“当年，羌戎叛乱，陛下启用马援平定，虽然三战三捷，肃清陇右，但在其中最为关键的唐翼谷一战中，他却身负重伤。陛下闻讯后还以玺书犒劳，并赐牛、羊数千头。”
“两军对阵，负伤挂彩岂非再寻常不过之事？”井然问道。
“非也！马援刀马娴熟，勇猛无比，且久经沙场，非凡人可及，但在此战中他的胫骨竟被矢弩射穿！足见，能伤他之物，亦非凡器。”
望着井然满面愕然之色，郑异微微一笑，话题忽然一转，道：“你可知当年陛下为什么遣派家父驰援成都？”
井然道：“曾有所耳闻。蜀中地势险要，易守难攻，汉军出师屡屡受挫，陛下先后三次征调大军进行讨伐。第一路，征南大将军岑彭领军，临近成都之时不幸被蜀主公孙述遣派刺客暗杀；第二路，太中大夫来歙，却出人意料的又被公孙述的刺客所暗杀；第三路，大司马吴汉，连遭败绩。关键之时，令尊赶到，由此才反败为胜，攻克成都。”
郑异道：“不错！但鲜为人知的是，恰恰就是岑彭、来歙二位将军接连被神秘暗杀，才是令我父滞留成都至今不回的真正原因。”
井然一惊，随即面现茫然之色，道：“却是为何？”
郑异道：“起初我也不解，但听得家父一说缘由，方知此事绝非看似那么简单，而是背后另有重大隐情。”
“什么隐情？”
“井兄试想，岑、来二将皆为陛下麾下能征惯战的骁将，个个武艺高强，汉军营中又戒备森严，尤其是第二路主将来歙，熟知兵法，韬含六籍，况且前有第一路主将岑彭遇刺之例在先，更是严加防范，即便是寻常汉军军士，都不得轻易进入中军大帐一箭之步的距离，何况是混入营中的刺客？然而，二将竟接连遇刺，岂非不可思议？”
“莫非军中藏有内奸？”
“家父起初也有此设想，但这些年来的明察暗访，已排除此种可能。”
“那以令尊之见呢？”
“家父认为玄机是在刺杀二将的凶器上。因为就当时他们遇刺的经过与伤情看，绝非被刀剑矛戟之类的普通兵刃所刺，而是出自一种非同寻常的暗器，足以伤人于百步之外。”
“令尊如此肯定，莫非已查得什么端倪？”
“岑彭、来歙二将的伤口一模一样，都是胸前要害之处现一大洞，血流如注，貌似被利刃穿胸而过，但仔细观察之下，其实并非如此，乃是被强弩所伤。”
“果真如此的话，那射程必在数百步之外，而且劲力还须强得惊人，世间岂能有如此霸道的矢弩？”井然道。
“起初我也有所怀疑，但家父已探明射杀二将之箭，乃是由巴郡阆中所产之竹所制，名唤白竹之箭！”
“白竹之箭？”
“不错！曾有一典故：秦昭襄王时，有一白虎，经常随从虎群流窜于秦、蜀、巴、汉之境，伤害千余人。昭王悬赏重金，在国中招募伏虎勇士。当时，巴郡阆中有夷人应募，携此白竹之箭，登上楼台将此白虎射杀。昭王大喜，立盟约刻于巨石之上，曰：‘秦犯夷，输黄龙一双；夷犯秦，输清酒一钟！’由此，夷人安定。”
“如此救世之物，数百年后重现于世，殊不料所伤者竟是欲安定天下的汉将！”井然叹道，接着问道：“那所用的弓弩呢？莫非也是产自巴郡阆中？”
郑异道：“弓弩比箭更为重要，如果力道强劲，即使搭上普通之箭，也能射程惊人。只可惜，家父所追查的线索就此戛然而止。”
“莫非这些年来，此物竟再未在成都出现？”
“自此销声匿迹。”
“以令尊之才，在成都这么多年，都未能勘破案情，看来，此物固然非同小可，而其主人则更是神秘莫测啊！”井然道。
“我却以为，久滞成都，或许正是家父不能破解此迷的原因所在。”
“此话怎讲？”
“既然自伤过岑、来二位汉将后，此物就再未在成都出现，说明其主人很可能早已离开蜀中。”郑异道。
“故此，你就怀疑后来马援在陇右，也是被此物所伤？”
“尚需核实。不过，而在讨伐成都之前，这些强弩前所未闻，而在马援受伤之后，却又都神秘消失，至今再未出现。所以，三将之伤出自同源可能性极大。更巧的是，太中大夫来歙被调往成都之前，正在陇右平定羌戎之乱，在临行之际，也正是他向陛下举荐马援继续来肃清陇右。”
