同泰帝的棺椁在皇城里停放了四十九天。其后，他的灵柩在众皇子和大臣们的护送下被移往泰陵下葬。扬王石坦在主持完丧仪之后，坚持留在荥阳为父祖守陵。他还以“先帝近侍，生死相依”为由，把老太监白晨要出了宫，并把他安排在陵山下居住。而齐王石坚和成王石堃由于都无法压制对方单独掌政，故仍立石垚为帝，改元“共治”。他们又分别在宣德殿东西两侧的配房里建立了自己的行政机构，时称“东西二殿下”。所有国家大事都要先由齐、成二王过目允准后，方能交给宰执们用印颁行。小皇帝石垚则完全沦为坐在龙椅上的傀儡，没有任何权力。二王掌权后，也都对自己看重的官吏大加封赏，其中，宋启愚因功被实授为山西节度使，童道生被破格晋升为吏部侍郎，加太子少傅。
接下来，两股势力在朝堂上相互倾轧，争执不断，造成行政效率十分低下，甚至在征剿叛逆秦国勋父子的问题上，双方都很难统一意见。至七月末，秦国勋在扩军备战完成之后，主动向朝廷上了请罪折。考虑到秦氏父子兵强马壮，石坚和石堃又都不愿损耗自身实力派兵讨贼，结果，中央竟真的赦免了秦国勋父子，仅以心智昏愦、附逆为奸的罪名，撤去了秦国勋的越王封号，并削夺了秦邦未的封地做为惩罚。秦氏父子得以在江南继续过着骄奢淫逸、相对独立的快活日子，只是每年除去正常税赋外，还需要向齐王和成王各上交五十万两银绢的贡赋。
掌权后的石坚和石堃处处攀比，穷奢极欲。一方若扩建王府，另一方就改造花园；一方若增强护卫，另一方就加长仪仗；一方若广纳妻妾，另一方就补充婢女；一方若在某部升赏了官员，另一方就在地方增设职位；再加上一些小人肆意逢迎谄媚，弄得国家乌烟瘴气，政治秩序一片混乱。起初，童道生还经常去见石坚，劝他励精图治，忧心国政。石坚也念及以前相救相帮之情，对童道生保持着尊敬和礼遇。但时间一长，尤其是在有人诬告童道生指责齐王秽乱后宫之后，石坚对童道生的态度渐趋冷淡，有时，甚至还会挑些错处，加以申斥。心灰意冷的童道生随即以接家眷来京为由，向齐王告了长假，收拾行装，返回山西。
在北行之前，童道生特意来到荥阳，拜谒泰陵，会见扬王。
初秋的傍晚，天高云淡，金风送爽。童道生身穿布衣从泰陵的享殿里退了出来，他展了展眼泪，转身向陵外走去。经过一座座石像生，快到石牌坊的时候，突然，从路旁跳出一个满头白发的老人。童道生立即认出那人乃太监白晨。他看守陵军士都在远处，便紧走几步双手搀扶住白晨说：“白公公，此间过得可好？扬王待你如何？”白晨轻拍着童道生的胳膊说：“多谢你跟宣道为咱家设法。此间虽然清静，但待遇甚好，又远离朝廷争斗。咱家过得十分安闲。扬王对我也很友善。且咱家又是出了名的疯子，没人敢招惹。”童道生点头说：“这就好啊。宣道兄长一再嘱咐，要我对公公多加照料。看公公现在的气色，童某也就放心了。待日后，我禀明了兄长，再想办法让公公回转山西，安享晚年。”白晨把童道生拉到石像后坐下，轻叹一声说：“不必了。咱家跟着先皇享乐了半生，也不屈这一辈子了。且咱家还有对不起先皇和扬王殿下的地方，今后，就让我常伴先皇，了此残生吧。”其后，白晨又向童道生讲述了静福公主造反时皇城里的详细状况，以及皇帝驾崩前后的种种细节，但他却始终未敢说出先帝遗诏的事。童道生说：“目下，齐王和成王在京里明争暗斗，说不好什么时候又会有一场血雨腥风。