朝廷的明旨发到黔中后，张文海的心理防线彻底崩塌了。他手捧圣旨，失魂落魄，痴痴呆呆地反复念叨着：“时来天地皆同力，运去英雄不自由……”当晚，这位曾经踌躇满志的封疆大吏便在帅府内堂畏罪自杀了。张文海死后，作为整个阴谋事件的第二策划人，安杰的内心更加恐惧。他思来想去难有活路，最后，竟不顾民族大义，率领几百部下，逃往大雄，投降了吐蕃。
而在黄草坝，当土司竹黄铭得到这些消息时，他高兴得几乎跳起来。他立即找来自己的兄弟子侄和几十名亲信，激动地流着泪对他们说：“各位勇士。我们都是竹王后人，身上流淌着高贵的血液。我们的祖先世代生活在这片土地上，建立了强大的夜郎国。那时候，没有人敢欺负我们，周围的所有部族都臣服在我们脚下，就算辽阔的汉朝也不敢藐视我们。今天，上苍又一次眷顾了夜郎。我们复国的时机终于到来了。”听了这话，有三十几个族人也兴奋地跪在地上，说道：“恢复夜郎荣光，是我竹氏的责任。大王，您就吩咐吧。”但另有十几个人仍在窃窃私语。见还有这么多人犹疑，竹黄铭继续说道：“此事过于重大，咱们还是按照部族传统，求神定夺。”说着，他走到竹屋中间的火盆前，长跪在地，嘴里念念有词地祈祷了一番。接着，他一下子拔出刀来，割破自己的左臂，将流出的鲜血滴在火盆中。说来也奇，刚才还烧的很旺的竹炭很快便熄灭了，只剩下袅袅青烟向上升腾，又飘散开来，弥漫到竹屋的所有空间。屋里其他的人也纷纷上前，跪在火盆周围，开始祈祷。突然，有人指着火盆里面喊道：“你们看，那是什么？”人们一惊，都探头往盆里看。一节鲜嫩的竹笋钻透碳灰冒了出来。两个手快的族人伸手把竹笋取出，一层一层剥掉外面的皮。当剥出笋心时，人们惊讶地发现，有一小块黄色绢布正嵌在竹笋的嫩肉中。大家又一次议论起来。竹黄铭接过黄绢，展开一看，随大笑着叫道：“天意啊！天意！”他站起身来，对跪伏在地的族众大声说：“这黄绢是先辈竹王给我等赐下的旨意，上面只有八个字，‘夜郎复国，竹氏再皇’。”在场的竹氏族人听了这话，没再犹豫，全都跪爬到竹黄铭脚前，磕着头高呼道：“谨遵先王旨意。我等都愿听任大王驱使……”
议定完起兵事项后，当晚，竹黄铭就带着三千土兵向着盘州城出发了。他没有采用强攻的方式，而是欺骗盘州守将说自己是来协助防卫的。虽然也受到了严格的盘查，但凭借朝廷正式颁发的土司文书以及平日里花钱买通的各种关系，竹黄铭还是顺利地把部队带进了城中。两天后，竹黄铭设宴诱捕了城里最重要的官员和将领。之后，他便兵不血刃巧夺了盘州城。直到这时，竹黄铭才打出“夜郎”旗号，并自称“再世皇王”，正式与周朝决裂。
云贵地区的少数民族本就对汉人的统治相当不满。现在，一听说与自己同宗同源的夜郎人挑头造反，他们也纷纷拿起武器投入了竹黄铭的队伍。整个黔南，还包括广西的濮水地区和红水河地区很快都成为了夜郎人的天下。
至天通二年十一月，大周西南已是一片糜烂。在长江边的夷陵地区，新任云贵节度使阚索率领着三万多官军与吐蕃军队多次恶战，胜少败多；在中部，云贵首府黔中城已被竹黄铭团团包围，平月、播州、武陵等城镇，也都承受着来自夜郎的压力；在广西沿海，大大小小的几十股海匪到处蹿扰，弄得节度使赵义廷疲于奔命、防不胜防。
