众人登程前往济国。王平策马在前带路，不时回头张望，向身侧的陈睦问道：“你等之中为何少了一人，怎么没有见到同来的田虑？”
陈睦道：“昨晚，郑仆射遣他赶回京师去了。”
王平一听，忙停下马来，又问：“为何回京师，出了什么急事吗？”
陈睦道：“路上每到一个属国，井大夫都要把情况记录下来，然后遣派一名健卒送往阙廷。这次，郑仆射加派了田虑，去把这边的进展一并报与王景。”
王平听罢，迟疑一下，便不再多言，打马继续前行。
他身后是随行的济国卫队，接着是何敞等人的车驾，最后则是从京师带出来的护卫汉军。
不过，郑异、井然与何敞却都弃车骑马，这样能一边聊天，一边欣赏路边景色。
井然道：“这里一马平川，真是五谷丰登之所，东州的粮仓啊！”
郑异道：“所以，郎陵侯不愿意再兴师动众、开渠引流，以免耽误本地的农时。只怕这一带的王、侯都是与他一样的心思。”
何敞道：“他们的想法都被郑仆射算得骨子里啦！来时，我不理解，还争个不休，此刻方才明白，他们都是各扫自家的门前雪，丝毫不顾别人家的瓦上之霜啊！”
郑异道：“王、侯之国，与阙廷、州、郡、县截然不同。诸王、诸侯衣食来自各自的封地采邑，故此只要治理好这些地方，他们就可以富足无忧，何必再劳心去顾及其他地方百姓的水深火热？再者，他们把属国治理的再好，也还是王爵或者侯爵，岂能再有升迁？各郡、县却不一样，官吏皆由阙廷选拔、调配，人人都想加官晋级，但能否如其所愿，便取决于所辖之地治理的政绩。而陛下，则考虑的是整个大汉天下，比如这次治水，为全天下大汉子民的福祉，不得不触犯一些王国、侯国的利益。不过，这些王、侯只顾自己，貌似各有其理，实则目光短浅，因为从长远看，他们最终也会从中得到更多益处。毕竟，周边的其他地方富足殷实，总比一穷二白要好吧！”
“到目前为止，我等此行能否达到预期意图，济王的态度就至关紧要了。”井然道。
“不错，郎陵侯已经明言要唯济王马首是瞻，不知他何以如此恭服济王？”何敞道。
“此事说来话长，根源还在郭家。当初，真定王在河北名望素着，臧信之父臧宫等一些功勋宿将就出自那里，自是倾向郭家；臧信长大后，就一直在北宫军中，更是与诸王相熟，交情深厚；朔平门之变，济王敢做敢当，主动揽责，力保臧信等人免遭严惩，让他们得以平安回到封地。至于之后嘛，成了近邻，他们更是少不了来往，昨日郎陵侯不是也提及当初曾一同剿匪安民吗？”郑异道。
“这济王对筑渠抵制如此坚决，实在出乎我的预料！”何敞道，“而陛下的决心又是那么坚定，不惜一切代价都要疏浚汴渠。倘若知道济王持反对态度，只怕事情远比当年朔平门前要严重的多了！”
“若只是济王本人的主张倒还有商量余地，但假如他背后还另有推手，那前景就着实难以预测了。这就是陛下遣派何国相前来济南的原因所在！”郑异道。
“另有推手？”何敞闻言一惊，“陛下之意是？”
“何国相不必紧张，”郑异道，“只是照常尽国相之责便是，顺便留意观察济王身边往来之人，有没有什么莫测高深、智略弘远之士。”
“昨日，你所问郎陵侯的那位苏仪，是不是要找之人？”井然忽插言道。
“正是！”郑异道，“这位苏仪，仅用数年之功，就能把沂国从贫瘠之地治理成富足之帮，实乃当世之殊行绝才。然而，却名不经传，知其者甚少，颇为神秘。”
“临来之时，陛下也曾提及此人。”何敞道，“但这苏仪身在沂国，与济国何干？”
“若真是无关就好了，我也希望自己是多虑了。”郑异叹道，“只怕此等老成谋国之人，其志并不仅仅限于沂国、济国两个王国啊！”
说着，他抬起头，凝视着远方，喃喃道：“苏仪，苏仪，自诩合苏秦与张仪二人之才，合纵连横，先合纵再连横，借用汉家诸子并壮，把阙廷视作强秦，群起而攻之，再继而仿效王莽代汉，如此嚣张，真是欺我大汉阙廷无人么？”
何敞、井然均不知他所言何意，只得纵马缓缓而行，默默不语。忽听郑异又道：“何国相，还请留意一人！”
“何人？”何敞道。