扬王殿下无职无权，又无党羽，带着公公看守祖陵，置身局外，反而是好事。”白晨略为悲戚地说：“不好又能如何呢？齐、成二王势力强大，扬王殿下断没有与之较量的本钱，还是明哲保身吧。好在国祚延续，也算老奴能对先帝有个交代了……”童道生临走之时，白晨又拉住他的手说：“听说童大人会禳解，咱家近日做了一个很有趣的梦，不妨说与你听听。”童道生笑笑说：“只是解闷闲聊的小把戏而已。公公想说尽管倾诉，我洗耳恭听。”白晨说：“咱家梦见先帝已然羽化成仙。他带着我飞升去了北海。在那里，我们见到了北海帝仙。帝仙请我们饮了甘露。啊，那滋味香甜无比呀！帝仙看先帝并不快乐，随问他为何。先帝就将大周动荡、自己失国的事讲述了一遍。北海帝仙哈哈大笑，指着身旁奇花上的一只蜗牛说：‘你讲的事情都在这蜗牛角上，根本不算什么。’先帝不解。北海帝仙将手一张，那小东西竟变得奇大无比，其触角上竟真的存在一个大千世界。北海帝仙在先帝耳畔轻言数语，先帝的表情立即舒朗。我因离得较远，未能听得真切，只听陛下言道：‘该死，该死。我竟不知百姓也有需求。’接着，一阵电闪雷鸣，咱家惊惧，便醒了过来。不知童大人可能帮咱家破解一二？”童道生略略思索，问道：“公公可看过《淮南子》，或听人说起过蛮触之争的故事？”白晨摇头说：“未曾听闻。”童道生又说道：“公公思念陛下，至夜成梦，此乃人之常情。只是这梦内容怪异，想来应有因果。从陛下最后的言语判断，他已坦然接受了先前的命运，不再有怨恨。另外，陛下还告诫后世的人‘百姓也有需求’，不可欺之过甚。”白晨深深一躬，眼角淌着热泪说：“此话我当终生铭记。多谢童大人替咱家排解烦忧。咱家自此也会多习佛法，为陛下英灵诵经祈福……”
千里之外，秦国勋愁眉苦脸地坐在杭州的帅堂里，思索着事情。世子秦邦未急匆匆地从外面进来，开口道：“父亲，建康守军的粮饷这个月无论如何得筹措出来。否则，朱将军可弹压不住呀！”秦国勋叹气说：“哎，不光是建康，浔阳和安庆的军队也都来信催了，为父也正发愁呢。朝廷的一百万两，二王的一百万两，养兵的一百万两，还有各级官吏的四十万两，咱们今年不筹够三百五十万两银绢，就过不去呀！可这江南正常年份的营收只有二百三十万，你叫为父上哪儿去弄这亏空的一百二十万两巨款呢？”秦邦未坐下自斟了一杯茶，边喝边说：“听说齐王正在建造府邸，成王也在装修花园，他们又都喜欢奇珍异宝。咱们可以投其所好，寻觅些奇巧的东西送给他们，以冲抵上交的贡赋。另外，咱们还应广开源头。昨日，孩儿跟雷思平议了个章程，可以先在下面的百十个州城府县增设一两个同知的职位，凡是大户人家想让子弟谋个官职的，就得给咱们捐纳几千至上万两银钱，光这一项，咱们就能营收百万，军费不就有了吗？另外，咱们还可以让犯罪的官员多交些钱物，是谓‘赎罪银’。他们那些贪官污吏为了免受皮肉之苦，还不得乐颠颠地拿钱来！”秦国勋沉吟了半晌，说道：“儿啊，这‘卖官鬻爵’可不是什么好事啊！弄不好，是会败坏江山的。”秦邦未不以为意地说：“江山是他们老石家的，败了就败了。当初母亲举事之时，咱父子还有指望，现在，咱们只能先顾眼前了。还有就是应严令各地快些把上半年拖欠的税赋收上来，但凡到月底还交不上来的，该地的主官就地免职。”秦国勋捋着胡子说：“看来，也只能这么着了。让雷思平具体办理吧。我们父子躲在幕后，说不定还有东山再起的一天。”