“看起来，此物主人并非仅屈居于公孙述一家麾下，而且只伤大汉名将。那他此刻能在哪里？不知他的下一个目标又是谁人？”
“那就看他的志向了，若是铁了心与我大汉为敌，哪里对阙廷威胁最大，自当去哪里！”郑异道。
“你是说，”井然惊道，“京师洛阳？”
“故此，我才赶回京师。”郑异道。
井然闻言，默然半晌，忽道：“令尊乃是马援将军知交，难道竟一直未曾向马援询问在陇右受伤时的详情？”
“他本以为日后能见到马援将军，当面询问，谁知突然之间二人竟已阴阳两隔。”郑异道。
“不知伏波军中的其他诸将是否知晓马援当时受伤时的情形？”
“马援的两个侄儿马严、马敦应当知道，只可惜马援病逝不久之后，二人离开京师，不知所踪。而伏波司马吕种，却对马援之事闻之色变，避而不谈。”郑异道。
“哦，你见过吕种？”井然问道。
不出郑异所料，此刻的吕种，不仅满腔热忱已被浇灭，而且如坠冰窖。
执掌天下汉军的窦融太尉亲口告诉他，伏波军的裁撤已是板上钉钉之事，不可挽回。而虎贲中郎将梁松更是冷冰冰的通知他，所有将士都要解甲归田，包括他这位军中司马。
从太尉府出来，他心中烦躁，失落至极。茫然不知所措中，又来到了平素里时常来喝闷酒的地方，东市口的十五酒家。
这里地处闹市，四通八达，酒家门前栽有参天柳树，上面斜插有一面红白相间的锦旗，上书“十五酒家”，下面还有两行小字，“香传十里，味飘五街”，异常醒目。
吕种还是坐在靠近窗边的老位置，此处视野开阔明快，街头百景，尽收眼底。
他吩咐道：“好酒十觥，肉切五斤！”
“诺！”酒保刚转身下去，从楼梯口又上来两位年轻人，前面的少年面色黝黑，浓眉厚唇，牙齿却是雪白。后面的年龄略大些，长眉细目，雍容儒雅，整洁得一尘不染。
那酒保赶紧迎上前去，对着那黑面少年道：“徐四爷，您可有日子没来了。”
徐四指着身边同伴，笑道：“这位是刘二爷，可要伺候好了。”
酒保应承着，将二人也安排在靠近窗边位置，只是与吕种隔开了一些距离。
不多时，酒肉上齐，吕种满腹心事，刚举起酒觥，却见又有一人匆匆上楼，斗笠遮面，看到徐四后，立即走上前去，俯身低声耳语几句，然后转头迅速离去。
徐四低声道：“东西已被取走，檀亭长与洛阳府的差役们都布设妥当了。”
刘二恍若未闻，依旧侧首向窗外凝视，也不动筷箸。
而吕种则在多年征战生涯中，早已练就一副敏于常人的耳目，这几句虽是悄悄私语，却一字不落的悉数落于他的耳中。
当听到“洛阳府、檀亭长”这两个字眼时，吕种立刻判断出，这是洛阳府在办案，但不知为何却要向这两个年轻人禀报一举一动？
徐四忽然又悄声道：“快看，来了！”
吕种连忙向窗外望去，只见西面大道上驶来六驾带有帷盖的辎车，被众多身强力壮的羽士前呼后拥着。
他目力甚佳，一眼便注意到第二辆车近旁，有一位魁梧英挺的白衣壮士策马相随，只觉甚是眼熟，急忙凝神观瞧，竟是昔日一同在伏波军中效力的故人。
此人名唤卫羽，曾是细作营都尉。两年前，伏波军深入武陵山中平叛，时值天降大暑，卫羽不幸染疫病倒，痊愈后就此退出军中，不想竟会在这里出现。
但见卫羽等随同一行车驾刚行至楼下，喧哗嘈杂的闹市突然清静下来，接着附近形形色色的百姓与熙熙攘攘的路人一同涌了过来，手中还执着兵器，将卫羽等连人带辎车一起重重围住。
“你等是何人！胆敢阻我去路，可知所拦截的是谁家的私眷？”车队为首的身着黑衣之人勒住缰绳，高声断喝。
“既然敢来，就当然知道，你们是信阳侯府上的车眷。我等乃是洛阳府公人。本官洛阳府丞刑馥，今受洛阳令虞延之命，特来捉拿阙廷通缉的巨盗马成！”人群中闪出一人，朗声答道。
这位邢府丞亦是身形枯瘦，眼窝凹陷，却是目光矍铄，轮廓上与适才发问的那位黑衣人竟有几分相似。
黑衣人倒是不慌不忙，沉声道：“本人是信阳府总管王康。我府中确有一位门客名唤马成，不知与邢府丞所说，是否为同一人？”