“言中！”郑异道，“此人曾身藏角端弓欲入南宫，后又引发朔平门之变，接着竟在众目睽睽之下逃出北宫。此前，他与北宫诸王交往甚久，其中就有济王。若就此销声匿迹，碌碌无为，岂是此等才高于世之人所为？故此，我料他必会出没于北宫诸王国中，请格外留心！”
“我记下了，但不知此人长得什么模样？身有多高？”何敞问道。
“实不相瞒，我亦未见过此人。但你所熟悉的人中，却有人见过。”郑异道。
“谁！”何敞大喜，连忙问道。
“济王！”郑异笑道。
济国在朗陵之东，靠近大海，相对湿润，日照较足，气候温和，开阔平坦，五谷茁壮，蔬果硕实，端的是天府之国。
依照王景的治水思路，在朗陵国分流后。无论是继续东进的黄河，还是转而南下的汴渠，都需经过此地。
济国王城，气象万千，城高墙厚，巍峨雄伟，遍插旌旗，遮天蔽日，甲士威武，刀兵耀眼，声势犹胜京师洛阳。
城内街衢通达，巷户密布，商铺鳞次栉比，货殖琳琅满目，过往仕人形形色色，城中的豪门气概也不亚于京师的公侯府邸。
济王王宫坐地其中，金华玉堂，正殿崔巍，天圆地方，华阙中天；后宫幽深，闺房周通，兰林蕙草，随侯明月，亦非南宫可比。
饶是井然、何敞等这些从京师来的，也看得目不暇接。
“怎么样，到富庶之地来做国相，是一个美差吧？”郑异对何敞笑道，“将来得好好感谢我啊！”
“奢侈恣欲，游观无节！”何敞却恨恨说道，“来时，那些面黄肌瘦、破衣烂衫的流民，咱们一路上可没少撞见，真是此处天，彼处地！难怪济王不愿意再兴师动众，破土动工，疏浚汴渠！”
到了王宫门前，王平下得马来，走上前对众人说道：
“几位请稍候，待我先进去通禀济王。”
良久之后，他才趋步出来，道：“王爷吩咐，说路上鞍马劳顿，先请何国相回府，余下各位暂去传舍休息。”
“回府？回哪个府？”何敞疑惑道。
“就是国相府啊？自建成以来，都是空着的，因为阙廷始终没有遣派过国相来上任呀！”王平道。
“不是陛下没有遣派，而是因为济王一直对阙廷拟定的人选不满意。”井然道。
当下，王平亲自带着何敞前去相府，而郑异、井然等其他人则被他的随从领往传舍。
相府也是房舍林立，焕若列星，玉阶彤庭醒目，崇台闲馆俱全；奴婢来来回回，穿梭其间；仅马厩中的高头雄骏，就不下百余。
何敞望得目眩神驰，回首对王平，道：“我哪里需要这偌大排场，快领我另寻清静之所！”
王平急忙拦住，笑道：“这府中亭台楼榭、花园湖泉都有，还能少得了清静之所。国相如不满意，尽管开口，也可以依相国之意新建。”
“这里，就是再清静，也不能让我的内心清静下来！”说完，何敞带着陈睦就往外走。
“何国相，此处居所并非为你一人而设，而是依据济国的法规为一国之国相而建。你未来之前，就早已竣工。今日你不住，自会有下任国相入住；再说，已经建好，你却让这里空着，却执意另选他处而居，不但有违节俭，反倒更加浪费，岂不是奢侈无度吗？”
何敞想了一想，道：“此言倒也并非全无道理。那就给我们收拾个肃静点的角房，那些奴婢们从哪里来还是送回哪里去！”
王平道：“这个容易。不过，那些奴婢们乃是国府出钱买来配到相府里的，不能退回原处。您若不需要，尽快不用吩咐他们侍候便是。但他们得留下来，否则无处可去！”
济国的传舍也是金碧饰珰、雕梁画柱。
井然让传舍仆役们去把京师随来的汉军都安顿下来，见堂舍内只剩下他与郑异二人，方叹道：
“这比我的太中大夫府可辉煌多了！”
“辉煌好啊！”郑异道，“适合久住。”
“莫非你还打算在此久住？”井然奇道。
“不是我！”郑异道，“而是要看济王希望让我们住多久？”
“此话何意？”井然不解。
“明日你就知道了。”郑异道，“常有人云：欲速则不达！反之则是，欲达则不速。要想达到目的，就不能一味求快。”
次日，井然起个大早，梳洗已毕，出得自己的堂舍，趋步来到郑异所居院中，见堂门紧闭，显是尚未起床。
井然也不客气，抡起拳头猛敲了一通，方听见里面传出郑异懒洋洋的声音：“谁啊！那么早就砸门，扰人清休！”
“不早了，快起来用膳，然后一同去见济王。”井然嚷道。
“王府可曾派人前来相请？”郑异问道。
“还没有。等咱们用过早膳，就差不多该来了！”