面对如此危局，年过八旬的岭南宣慰使陈标身心俱疲，一病不起。他自知来日无多，便把儿子陈昱叫到病榻前，叮嘱说：“昱儿，你之前因临阵脱逃被罢了官。这几年，为父好不容易才帮你洗脱了罪名，又把你提拔成南粤黜陟使，本想年底推荐你补任节度使的。唉！可惜赶上了叛乱。虽说咱这广信府有三万兵马，但就位置而言，仍很难保证万全。为父身为封疆，不能脱离岭南，但却想给全家老幼寻个安生之所。为此，为父已向宰相赵大人使了二十万两银钱，又向宰相张大人使了十万两，保举你做鄂州巡抚，兴许这一两日就会有好消息。儿啊，你到鄂州以后，要广结善缘，培植亲信，奉承上官，防备小人，切莫再像当年在关北时那样乖戾。唉！为父的身体不行了，也只能帮你到这儿了。”陈昱哭拜在床边，说道：“都是儿子不孝，惹了这许多事。今后的日子，父亲只管将息身体，千万不要再为了儿子的事和千里之外的撮尔蟊贼忧心劳神了！”陈标拉住陈昱的手，又说：“昱儿啊，为父当官五十多年，先后伺候过五代皇爷，算是什么都看明白了。所谓‘忠君爱国’不过是帝王们糊弄天下人的幌子，只要你跟对了主子，任何人都不敢动你分毫；所谓‘清正廉洁’不过是迂腐文人为博取名声唱的戏曲，只要没有人监管，他们哪个不是贪墨成性，骄奢淫逸；还有所谓的‘爱民如子’也只是官员们为了升迁而做的表演，又有几人真的能关爱他人，在乎百姓呢？”这时，屋外原本晴朗的天空之中突然打了一道闪电，接着，又有一阵阴风呼啸而过。陈氏父子没有见过如此反常的自然现象，多少有些惊惧。然而，片刻之后，太阳又一次炫耀般地投射出万丈光芒，似乎是想向天下证明——它仍是万物的主宰。
在京师里，天通帝几个月来被各种败报扰得心绪烦乱。他找来幼时的玩伴太常寺卿蒲文运和太仆寺卿马英全，要他们陪着自己斗鸡取乐。正玩闹间，总是输钱的蒲文运一屁股坐到天通帝脚前，撅着嘴说：“皇上，您的这些‘战芦’太彪悍了，把我的银子都赢了去，要是再输，我就只能脱锦袍赔靴子了。”天通帝笑眯眯地说：“你小子又在朕面前装可怜，谁不知道你们国公府有的是银子！”旁边站着的马英全轻轻哼了一声说：“就是，你这出了名的‘蒲小抠’，就带五百两银子够干什么使的？”他又嬉皮笑脸地对天通帝说：“皇上，既然‘蒲小抠’没钱了，咱不如换一种惩罚方式。”说着，他从袖子里取出一条戒尺，双手捧给天通帝说：“陛下还记得这个吗？”天通帝略略瞧了瞧，说道：“这戒尺看着眼熟，却想不起在哪见过了。”马英全收起笑容说：“皇上，我表演给您看看，您准能猜出来。”说完，他弓起脊背，捋了两下并不存在的长须，迈开方步走到蒲文运跟前，用教训的口吻说：“蒲公子，你既是殿下的伴读，就该发奋用功才是。怎么能带着殿下胡为呢？偷看太监洗澡，哎呀呀，这，这，这，说出来都有辱斯文啊！”说着，他抓起蒲文运的手，就要用戒尺打。天通帝哈哈大笑说：“原来是关老夫子的戒尺啊！朕就说眼熟吗。好好好，咱们今天就用打手板当赌注，一下手板顶一百两银子。”蒲文运扭头看着天通帝说：“皇上，那您可别后悔。我们太常寺新来的茅山道士‘去来’早上给我算过了，说今天我能连赢十二把。”天通帝从马英全手里取过戒尺，轻轻点指着蒲文运说：“就你会瞎吹，待会看朕怎么打肿你的胖蹄子……”
君臣三人又胡闹了将近一个时辰，蒲文运果然接连取胜。天通帝边坐下喝茶边说：“呵，‘蒲小抠’好运气，这一会儿功夫不但没赔，反而赚了朕上千两。今天就到这儿吧，你不是说要连赢十二把吗。朕偏不给你这个机会。”可不成想，旁边的马英全却哭丧起脸来，说道：“陛下，‘蒲小抠’又赢了臣两千两银子。”蒲文运则捧起戒尺说：“我进宫时就告诉你了，今天的最后一局打不成，是你非要打赌的。皇上，咱今天不要他银子，就赏马大人二十戒尺。”天通帝一口茶水喷到了地上，大笑着说：“哈，朕这个老师又可以打学生的手板了。快把手伸出来，让朕打个痛快！”
几天后，一个名叫“去来”的茅山道士被天通帝以隆重的礼数请到了养德殿。
只因去来妖道进宫，才又引发了一场血腥杀戮。