马廖极目望去，道：“看旗号，应当是耿忠将军的人马！”
果不其然，来人到得近前后，勒住缰绳，为首者正是耿忠，身后跟着王景。
明帝命护在身前的虎贲军与羽林军甲士退下，让二人走上前来，道：“这段时间，王卿与耿卿辛苦至极。汴渠进度，朕从奏疏中尽已知悉，非常欣慰，故此才亲自巡行。听闻你等已率领军民进驻沂国，所筑河渠，距离此处可远？”
王景道：“不远！此处位于王城西南，而臣之工程现在王城之西北，正准备开渠经王城东南入淮水！”
明帝道：“王卿的汴渠如果绕道王城西南，经过此间后再转往东南，并入淮水再归东海，是否可行？”
阴就道：“陛下之意是？”
明帝道：“众位卿家请看，前面就是龙口岭，两侧山岭形似龙口，而中间那支飞流直下的悬河如龙口喷出之水，朕想在这里开一道通沟大槽，引向东南，既能灌溉此间的千里沃野，又能疏导龙口岭上的汹汹之洪流，以解当前的倒悬之危！”
“沂国地势相对平缓，绕道筑渠应非难事。臣不解的是，此间已有龙口岭所喷之水浇灌田野，何须再让汴渠绕道，岂非多此一举？”耿忠问道。
一直眺望着龙口岭方向的王景，却突然插言道：“陛下圣明，实不相瞒，臣也在反复考虑这个方略，只是此前沂国形势不明，担心耽搁工期，所以才迟迟没敢提出。”
“卿此前难道已经知道这龙口岭上的不测之危？”明帝问道，直视着王景。
王景忙道：“此前，郑异、班超二人专程为龙口岭之事，找过臣商讨！”
明帝问道：“郑异、班超？”
“正是！班超乃是前司徒椽班彪之子！”王景道。
“朕知道他！”明帝此刻方才想起，此人已经因为上书劝谏阙廷和亲之策被削官为民，却不知他与龙口岭有何关系？
“最初见臣时，郑异曾说，此间有一位名叫苏仪的奇士，与阙廷不善，欲借筑渠之机废黜陛下。”王景道。
明帝望向沂王，故意问道：“你应当认识这位苏仪奇士吧！当年不同意推荐给阙廷的，就是此人吧？”
沂王讷讷默然。
王景不知二人所言何意，在一旁呆呆不语。
“卿且继续说！”明帝道。
“苏仪认为汴河如同横亘在华夏大地之上的一条蛟龙，不时挣扎一下，便泛滥成灾，而陛下欲通过筑渠把龙头经淮水摁入东海，强行将其变成一条温顺的潜龙，造福于民！”王景道。
“这说得很好啊！此人知朕，犹甚于许多王公大臣。可他明知汴渠是为民请福，为何还要刻意阻挠啊！”
“他说欲废黜陛下，这筑渠正是大好时机。”
“朕为民造福，他却图谋废朕？你等说说，这种人即便篡得大位，岂是大汉子民之福？”明帝道，“然后呢？”
“他就说待筑渠进入沂国境内后，便可来个蛟龙出海，扭转乾坤。”
“蛟龙出海？”明帝道。
“不错！起初，臣也不明所以，故此就没能对郑异等人说出所以然来。”王景道，“前不久，郑异、班超还有一位熟悉沂国地理的宋都尉又来找臣，他们怀疑蛟龙出海与此间的龙口岭有关！”
“有什么关联？”明帝又问。
“臣正在苦苦思索时，班超提出了一个设想，一举启发了臣，由此方才恍然大悟。”
明帝道：“什么设想？又是如何启发了你！”
王景道：“班超认为臣筑渠的目的之一是防止河水泛滥，而蛟龙出海则很可能就是反其道而行之，引起河水泛滥！”
明帝又望了沂王一眼，道：“有道理，这班超倒是研机综微啊！”
