第三百三十六章：蒸汽再临（二十二）
郅牧端着透明的红酒酒杯，有些茫然的穿行在一楼的大厅中，似乎没有意识到老管家给他的颜色。
“嗯……总感觉这反差有点大啊……”郅牧轻叹一声，一口气喝光了杯中的美酒，让老管家止不住的摇头。
想象一下吧，某个怀着逆天使命的轮回者，在前天夜里刚刚搅动了超凡世界的风云，裹挟着三家正神教会做尖兵班，今天却要为三个普通客人陪笑聊天，甚至用了一个晚上跟老管家巴赫讨论聚餐时的礼仪，以及三位客人到来时的寒暄加开场白。最后，为了顾及客人家眷的口味，他又不得不花费重金请来了某位明星厨师，加班加点的准备了许多甜品……这种感觉，就像是突然从紧张刺激的侠盗猎车，突然变成休闲养生的开心农场似的。
“呼……”郅牧让萨拉给自己又倒了一杯酒，然后才在老管家的频繁示意下，站到了大厅中最显眼的位置上。
“诸位，感谢大家在百忙之中来到我的新家，让我们为邻居间的友谊干杯！”郅牧轻轻举杯，吸引了客人们的注意。而在主家的热情招待下，大家也都很友善的向郅牧举杯，一时间宾主尽欢。
在酒宴结束后，冷餐菜肴被撤下，换上了热腾腾的烤火鸡和精致的牛扒。郅牧也终于从闲聊中摆脱出来，和客人们一同坐在了长桌前。
郅牧作为主人，应当在此时有着活跃气氛的职责，于是他开口道：
“凯尔文先生，我才刚来到伯恩茅斯不久，本来还想参观一下雄伟的海神教堂，但没想到会发生这种事情……您作为当地享有声誉的贵族，能否向我推荐几个有趣的景点呢？”说来也巧，这位凯尔文的姓氏是奥克斯，也就是说，他的父亲就是那位考尔爵士的老朋友。
“噢！我亲爱的约翰先生，那样的景点在伯恩茅斯数不胜数！无论是阳光沙滩、白泉高崖、公立大学还是那些古老地虫留下的深层矿洞，都是不得不去的景点！”凯尔文先生看上去二十出头，正是享受父辈恩泽，花花浪子的年纪，因此问这个问题恰好合适。他没有家眷，行为轻佻但不惹人厌烦，给郅牧带的礼物也是一瓶红酒。据说还是只为贵族豪门服务的酒庄出产，市面上根本买不到。
“凯尔文，你说错了！那些地方虽然一时惊艳，但只要去过几次就会感到无聊。如果约翰先生有意常驻伯恩茅斯的话，那么加入俱乐部无疑是更好的选择！”吉布森先生是糖果工厂的老板，在整个伯恩茅斯的超市货架上都能看到他公司的产品——你猜的没错，先前那个隐秘集会，就是在吉布森先生的某个库房内举行的。
所以，当吉布森先前跟郅牧抱怨，有商业对手往自己的仓库里投放冰块和化学制品的恶劣行为时，郅牧差点没忍住。
“哦？您说的俱乐部是什么？对了，来尝尝，这是史密斯少校的夫人送来的殖民地红酒！”甚至无需郅牧示意，老管家立刻用一丝不苟的姿态倒好了酒。
“呵呵，这是我们伯恩茅斯的特色！”银行经理罗宾斯抿了一口美酒，接上了话茬：“有身份的客人不会喜欢被平民观赏，因此他们往往是某个私人会所的成员。比如……假如您喜欢打羽毛球的话，那么附近的‘白羽俱乐部’一定是首选！而如果您是枪械爱好者，可以去‘神射手训练场’看看。当然，如果您对文学有兴趣的话，也可以加入‘读书与美容沙龙’，您懂的。”罗宾斯避开自家夫人的视线，隐晦的朝着郅牧眨了下眼。
“咳咳，我明白了……”郅牧回以一个尴尬但不失礼貌的微笑，对伯恩茅斯开放的风气有了更深刻的了解。
这场家庭宴会很快就在热闹的氛围中结束，而郅牧也大概得到了他想要的信息。
“糖果商吉布森，银行经理罗宾，应该都是完完全全的普通人，但那个奥克斯子爵家的凯尔文，应该是有非凡传承的。”郅牧在用餐的间隙，曾经隐秘的开启过【善恶洞察】，发现凯尔文的身上也闪烁着属于低阶超凡者的灵光，不过上衣内侧口袋的位置却有剧烈的强光一闪而逝，显然是用于防身的“恩赐”之物。
“嗯……有点问题，即使是贵为子爵的家庭，也没有那么多资源匀给所有后代吧？”郅牧一下子就发现了其中的疑点。与萨伏亚王国的实权贵族不同，随着星链王权的衰落，这里的贵族阶级已经被剥夺了封地，只能在每年获得一笔“薪水”。而子爵的贡金再加上王室的赏赐，普遍的收入应该在在800~1200镑之间，基本等同于大糖果商奥克斯这一年的净利润。这些财富用来享受凡俗的生活已经绰绰有余，但还记得郅牧尝试卖出超凡材料的经历吗？即使是三阶超凡者所需的君药和臣药，其售价就高达一千八百镑的巨款！而更高级别的魔药材料更是有价无市！所以……奥克斯子爵家里有传承的魔药配方和材料，这并不奇怪。但他不去培养自己的长子继承人，反倒把资源倾泻到了次子凯尔文的身上，那就有些耐人寻味了。
