月上柳梢，进德宫小厢房中，两个秀女并排躺着，抽泣声若隐若现。
秀女江小渠本就胆小，如今进了宫，无依无靠，上头的主子德妃还是个不好相与的，越想越觉得前途无光，忍不住埋头在被里，哭得小脸涨红。
旁边的被子动了动，胆大些的秀女乔菲翻过身来，叹了口气：“别哭了。”
哭得她鼻子也有些酸了。
江小渠一惊，连忙抹干净眼泪，颤颤巍巍地开口：“我……我只是膝盖疼……”
其实是想家了。
乔菲的处境与江小渠相同，怎么会不明白她的难过，此时戳了戳江小渠的被子：“不要难过，这里可是皇宫，全天下的权势都在这儿了。”
乔菲的眼中泛着野心的光：“咱们没得选，不如搏一搏，说不得还能给自己、给家里一场荣华富贵。”
自从被父亲送进宫，自己便看清了。靠山山倒，靠人人跑。这世上能靠得住的只有自己。
陛下正值壮年，膝下无子，若自己能得宠，生下一儿半女，日后就什么都有了。
江小渠是个懦弱的性子，把自己往被子里裹了裹，吸着鼻子：“哪儿那么容易？咱们在那些贵人的眼里，怕是连一只猫儿狗儿都比不过。”
她越想越觉得委屈，又因为乔菲安慰了自己两句，就把她当了自己人，忍不住抱怨：“咱们也是官宦家的正经女儿，今日……今日……”
江小渠摸了摸自己还在犯疼的膝盖，想到在德妃殿里跪了那么久，连个像样些的安抚都没有，简直是不把自己当人看，眼泪又冒了出来。
乔菲撇了撇嘴，不喜欢听她这么自怨自艾的话，又翻过身去，背着江小渠：“你我的爹都是七品小官，在这京中的地位，怕连何相府上看门的都不如。德妃娘娘看不起咱们，有什么可奇怪的？”
她眼睛闪了闪，满腔的雄心壮志，又怕隔墙有耳，只敢压低了声音：“可这一入了宫，就是全凭本事争宠了。将来如何，还未可知呢。”
秀女，就是预备妃嫔，将来的妃、贵妃。
乔菲只要一闭上眼，脑子里出现的就是今日进德宫中的奢靡摆设。
总有一天，自己也会坐上那个位置。
与此同时，琼枝殿中。
阿赫雅半倚着榻，指尖翻过一页游记。
伺墨端着一碟新鲜的蜜橘走近，放在案几上，又为阿赫雅剥开一个，以便食用，一边雀跃地笑：“这个时节，竟然还有蜜橘，真是难得。”
阿赫雅抬起头，先是看向那个橘子，勾了勾唇。
其实有时候用心与不用心，从细节处就可以见分明。伺墨显然是真把她当成主子在精心侍候着的。
阿赫雅眉眼缓和，伸手从碟里拿了一个橘子，放到伺墨手中，见她不明所以地剥开又放回碟中，忍不住笑：“不是叫你剥，是给你吃的。”
“给奴婢吃？”伺墨眨了眨眼，一时间有些惶恐，“这是陛下赏给主子的，奴婢怎么用得？”
冬日里新鲜水果难得，连淑妃处都不多，自个儿都不够吃，更别说赏人了。
就算要分，也是让淑妃的一等宫女抱琴得了去，什么时候能轮到自己身上了？
伺墨以为这是敲打，连忙跪下：“奴婢不敢。”
阿赫雅愣了一瞬，忙把人拉起来：“这是做什么？一个橘子罢了。”
不过伺墨能因为一个橘子就这般惶恐，可见原本在淑妃处不受重视，自己收拢起来也就更是简单。
阿赫雅眼神微动，微微叹了口气：“我这儿没那么大的规矩，只要你真心对我，我也将你视作自家人。莫说这些不值当的东西，就是更贵重的，又有什么不敢消受的？”
