱们教中典籍，真的有毒人这种东西吗？”
云千雪气道：“有个屁！把好生生的活人，用各种毒药侵害喂炼，弄成不人不鬼的怪物，天下间有那个正经教派能出现这种恶事？！”
“那师尊和大祭司为何不制止他？”昆哲有些不解。
云千雪没有回答这个问题，而是在心中浮现起了那个深不可测、不怒自威的男人。
如果不是得到了他的首肯，师父和大祭司又怎么会对哥舒玄听之任之呢？
少顷，云千雪忽然问了另一件事：“你知道哥舒玄用的人都是来自哪里吗？”
昆哲点点头：“前阵子二师兄大略提过。原先他专挑一些小部落的囚犯炼制毒人，但是被你骂了一顿之后，他就没再碰过突厥子民，而是捡波斯的战俘奴隶下手。另外，他还得意洋洋的跟我说，毒人快要大功告成了，到时候，他或许能组建一支毒兵军团，横扫天下。”
云千雪不屑的冷哼一声：“鬼扯！打天下，就应该堂堂正正的挑战强敌，即便输了，也是虽败犹荣。搞些妖魔鬼怪，徒让天下人不耻！”
“嗨，我觉得他也是没办法，”昆哲无奈苦笑：“鬼斗族在突厥八柱当中，向来邪里邪气的。他们又穷，买不起那么多的墨玉晶。想练功夫，只能另辟蹊径啦。”
云千雪瞪他一眼：“这算是理由吗？我上次跟哥舒玄明确的说过，只要他肯放弃炼制毒人，想要多少晶石，我便加倍送他多少，可是呢？不还是狗改不了吃屎？！若不是师尊严禁门人争斗，我现在就去拆了他的破地儿，废了他的武功！”
昆哲见大师兄动了真怒，连忙劝道：“别别别，你可千万不要冲动。眼瞅着就要东征了，突厥八柱正是需要团结一致的时候，云河族的少主却在此时跟鬼斗族的少主干起架来，大汗该怎么处置啊？”
听他提起阿史那支斤，云千雪心中不由得沉了沉，他略作思索，一挥袍袖：“走，你这就跟我去觐见大汗！”