王景道：“正是！而且他俩带来的那位宋磐都尉，简直就是一幅活地图，闻言后闭目想了想，立刻就言道，沂国境内地势平坦，但有一处地方或可行此逆天之事，那就是龙口岭！当下堆米为山谷，把这里的山形地势指画给臣。臣当即茅塞顿开，给他们推演何为蛟龙出海。适才，臣看到龙口岭形状，更加有了十足把握。”
“那就全说出来，让众卿也都开开眼界。”明帝微笑道。
“此山名为龙口岭，实际上乃是一处水坝，倘若有人掘溃堤坝，则河水顷刻便会汹涌而下，一阵翻江倒海，沂国就会变成泽国。陛下之所以想让臣把汴渠绕经此处，便是令其在疏导黄河、汴河之水的同时，再泄去此间的洪水，从而彻底化解掉龙口岭激流的倒悬之危！”王景道。
“正是！朕此意，可行否？”
“当然可行，与臣的想法完全不谋而合！”王景道，“只是，臣想再上山去看看，然后便规划实施的方略。”
“很好！这是此次疏浚汴渠的最后一段，也是决胜之处，整个工程成败，就在此一举，朕静候佳音！”
“陛下，可知这龙口岭隶属何县？”井然忽然道。
“不是沂国么？”
“现在属于沂国，过去却不是！”井然笑道。
“朕想起来，莫不是在会虑境内？”明帝道。
“正是！会虑、须昌二县是当初陛下怜惜沂王，特意划拨给沂国，以增加其收益的。”井然道。
“是啊！当时，沂王是何其艰难，每当想起，朕总是夜不能寐。可那时候，朕的日子也不好过啊！堂堂大汉天子，能接济难中兄弟的，也就仅此二县而已。”明帝叹道。
沂王面色顿如帐外飘扬的大汉旌旗一般，而且一直红到耳根。
“陛下可知这会虑、须昌二县的县令分别是谁？”
“朕岂能不知？刘嵩、刘信！”明帝道。
“不错！此二人俱都因为朔平门之变一案，被先帝削去侯爵后，贬至此间，且与沂王交好。”耿忠道，“郑异知苏仪深得沂王信赖，而会虑、须昌二县又划归沂国，故此对刘嵩、刘信也不放心，故此曾向臣借用麾下一人前来打探消息，至今已有时日，但杳无音信，说明这会虑、须昌确有可疑之处。”
沂王忽然跪倒，涕流满面，道：“臣弟实在罪不可恕，会虑、须昌二县确实有事。当初苏仪所定水淹阙廷大军，设下的乃是双策，以便一计不成，再生二计。蛟龙出海之后，还有二龙出水！”
“二龙出水？”在场众人无不大吃一惊！
“快讲！究竟什么是二龙出水！”明帝厉声道。
在前往南城的途中，班超、杨仁、宋磐等三骑一阵飞驰电掣之后，见前方道路逐渐狭窄，只得把速度降了下来。
宋磐依旧在前带路，说道：“仲升，来时，咱们从南城沿着东城外一路到达北城，此刻却是顺着西城外前去南城，然后再走山路赶往会虑城。”
班超道：“我已注意到此时正在西侧，比东城外的山势还要陡峭许多，着实易守难攻。”
杨仁道：“此间的四方城是据势而建，欲据隘自守，就须据山带河。四面环山，内里依水，只要兵精粮足，就足以与阙廷分庭抗礼，守几十年，不是难事！沂王建此方城之前，想必就已有此意。”说着，忽然又笑道：“那日，范羌被你等抓获后，徐中尉如何处置于他，为何至今不见其人？”
班超道：“莫非杨兄并不了解此人？”