“那来了，再用早膳不迟。连日鞍马劳顿，精疲力竭，该好好休息几日了。是用早膳，还是去后园赏花观泉，你等自行其是吧！”说着，他似乎翻了个身，又睡过去了。
井然无奈，只得自行先去用膳，然后在后院转了半日，到得午时，仍不见王府来人，在舍内呆得实在无聊，遂准备出门到市面上去游逛。
不料，刚至大门，府前的甲士将大戟交叉架起，挡住去路，虽然面带微笑，口气却是不容置疑，言称：
“王爷有令，京师来使，乃是贵客。为安全起见，不经王爷亲自应允并安排陪同，则不得出门！”
井然无奈，只得怏怏调头返回舍内。抬头却见郑异已经起来，简单用了午膳，精气神立刻十足。
“你是如何知道济王上午不会接见咱们？”井然问道。
“这个简单，他每日歌舞升平，又无甚大事，夜夜还不尽兴方寝？”郑异笑道，“日上三竿，才是他早膳时间。”
“那他为何又不允许我等出门？”井然道。
“你们要是出去了，东张西望的，若看到市集之上那么多雄健的塞外骏马，然后四处打听，再多嘴多舌的给传回京师，暂不说能否坏了他的大事，至少也免不了让他遭受猜疑误会！”郑异笑道。
“那如何是好？总不能在这里无谓的与济王耗下去吧？”井然急的不住措手，来回游走，又道：
“不知何相国是否已见到济王？他上任后，定会前来探望我们。”
“昨日不是刚给你讲过，欲达则不能速。要想达到目的，就不能一味求快。反之，若你能静下心慢下来，则对方就反而要一味求快了。”郑异道，随后又补上一句：“何国相，你就别指望他了！”
“却是为何？”井然忙问。
“先等几日，且看我的判断准确与否，到时自知！”说吧，郑异拿出简牍，俯首阅览，再不发一言。
果然，第二日，济王府没来人；
第三日，也没音信。
第四日傍晚，有人来了，王平！
他进门便道：“济王在宫中设宴款待京师来使。”
济王宫，自是少不了又让井然眼换缭乱一番，郑异也头晕目眩了一下，却没有井然那般天旋地转似的反应剧烈。
“这位就是济王。”王平向众人介绍道。
井然见瑰玉居楹、精曜华烛的朱堂内，众多威猛武士左右侧立，一人正襟危坐，面色白净，神情肃穆，双眼明亮，凝视前方，但目光一扫到郑异，庄重的神色登时冰消风解而去，换上一副惊异之情，道：“你当真就是郑异？”
“谒者仆射郑异，拜见济王！”
济王不答，却回头望向身后的王平，道：“原来只听你说像，没想到竟相似到这个程度，简直就是一个人嘛！”
“济王可是说我像檀都尉？”郑异道。
“正是，你与檀方可曾见过面？”济王问道。
“不曾！也是通过此行，才知道世上还另有一人，与我酷似。”
“但若仔细端详，还是能看出差别的！”济王道，“你们二人各有所长。你，气质高雅；他，英姿飒爽。”
“太中大夫井然，拜见济王。”
“哦，你就是井然？”济王也是上下打量了他一番，道：
“当初，为了见你一面，本王差点赔的分文不剩。不想，今日一文不花，你倒主动送上门来。快说说，昔日身价千万，如今却变成一文不值了，这究竟是为何？”
“臣不知济王所言何意？”井然显然茫然不解。
“看起来，你竟然还不知道。”济王笑道，“当初，我们弟兄几个数次派人去请你前来北宫，可都被你一一拒绝。后来，信阳侯说他可以把你请到，但需要两千万钱，我们几个求贤心切，一咬牙就拼凑齐了这个数，交给了信阳侯。可是，钱他笑纳了，事却一直没给办！”
“竟有此事？”井然假意奇道，“前所未闻！阴侯爷将我推荐给太子时，却是只字未提此事。”
其实，吕种曾提及此事，而阴就本人确实未曾说过。所以，井然所言，倒非随口妄语。
“什么？那阴就竟然做出此等事来，搜刮我们北宫弟兄几个的血汗钱，然后把你请出来，去讨好那南宫太子、他的亲外甥。真是岂有此理！”济王气得拍案大怒，半晌忽然又扑哧一笑，道：
“如今南宫太子即了位，你跟了他，却怎么反而变得一文不值了？究竟是因为归附错了人，没了价值？还是，由于自身的价值被那阴就给窃取走了？”
井然顿时语塞，正不知如何作答，济王又已转向郑异，笑道：
“当初，南宫太子命梁松去府上相请，被你义正言辞的拒绝。如今，那太子成了天子，你却又不请而至，却只得到了区区谒者仆射，也是十分掉价。本王就不明白，你们究竟是图个什么呢？”
