萧景禹（本书的昭明太子）因为救林殊而死，接下来梁朝面临了更加严重的危机。
萧景禹死后，大梁分成了四个派系，这四个派系将会围绕未来的大梁太子地位爆发出严重的政治斗争。
这四个派系分别是：以储君萧纲（这本书的萧景宣）为主的太子派系、以庐陵威王萧续为主的威王派系（受到不带脑子做事的萧纶的鼎力支持）、以武陵郡王萧纪为主的蜀军派系（受到霓凰、穆青的鼎力支持）、以湘东王萧绎（靖王萧景琰）为主的赤焰军派系（受到林殊\/梅长苏的鼎力支持）
原本，萧衍打算立萧统的儿子为太子，但担心主少国疑，便选择萧纲为储君。
将近一千年后，朱元璋选择了朱允炆为储君，打个不恰当的比方，在朱标死后，朱元璋选择立朱棣为太子，这引来了明朝藩王的不满。
但是很不幸的是，萧纲和萧统比，没什么拿得出手的功绩，萧统去世的太突然，这导致了外藩诸王都非常看不起萧纲，以有强大兵权的萧纪和萧绎为主。
另一方面，萧统死前预料到自己死后会可能会面临极其悲惨的结局，他便暗中告知悬镜司，让夏冬把自己的骨灰用带有舍利子的金玉盒子装着，沉入长江中了。
此时，苏绰出山了。
这本书给苏绰添加了很多剧情，比如说琅琊榜小说和电视剧中，梅长苏是“得之可得天下”的麒麟才子，这本书则改成了苏绰。而苏绰“麒麟才子”的名号，是韦孝宽奉命守在三荆时，和独孤信经过商讨，找来了琅琊榜的制造者王俊生，让王俊生用这个名号来炒作苏绰，使得宇文泰得以重用苏绰。
宇文泰见到苏绰后，苏绰提出了治国六策，历史上治国六策出现在公元540年左右，这里改为了萧统死后没多久，宇文泰重用了苏绰，而苏绰没有负了宇文泰的愿望，他一直在为拯救天下苍生而努力奔走。
与此同时，愚蠢的萧纶不断向萧衍提出立萧续为太子，但是萧衍很愤怒，他打了萧纶一顿。
这里要说明的是，萧统、萧纲、萧续都是亲兄弟，所以除了萧纲以外，萧续也很有希望成为皇太子，但是以汉族有嫡立嫡有长立长的原则，萧纲必然是皇太子。
这个时候萧纶要赊买大梁的彩锦，但是商人们都不敢卖给萧纶，怕萧纶赖账不给钱，这时候太府属下官员何智通前来劝阻萧纶，但是被萧纶杀害了。
何智通谋杀案在历史上确实存在，这本书中，萧纶把他杀了之后，把他丢到了一座废弃府邸的枯井里面，于是，萧纶杀害了京官，这是极其恶劣的事情。悬镜司便和刑部开始搜查此事，最后发现何智通死的时候在废弃兰园的门口手推车前写下“邵陵”二字，最终引来了萧衍的暴怒，可是萧衍有不杀宗室的原则，因此将萧纶圈禁了起来，但是对凶手戴子高则处以了极刑。
此时萧衍和夏冬在玄圃园游玩，他对夏冬表达了自己对立储一事的看法，夏冬却跟他说了一个非常奇怪的悖论，也就是“楚河汉界论”
这个论调作者是根据大明王朝1566里面的“长江黄河论”改来的，夏冬告诉萧衍
“陛下不能这么认为，您的棋子是天下，兵是军队，相是能臣，仕是死士，车马为铁骑，都应为陛下所用，他们是一个个的群体，而逆臣的棋子，不是人，而是延伸到各处的贪婪野心，能臣虽为帅，猛将虽霸王，但佞臣也霸王，君王亦为帅，倘若霸王越过了汉界，要消灭君王的棋子，那么霸王最终或许也要面临着四面楚歌的命运了。”
其实夏冬是在告诉萧衍，大梁朝廷其实都听皇帝的，但是逆臣有贪婪野心，所以他们是四面楚歌的霸王，只要霸王越过了萧衍的底线，要消灭萧衍的势力，那么作为皇帝，萧衍必须要让逆臣四面楚歌。
而萧衍又说
“对，楚河汉界，倘若霸王越过了汉界，那汉王自然容不得霸王作乱，若能臣为韩信，越过了楚河，消灭了霸王的棋子，他最终也会不容于天下，不容于汉王，朕不是霸王，但是朕绝对不容许有人把霸王的所有棋子都吃掉。对，你说得对！”
“朕真是怀念景禹啊，他要是活着，他一定知道谁是韩信，谁是霸王的，朕要韩信去克霸王，也要让霸王去制衡韩信！”
萧衍认为，霸王其实也有棋子，但是他也不容许有人要把霸王的所有棋子都吃掉，可是如果萧统还活着，他一定知道未来朝局的走向如何。
实际上，萧衍已经对梁朝的复杂形势有心无力。萧统死后，他心里一直很挂念这个长子，但是他不愿意去杀宗室，而夏冬又告诉他
“他想越过楚河，消灭吃尽陛下的天下，陛下的天下中，有个太子府，陛下太子府便是汉界，便是能臣，便是韩信，陛下没有对韩信作出处决，那邵陵郡王有什么资格对太子府的未来说三道四呢？”
夏冬认为，萧纲接任太子的地位，其实已经是朝廷决策，以后不许再有人去冲击这个朝廷决策，否则会导致朝局不稳，因为萧统的朝廷关系网实在是太大，已经破裂，而让这个破裂的网重新织起来，萧纲必须要有极为强有力的后台，这个后台便是梁帝萧衍自己。
可是兰园藏尸案，造成了朝廷言官的集体愤怒，他们要求萧衍杀掉萧纶，这个时候萧衍犯难了，而萧景睿献策，认为只有贺琛和威王进行表态，才能不杀萧纶。
庐陵威王萧续一直不想当皇帝，他是个贪财好色的人，但是也很清楚自己一旦成为太子或者是党争的一方，他自己恐怕处理不好很多事情，因此他实际上是鼎力支持萧纲的。
但是现在萧纶闹了这一出，萧纶坏就算了，还要支持萧续当皇帝，真是把萧续往火上烤。
就这样，萧续和贺琛分别开始做出自己的行动，贺琛来到萧衍面前诡辩，萧续选择不吭声，大事化小小事化了。