自同泰五年十月开始，丹阳、邓州、谷城一带便闹起了匪患。官府起初还能用衙役和城防军弹压地面，可随着冬季的到来，这些地区盗寇的数量越剿越多。至同泰六年三月青黄不接的时候，土匪已经形成了规模，竟然大白天就敢于在官军的眼皮子底下聚众抢劫、甚至占领乡镇。其实啊，这些所谓的土匪就是些衣食无着的百姓。去年的洪水冲垮了丹阳大堤，光淹死的人就有五六万之多，同时造成几十万人无家可归。朝廷的赈济本就不足，又被一些无良官吏克扣侵吞，结果，饥饿和瘟疫又夺走了几万贫民的性命。到了年底，地方官员为了政绩，竟不顾百姓死活，催逼农民偿还借款。百姓们卖儿卖女还是还不上皇账。而原本的富户，也因给贫困户做担保，纷纷破产。一些年轻人为了活路铤而走险，“杀恶吏、抗皇粮”成了起事者的口号。丹阳地区的暴动者逐渐形成了五股比较大的势力，一是盘踞在姚山的杨安部，二是占据石鼓镇的卢幺部，三是流窜在湍河一带的伊涛部，四是聚集在丹江口的水贼甘老大部，五是活动在谷城北部洪山和汉江之间的钟成部。
起事队伍的壮大引起了朝廷的不安。同泰帝给河南巡抚白铭肇下了旨意，命其快速平灭贼寇，同时，令丹阳周边地区巩固城防，协助剿抚。白铭肇本是程熹的学生，为官十几年，清廉自守，政绩斐然，很受百姓爱戴。他接到皇命不敢怠慢，急忙征调省内的五千余城防军随自己南下。由于担心自己缺乏作战经验，疏于调度，他还起用了几十位属官，以期周密筹划，尽快剿贼。在这些属官中，就有他的同门师兄弟，洛阳同知绳鑫和渑池知县林九都。
官军于三月底进驻了南阳府。白铭肇决定采用先剿后抚的方针，即先用武力消灭湍河一带的伊涛部，震慑作乱者；然后再用安抚的方式平定其他各部。为此，他派出大量哨探对湍河的情况进行了侦查，并和诸将反复推演了作战过程。最终，在一个夜黑风高的晚上，白铭肇以两千城防军为主力，偷袭了贼兵控制的十林镇，一举斩杀匪首伊涛，并毙伤流寇两千余人。这之后，白铭肇率军进入了丹阳城。他出榜安民，又制定了匪寇回乡的优待条件，还命人拿着自己的亲笔信前往各处招抚贼兵。
做为程熹的学生，林九都是出仕较晚的一个。他跟白铭肇其实是同学，可却屡试不第，直到同泰四年加开恩科，才被取中，当时，他已经四十多岁了。但这个人自视甚高，经常把自己比作颜回。看着昔日的同窗已是一方大员，从前的学弟在官位上也远超自己，林九都的心里很不是滋味。他想在此次南征中多立功劳，博得朝廷的赏识和提拔。为此，他主动请缨，愿率五百城防军往石鼓镇，招安卢幺部。