“即使奥克斯子爵还在暗中做着什么来钱的生意，也应该优先提高自己和长子的等级才对。而且，还要把财富的一部分拿出来，用于享受俗世的生活——这也是一种拖鞋和遮掩。”不要觉得贵族就可以肆无忌惮的研究超凡之力了，根据郅牧的猜测，即使是子爵的身份，上下两大议院也很难允许对方掌握太多的超凡者。如果是郅牧来定下规矩，那他认为，一个子爵家庭最多只能有家主和直系继承人两个名额——这已经是底线了。
“所以，要么就是奥克斯子爵有意让凯尔文成为继承人，要么就是凯尔文自己不甘于平凡，在暗中成为了超凡者。不，应该不是第一种……否则，子爵不会允许凯尔文像个花花浪子一样到处乱跑，他应该并不知道自己的次子已经是超凡者了……”在星链共和国，上议院制定了由长子继承爵位的法律，原则上不能更换。据说这是对于贵族阶级的一种削弱，即，通过参差不齐的继承人后代，在漫长的时间中，让他们自己把家底败完。最终化作平凡，跌落阶级。
至于那些次子，都会在家主死后获得一笔遗产，然后成为普通人或者参军，也有个别深受喜爱的，还能提前获得骑士和勋爵的头衔，分裂成更小的贵族。而一旦成为了有继承权的长子，就别想着跟网络小说里那样花天酒地了，因为你的老爹肯定会安排大量的学习内容，以确保你可以成为一名优秀的继承人，又怎么会放任你出去旅居呢？
“所以，凯尔文只是明面上装作浪迹形骸，但其实是在伪装？嗯……他应该在私下结交了不少贵族子弟和精英人士，想来是有所图谋的吧……”当然，现在这些朋友中也得算上郅牧一个了。既然是落花有意，流水也有意，那看来他下一步的社交重点，应该就是这位凯尔文先生了。
因此在宴会结束时，郅牧以年纪更近为理由，预约了凯尔文下周的时间。届时，他们会一起去郊区赛马，顺便参观几个凯尔文已经加入的俱乐部。
二人各自怀着目的而来，一个是为了获取超凡情报，顺便通过奥克斯子爵打探一下共和国上层对于尸解仙的态度；一个则是为了出人头地，继承子爵的遗产，双方都有着不得不结交的理由，而郅牧也在历练中彻底褪去了那一丝青涩，融入了本时代的贵族生活当中。
……
海神教堂，破损的大礼堂中，数名神职人员正在加班加点的填补着着墙壁上的缺口。在那日遭遇了突然的袭击后，整个教堂就一直处于消沉和仇恨的氛围中。
前者是因为众人自诩为海神的信徒与卫士，但是却在那头白色蠕虫的突袭中毫无还手之力。虽然，他们只是被冰封了几个小时，事后没有人死亡，但那种信仰被冒犯后的不甘，以及后者想要报仇的心态，还是在心底酝酿着。
其实不只是他们，就连威尔逊大主教也有着同样的心态，自从那日之后，他长跪于盛放有宝石和珊瑚祭品的祭台前，在失职带来的罪孽中饱受煎熬。
作为高高在上的神明，无论凡人做下了什么微不足道的事情，也无论这事情对自身有利于否，想要获得伟大存在的回应，都是无比困难的事情。但作为半神，或许是他在神明的心中留下了一丝痕迹，也或许是他的诚心打动了对方。在威尔逊第一千六百次呼唤伟大存在的启示之时，终于有一道冥冥之中的光芒落下，像是无穷高处的注视，又像是尽在咫尺的温暖。
“吾主……我有罪……”威尔逊张开满是裂纹的嘴角，双目流出了感动的泪水，接着用沙哑的声音忏悔道：
“因为我的大意失职，让吾主的教堂蒙受了屈辱，让其他异国神明有了可趁之机……我愿用生命洗刷这次的失败，请慈悲如大海的您赐予我启示吧！”
话音未落，一些迷蒙的、奇诡的、狂乱的影像落入威尔逊的脑海中，逐渐化为一个男人的身影。那个男人正站在白色的铁鸟身体中，飞翔在自己完全理解不了的万米高空之上。这场景让他在痛苦之中嘶吼挣扎，引起了周围人的惊讶。
“大主教，您没事吧？”在上次的事件发生后，一位牧师担忧这是某种新的袭击，立刻就要向总部求援。
“不！我没事……我只是获得了吾主的启示而已……”威尔逊的衣衫全然湿透，甚至还挂着几根咸腥的海草，就好像是刚刚被救上岸的溺水者。他的眼眸如同深邃的死海，缓缓吐出了两个古怪的字节——
“郅……牧？”