伺墨鼻子微酸，她家里贫苦，入宫就是为了生计，也是从粗使宫女做起，因着机灵才被淑妃放在殿内伺候，惯是低眉顺眼。
淑妃宽容大方，却是面热心冷。自己做下人的，什么时候入过贵人的眼睛。
如今忽而有一个愿意将自己当成人看的主子，纵使心里知道这是收拢，又怎么能不觉得心暖？
士为知己者死，自己有什么不可呢？
伺墨执拗地跪在地上，双手接过那个蜜橘：“奴婢知道主子的意思。”
她没读过什么书，表起忠心也只会些戏里的浑话：“奴婢愿为主子上刀山、下火海，在所不辞。”
阿赫雅被她逗得笑了起来：“罢了罢了，听着吓人。”
用人不疑。琼枝殿里已经有淑妃的眼线了，淑妃实在没必要废两份力气。
伺墨看起来是个干净的，自己愿意给她这个机会，至于以后如何，日久自见人心。
柳奴走了进来，一见这场面，愣了一下，等到阿赫雅给她学了方才伺墨的话，也笑了：“那感情好，日后咱们一同，为主子赴汤蹈火。”
阿赫雅嗔笑着瞥向二人，指尖在两人额上都点了一道，玩笑道：“我这琼枝殿是什么地方？危险如此，住不得了。”
三人对视，都扑哧一声笑起来，气氛一下子便和融了。
阿赫雅半扶着脑袋，唇角噙着弧度，眼神里充满了暖色。
“什么事情如此欢欣？”
珠帘被人从外撩开，谢桀低沉的声音传入。
柳奴与伺墨对视一眼，朝谢桀行了礼，便下去了，将独处的空间留给了两人。
阿赫雅抬眼去见走近的谢桀，勾着唇笑得娇：“在说这橘子甜得很呢。”
“哦？”谢桀略一挑眉，大手一揽，就把人抱进了怀里。
他总是很喜欢这样的姿势，能把头埋在阿赫雅泛着香的细白脖颈间，如果衔着那块皮肉嘬一口，就会看见泛起的花一样的红痕。
谢桀温香软玉在怀，原本因朝堂杂事冷硬着的脸也就缓和了下来，慵懒地开口：“朕叫人送来的蜜橘，既然甜，怎么不好好想想如何谢恩？”
这是光明正大地为自己讨要好处。
阿赫雅听出了他话里的暗示，耳根微微泛红，娇嗔地斜睨他一眼，从碟里随手拿了一个，剥开一瓣，塞入谢桀嘴里：“陛下尝尝，甜不甜。”
她故意越过了男人的问题，只当自己没有听见。
谢桀怎么能看不出阿赫雅这点小伎俩，哼笑了声，张嘴将橘肉含住，顺势咬住了那根葱白似的手指，不肯放开。
“陛下。”阿赫雅的声音里都带着几分羞恼的颤，娇得不行，听得人心尖痒痒，更想逗弄了。
谢桀抓着她的手腕，不让她逃，眼睛直勾勾地落在她身上，慢条斯理地嚼干净了嘴里的果肉，露出一个似笑非笑的表情。
“是怪甜的。”
明明吃的是蜜橘，却让阿赫雅感觉被他衔在嘴里嚼弄的是自己一般。
阿赫雅被谢桀调戏得忍不住红了脸，腰肢却不听使唤地软了下来。
谢桀爱极了她这模样，幽沉如狼的眼神落在阿赫雅身上，声音沙哑带着欲色：“不过，朕还想尝尝更甜的。”
他一个翻身，案几上的瓷碟顿时被女人的娇躯取代。
无论多少回，阿赫雅依旧承受不来他的霸道，忍不住抽泣，一边颤着声求：“别在这里……”
去床榻上呀！
谢桀只作不闻，自顾自讨要那筐蜜橘的回报，心中却喟叹。
床榻之外，别有意趣。