第二百三十九章：城中对谈
“啥玩意？斯特林公爵要见我？”郅牧微微一愣，“哦……看来他依旧对希望教团的存在有些忌惮吗？”
“教宗冕下，我的父亲肯定不是这个意思，要不……我可以先去跟他商量一下！”辛西娅赶忙补充道。
“不，你还是不要暴露身份为好。嗯……就算是你父亲已经猜到了也没关系，我会处理这件事的。”郅牧沉吟了片刻，“好吧，也确实应该对这里的事情做一个收尾了。”
“这里的事情？收尾？”辛西娅似乎有些不解，“这、您的意思莫非是要离开这里？”
“啊，拉里亚这边也没有要我忙的事情了吧？”郅牧出言宽慰道，“放心吧，我还不会就这样回到群星当中，嗯……目前的计划姑且暂定为向东探索吧，去春河邦联和诸侯议会那边看看。”
这倒不是郅牧有要旅游的想法，只是在获得了“低语辐射模块”后，灵魂回响号根据不同生物部件之间的联系，判断下一块缺失的部分可能遗落在了安格斯大陆东边的某个地方。
“原来是这样啊。”辛西娅和其他的旧日信徒们看上去有些失落。不过格列维等人倒是没什么意外，轮回者嘛，毕竟东奔西跑惯了。而且他们和这些“土着”不同，最后肯定是会跟着郅牧一起离开的。
“总之，我现在就去见一下斯特林公爵，然后再去教团的驻地做一些安排。最后，格列维，把这场战斗的照片发给克里斯蒂娜看看，但是什么都不要说。”郅牧依次将自己的意思传达明白，随后便跟着辛西娅上了一架没有任何纹章标志的低调马车。
格列维对此毫无异议。
事实上，任何一个富有战斗经验的自身轮回者，都能通过在场的痕迹看出这一战的凶险之处。所以，这就郅牧是同时带着友善与肌肉的明信片，再次向冥血同盟发出了“邀约”。换句话说，能够单枪匹马灭掉由轮回者加本土精英组成的五人小队，这样的实力已经足够让克里斯蒂娜重视自己，使其“不得不”再见自己一面。
很快，郅牧便乘着马车来到了拉里亚的大门前，尽管现在的城镇依旧处于封锁状态，但当城防卫队看到希望教团的标志——由两串橄榄枝加一个红色的十字组成的图案之后，立刻带着敬佩感激的目光偷偷打开了大门。
由此可以见得，希望教团在拉里亚民间的声望已然攀至了一个顶峰。
至于偷偷开门可能造成的瘟疫扩散？开玩笑！所有拉里亚人都知道，每多放一个希望教团的人进城，他们就能越安全一分！什么？贵族议会的刁难？你难道见过把医生挡在医院外面不让进的情况吗？贵族也会得咳血病的吧？
所以，现在上到市政厅，下到城防军，都对希望教团大开绿灯，得以让郅牧无需经过盘查就能入城。
毕竟他的样子还是太吓人了，估计就算是拯救了城镇的希望教团也无法包庇这样一个“怪物”。为了不让故事朝着《巴黎圣母院》的悲惨结局发展，“面貌丑陋”的郅牧还是决定能躲就躲。
在进城之后，郅牧一下子就感觉到了那种萧条的氛围。
大街上空无一人，两侧的店铺歪歪斜斜，只剩下几株杂草在砖石的缝隙中肆意生长。
“这么一看的话，冥血同盟那帮人还真不是东西啊……”郅牧很快便把窗帘放下了去。毕竟两侧的街道上不知还有多少居民，正在窗户后面用怀疑和担忧的眼神看着这架“明目张胆”走在大街上的马车。
很快，马车就灵巧的转了个弯，拐到了普通市民所看不到的贵族西区，并稳稳的停在了斯特林公爵府的后门。
“你就不要上去了，也不要跟你父亲主动提起这件事情，我会掌握好的。”郅牧叮嘱了辛西娅一句，随后选择独自进入了守卫森严的公爵府邸中。
郅牧踩着柔软的鹅毛地毯，穿过富丽堂皇的走廊，在管家的指引下继续深入，直到他感觉自己已经不存在于公爵府的一楼，反倒是来到了地下的某个地方。
在这里，他看到了一身戎装的公爵阁下，以及整整一排提着合金长剑与轻型步枪的公爵府亲兵——看来，对方似乎一点贵族礼仪都不打算讲。
“呵，您这是连一点要信任我的意思都没有啊。”郅牧不禁摇头轻叹，“用这样的排场来应对我这个瘦弱的年轻人，也未免太浮夸了一点吧？”
郅牧一边说着，一边掀起了自己的黄色兜帽，让那副恶鬼般的面孔露了出来。
“这只是必要的防御手段，毕竟我对您尚且一无所知。不过……年轻人？嗯……恕我难以分辨出您的年龄。”斯特林公爵也是明显被那副面容吓了一条，但很快便凭借着深厚的谈判经验恢复了镇定。