杨仁摇摇头，道：“也就是为加入善道教时，现在郎陵军中混了几日，方才遇到范羌。此人颇有城府，我并未瞧破他的来历。那晚眼见得荆采等人顺利进入北城，徐干阻拦不住，故此我才担心范羌当真行刺成功坏了事，所以不等他出手，就将他推了下去。然后，我四处寻找藏身之地，无意中撞见善道教众正在把那个山洞改建成牢狱，后又看见他们将不服节制的沂军将领关在里面。昨夜，荆采竟已然带领教众动手掘坝。事情危急，便欲将这些沂军将领放出来，召集沂军一同前去阻止！”看书溂
班超道：“难怪，昨夜会在那里相遇，但杨兄又为何把我等引向徐干所居之处？”
杨仁道：“我刚才那里回来，当时沂王也被荆采关押，形势越发紧急，是想让你们把徐干也放出去，令他赶往城东，率领沂军前来夺占悬桥。”
班超道：“将我等引到徐干居所后，你径直去了悬桥？”
“正是！以一人之力，如何能阻止那么多的善道教众，充其量只能拖延一时半刻而已，等你们率沂军前来驰援。但到得河边，周围已遍布善道教徒！于是，悄悄跳入水中，游到桥下，正逢从桥上爬下许多教众，个个手执利刃，潜到水下，割断稳住基石的青竹，试图决堤毁坝！然后，我就顺着大坝爬到桥上，决定擒贼先擒王，却见班兄正在独自大战荆采与北土使二人！”
班超笑道：“杨兄见笑了，当时迫不得已，自知不敌，但不得不勉为其难。”
“班兄浑身是胆，真是令我佩服得五体投地。”杨仁道，忽然又道：“你叫班超，可是司徒椽班彪之子？”
班超道：“正是，莫非杨兄认识家父？”
杨仁微微一笑，道：“实不相瞒，在下并不姓杨！杨仁只是昔日我一位同僚之名，此人曾随从兄耿忠在南宫效力，故借用其名。我本人则是姓耿，单名一个恭字，家父耿广，不知班兄可否听说过？”
班超道：“失敬！令父乃是好畤侯耿弇将军之三弟，只可惜英年早逝！”
耿恭道：“是啊！在下自幼父母双亡，便在伯父耿弇府上长大，并承蒙他辛劳教诲，练得些许武艺，早先曾在宫中当过军士，朔平门之变后便退出汉军。此次随兄长耿忠率军护渠。郑异司马前来军中，请增派援手前去探察会虑、须昌二县虚实。故此，兄长就遣我前往，不料行至半途见善道教正在招贤纳士，便灵机一动，混进去打探一番。”
班超道：“郑司马真是心思缜密，算无遗策，竟然在我等前来会虑、须昌后，又去了耿将军那里，另外派出高手暗中相助。”
宋磐道：“也幸得如此，方才未让荆采得逞，想想真是后怕！”
到得南城时，天色已经黑了下来，城头上点起灯火，滚滚河水从下方咆哮而过，响彻在漂浮着浓浓白雾的群山峻岭之间。
宋磐道：“前面又是岗哨密布，咱们不得不弃马步行了！”
三人下得马来，一路披荆斩棘，奋力前行。
“且慢！”宋磐忽然停了下来，向前连爬数步，攀到高处观望，班超与耿恭也跟了上来，但见前方山路上，闪现出许多火炬，顺着山道，曲折辗转，如同一条正在蠕动的火龙一般。
耿恭道：“这里为何布置这么多教众，莫非是在给道路照亮？”
宋磐道：“黑夜照路，不是来什么贵客就是要运送什么辎重。”
耿恭道：“这里能有什么贵客？必定是运送辎重，但若深夜运送，应声是急需之用。且上前去看看，他们究竟是要运送何物？”
三人蹑手蹑脚，摸了过去，到了距离那些教众约一箭之地时，便收住脚步，凝神观望，但见山道之上空空如也，但这些教众却都肃然而立，如临大敌。
班超道：“且向前走走，这条山路漫长，却是磐石铺就，能容辎车行走其上，我等当初便骑马从此经过。”