郑异不等井然开口，当即回道：“我等归附陛下，就是为大汉效力；为国效力，自是无价可估。一旦有价，今日可为此国，而明日假如彼国出价更高，则立即转而他投。莫非王爷麾下，竟都是此等之臣？”说着望向王平。
王平连忙闪在一侧，躲过他的目光，以示自己不是他所说的那种朝秦暮楚之人。
“说得好！”济王道，“不愧名满京师，本王是相见恨晚啊！”接着吩咐：“开宴，上歌舞，为京师来使接风洗尘！”
早已在旁恭候多时的宫人们一对一对成双而入，将美味佳肴端到各人桌上，她们刚一退下，便又有一群身着彩缎艳绸、美若天仙的歌姬们碎步轻摇，进入大厅正中，翩翩起舞，两旁的乐师们扬乐相和，美轮美奂，其乐融融。
为首一位歌姬，身姿婀娜，体态风流，千娇百媚，既能歌，又善舞，而且还会弹雅琴，知清角之操，格外引人注目。
济王骋目望着佳人，品着佳酿，心神俱醉；闭目听曲，摇头晃脑，不时用手指击打桌面，合着节奏。
井然心中有事，自是食之无味，更是听不进去，生怕今日不能向济王把来意讲明，下次见面不知又得等到何时？
他数度想起身过去借敬酒之机，来个快刀斩乱麻，却总是见济王不是目不转睛，便是轻闭双目，显然已深度沉浸其中。
他再望向郑异，也是面色泛红，色眯眯的盯着那群歌姬，眼都不眨，指尖也是不停敲着案几，打着节点，更是欢愉其内。
他使尽全力清了清嗓音，试图引起郑异注意，让他把头转过来，可那郑异似乎痴迷了一般，压根就没听见，或许听见了也丝毫不为所动。一连数次，都是如此。
看来，人常言，酒色最易误事，这话真是不虚啊！
他实在按捺不住，拿起酒觥，站立起来，趋步到济王桌前，躬身笑道：
“济王，井然感谢如此盛宴款待。”
“什么？”济王闻声，缓缓睁开双眼，望见井然，方回过神来，忙举起酒觥，一饮而尽，道：“井大夫不必客气！”
“陛下遣派我等此来的用意，想必济王已经清楚了吧？”井然道。
“本王早已接到阙廷飞书，当然知道。”
“那还需济王给予鼎力相助。”井然道。
“那是自然，如此大事，阙廷先是飞书，又是遣派井大夫、郑仆射亲自前来，足见陛下是何等重视。本王焉能拒不从命？”济王极力睁开一双喝得通红的双眼，喷着酒气道。
井然大喜，当即深施一礼，道：
“济王如此深明大义，那我就放心了！”他如释重负，兴致立刻上来，推杯换盏，把酒言欢。
济王也是心情大悦，命歌姬们轮番上前劝酒。不多时，井然便已酩酊大醉，瘫软如泥。
郑异喝得满面通红，见状连忙起身，却已摇摇晃晃，站都站不住了，两旁歌姬赶紧上前把他搀住。
郑异却推开她们，稳了稳身躯，踉踉跄跄的来到济王面前，转身指着爬在案几上的井然道：
“今日喝得真爽快，可惜井大夫醉了，暂且告辞，明天继续！”
说着，就要过去拉井然，可还没走几步，就一跤跌倒。
济王也醉意朦胧，直着舌头道：“我让歌姬们把你们送回去，顺便陪陪你们这两位名满京师的大贤。”说罢，哈哈大笑。
郑异忽然坐起，硬撑着站了起来，大袖一挥，道：
“多谢济王美意，不用！”
济王眼睛一瞪，道：“什么？对本王还见外？莫非本王宫中的美女，你竟还瞧不入眼？”
郑异道：“不，我是说用不了这么多！”说着，他指了指俏生生立于远端的那位能歌善舞的歌姬道：
“那个领舞的美女叫什么名字，今晚我只要她服侍！”
济王面色微微一变，旋即又恢复常态，道：“宫中美女如云，郑仆射另选一位吧！”
那位歌姬倒是落落大方，早已迎上前来，笑道：“既然是承蒙郑仆射垂青，不送岂非失礼？”
“徐娆，你？”济王睁大眼睛，望这她，正要说话，却见郑异又指了指徐娆身后的另一个螓首蛾眉的歌姬，道：“让她服侍井然，我看见井然整个晚上都在盯着她！”
济王忽然仰天大笑，道：“好好！都满足你们。如玉，务必服侍好井大夫！”
徐娆、如玉闻言，当即一同答应道：“是，王爷！”个个都是燕语莺声，风情万种。
“王平，代本王送客！”济王亦是大袖一挥。
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