“实在抱歉啊，我也不是故意长成这副模样的。”郅牧佯作叹息，顺便还冲着公爵身后的亲兵们咧了咧嘴，引得对方差一点就要走火。
“无妨，不过从您的相貌来看……难道您是从南方沙漠诸国而来的吗？”斯特林公爵好奇的问道。在他的眼中，郅牧现在正顶着一副
“嗯……”郅牧正要编个理由搪塞过去，但突然意识到了什么，随后露出了一副高深莫测的表情。
“怎么说呢，我变成这副模样，只是为了更好的让你们接受罢了。”
“什么？”公爵大人有些不可置信的侧了侧耳朵，“您说的是……变化？您的相貌可以自由变化？”
“是的，相貌的更迭是为了更好的融入人性的阴影中，因为我追寻着土地中弥漫的罪恶而来，又将追逐于群星中的凌冽寒风而去。在这片愚昧、荒芜而又充满斗争的文明国度当中，我的到来将象征着安宁不再，但那可怕噩梦的来临的原因却并非源自于我……”
“这……”斯特林公爵顿时茫然不已，但他还是坚持想要把谈话引领回正确的方向：
“希望教团的教宗冕下，我这次请您过来，主要是想就贵教在拉里亚的传教事宜请教一二，我很乐意在未来的某天与您探讨教义，可今天实在是不合适……”
“我知道您想问的到底什么，公爵大人。无非就是我们教团抱着什么目的而来，又是否会对拉里亚以及贵族议会造成什么威胁，对吧？”
“没错，所以你们的真实目的到底是？”斯特林公爵面色微沉，似乎只要郅牧的回答不够令人满意，他就会做出“射杀目标”的命令。
毕竟对方只有那么一个瘦如干尸的沙漠人而已，他不信对方有把握逃过几挺轻机枪的压制。
“公爵大人，我曾经见过很多破碎不堪的人性，它们有的自诩智慧，有的自持博闻，可他们最终都如同洒落的尘埃般，为这片罪恶的土地提供了新的养料。换句话说，如果您的依仗仅仅是这些孱弱可悲的工具，我只能取出一本古老的故事书，为您献上单调而又亵渎的音色……”郅牧用灰白的眼睛盯着斯特林公爵，不知何时便从手中举起一本线装古书。
“你到底要干什么……”斯特林公爵有种预感，对方的精神状态似乎不是那么稳定，这让他想起了自己的祖父曾经提到过的一个单词，那是一直萦绕在他们祖先头顶的梦魇，是传说中的深渊追随者。而他们称呼那种东西为——旧日信徒。
郅牧状似随意的翻了翻书页，突然露出了一口整齐的烂牙：
“请说：‘我不害怕’~”
下一秒，巨大的六爪怪物从天而降，将斯特林公爵府的地下密室直接砸穿！
剧烈的倒塌声传来，让大多数卫兵们都站立不稳，或直接被压倒在了某块碎石地下。
“敌袭！”然而，就在公爵身边的亲兵想要出声示警的一刹那，他突然很自觉的把刚才的单词憋了回去。因为一柄闪着寒光的长刀已然架到了自己那脆弱的脖子上。
他将求助的目光望向两侧的同僚，可视线中传来的画面却让他怎么都不敢相信。
一个穿着黑色铠甲，仿佛是从古代中世纪走出来的骑士，正用干净利落的手法敲晕了最后一个士兵。
他望向那如同钢铁浇筑过的粗壮手臂，很自觉的眼睛一闭，软软的趟了下去。
不出一分钟，所有的公爵府亲兵已经被全部解决，只剩下还处于震惊中的斯特林公爵在风中凌乱。
“这、这……”眼前的巨变毫无疑问已经超过了他的常识范围，让他在过去所积累的谈判技巧尽数化为乌有。
“公爵大人，我就这么说吧。”郅牧突然用手一撑两人面前的木桌，用居高临下的姿势说道：
“只要我想，我就随时可以歼灭整个公爵府、贵族议会乃至全拉里亚城的生灵。我也可以做出与咳血病类似，甚至更加可怕的疾病。我可以让整个萨伏亚生活在我的恐惧当中，让原本沉浸于美酒与火炉的你们游荡在荒芜的田野上，一边啃噬着自己的骨肉，一边绝望而又疯狂的嚎叫、哄笑……”
“但我偏偏没有这样做，反倒是因为那些虔诚祈祷的信徒们，我帮助你们驱散了那些讨人厌的瘟疫，并把真诚、善良的美德传播给所有可悲的人们。而现在，你居然问我想要对拉里亚做些什么？”
郅牧瞪着那双疯癫染翳的眼珠，咧着邪恶的笑容缓缓吐出了几个字：
“作为高高在上的智慧生灵，你会在意那些路边蚂蚁们雕刻的丰碑吗？”