宋磐笑道：“仲升真是好记性！不过，这山上还另有一条小路，咱们这次顺着它走，只管径直向前，若听得车马之声再下来观望不迟。”
三人复又转身，寻到宋磐所说的那条小路继续前行，转过几道山弯，耿恭忽然停了下来，道：“你们听！”
宋磐道：“适才我也隐隐约约听得，似乎有人在争吵？”
班超凝神屏气，果然从山下传来吵嚷之声，而且越来越激烈，当即道：“下去瞧瞧。”
三人顺着山坡悄悄蹑足潜行过去。
耿恭伸手拨开树丛，但见下面一处山道上灯火明亮，聚集了许多人，既有善道教众，也有沂军。原先的善道教队列到此戛然而止，对面沿着山道站立的则是沂军，也都举着火炬，一眼望不到尽头。
善道教这一侧，山道空荡荡的，而沂军那一侧则被长长的马车队伍填塞，每辆车上都满载着沉甸甸的辎重。
宋磐道：“这车上所运之物好重，马在前面拉，后面还需军士推。”
班超顺着他手指方向望去，果然每辆马车的两侧都站着四名沂军，道：“莫不是那些石匠采来的巨石？”
“黑夜里，他们运这些巨石作甚？”宋磐道。
耿恭道：“从这半天混杂的争吵声里，我倒听出了点名堂！这些沂军是会虑与须昌两县的，想把巨石在此处交给善道教，就准备打道回府，而善道教则让他们一直送到南城去。沂军不同意，双方因此争执起来！”
班超忽道：“南城到北城地势极为陡峭，他们很可能是想把这些石头从南城抛到汹涌激流之中，一路翻腾滚落下去，将水坝撞垮。”
耿恭道：“班兄之见与我相同，大概这就是所谓二龙出水！”
“好狠毒的计策！”宋磐道，“可我等只有三人，寡不敌众，如何能阻挡住这么多人？”
班超道：“此事确实棘手。只能借力用力，挑起他们内讧，然后见机行事。”
耿恭道：“也只好如此！”
宋磐道：“你们有何妙策？”
班超笑道：“附耳过来！”
山道之上，南火使的吼声最大，完全盖住了对面的那位沂军将领：“刘县尉，你等若不把车搬到南城，耽误了大事，就不怕脑袋搬家？”
刘县尉道：“休要唬我！在下接到的命令是将车驾交给南宫使者后，即刻返回会虑。”
南火使怒道：“我等担心你等夜黑看不清楚山路，方才出城远道相迎，却不料好心反倒办了蠢事？”
刘县尉道：“弟兄们出来一天，累得精疲力竭，到现在都没吃一口饭食，如何有气力再运？”
南火使道：“一鼓作气，运到南城下，必有好吃好喝，犒劳你等！”
刘县尉道：“我瞧南宫使者体格健壮，不如亲自动手来试试斤两，权当练功。”
南火使双眼一瞪，吼道：“大胆，竟敢吩咐本使！我好言相劝，你却不听，莫非想让本使亲自动手试试你的斤两？”
那刘县尉甚是油滑，见他作势真要动武，自知不是对手，忙道：“非是我等不想运送，实在是有气无力啊！”说罢，往地上一坐，周围沂军也纷纷效仿，一时间山路之上，横七竖八，躺满了人。
黑暗中，宋磐低声道：“会虑、须昌两县殷实富足，这些军士也多来自富户人家，娇生惯养，何曾吃过这等苦？这善道教是遇到难缠的对手了，如何能耗得起？”
班超道：“咱们也耗不起啊！”
却见南火使怒气冲冲，大步向前，上前一把抓起刘县尉，作势要打，耿恭立即捡起一块石头掷了过去。他弓马娴熟，能骑善射，投石自是精准，且力道奇大，正中南火使头上。