洛阳府丞邢馥见他坦然承认，似乎有些出乎意料，道：“此事易办，那就请交出此人，验明正身。”
总管王康道：“只是此人不在此间，早就已经离开信阳侯府了。”
洛阳府丞邢馥勃然作色，喝道：“此人在与不在，岂是王总管一言就能为定？耳听为虚，眼见为实！王总请退后，待我等搜查过后便知。”
总管王康仍是淡定自若，缓缓道：“洛阳府办案，我等自当配合！但既然是公干，可有官府公文？”
府丞邢馥从袖中拿出一卷文书，命人呈给王康。
王康也不下马，径直接过来在面前展开，看了一眼，道：“邢府丞即便奉命公干，但也应该知道，我家主人信阳侯阴就乃是当今阴皇后之胞弟，后面车中皆为府中私眷，岂可被当街强行拦截搜查？不如这样吧，请邢府丞辛苦一趟，随我一同回府，见到主人，再行检查，你看如何？”
邢馥沉吟一下，道：“适才王总管说马成早已离府，并不在此处，邢馥自是相信。既然问心无愧，就不必去府上烦扰阴侯爷了，且请王总管命人掀开后面车帘，示意给众人巨盗马成并不在其内，本府丞也好回禀府令虞延。”
王康听罢，声音顿时洪亮了几分，道：“邢府丞，本人在信阳侯府效力已有时日，从未听闻公侯之中有谁家私眷被公府当街拦截搜验过。莫不是过去信阳侯府无意中曾有冒犯洛阳府之处？”
“王总管，多虑了。大汉律法约束天下子民，即便京师国都，亦无法外之所。既是王府公卿，更当秉公守法，不可藏污纳垢。洛阳府乃是依律办事，与信阳侯府绝无私怨过节，更不敢公报私仇。今日纵然遇到龙驹凤辇，邢某也定然要拦下一验。”
“邢府丞当真要查？”
“当真！执法如山，焉敢戏言？”
“那好，且容我先禀告一下少主人阴枫！”
邢馥一惊，道：“小侯爷何在？莫非也在后面车上？”
“不错，此刻正在车中休息。邢府丞，还需要王某过去请示吗？”
邢馥眉头一皱，思索片刻，表情复又坚定，昂首道：“邢馥执法，素来直到水落石出为止，请代我向小侯爷问安。”
王康跳下马来，转身奔向后面第二驾马车，躬身撩开车帘，小声言语几句，车内当即传来一声怒吼，一个少年健步窜了出来，望见身穿官服的邢馥，开口便骂：
“小小洛阳府，胆敢前来拦我车队，莫非想谋反不成？左右，还不快过去把此人拿下！”
左右羽士齐声答应，一起冲向邢馥。
吕种见小侯爷阴枫身材瘦削，衣着华丽，五官尚算端正，面目清秀，只是油头粉面，言行骄横，显是被溺爱纵容所致。
邢馥却也毫不示弱，拔出佩剑，回顾一下左右，朗声道：
“我等乃阙廷官吏，执行的是大汉国法；对方不过是侯府奴才，行的是家规私令！国法、私令，孰轻孰重，是非曲直，公等当知！众人听着，立刻抓捕人犯马成，如遇有人阻挡，一同就地拿下，带回府中治罪。”
双方互不相让，瞬间打成一片，喝斥怒吼之声此起彼伏。
十五酒家楼上，徐四早已沉不住气，望着刘二，急道：“看来只能提前现身了，以免多伤无辜！”
先前在旁边尽情吃着酒肉的那几桌客人纷纷起身，护在二人周围，肃穆侍立，注视前方，默不做声。
“且慢！”刘二依旧镇定自若，说道：
“两方人虽然各执刀剑相博，但出手时还都是留有余地，毕竟都还顾及彼此是公府中人。”
吕种暗赞这青年洞察力敏锐，却越发摸不透他的来路。
“我倒还想看看这位洛阳令虞延，如何收拾这个混乱局面！”那刘二像是在对徐四说话，又似在喃喃自语。
“可虞延现在何处？此刻若是还在府衙，即便插翅飞来，恐怕亦为时已晚啊！”徐四道。
“放心！查验信阳侯府私眷这么大的事，虞延焉能只派出一位小小的府丞，而自己却不亲自到场？”
刘二的话刚说完，远端便传来一声晴空霹雳似的怒斥：“所有人全都住手，本府虞延在此！”
音若洪钟，传入酒楼之内，吕种桌上的酒觥竟被震得滚到了地下。
他顾不得俯身去捡，连忙循声望去，但见一匹战马飞驶而至，一位黑铁塔似的虬髯大汉凌空跳下，径直冲进战团，接连抓起数名阴府羽士掷了出去。
那阴枫自小娇生惯养，何时听见过这种山崩地裂般的惊雷怒吼，加之又是猝不及防，只觉眼前一黑，差点坐到底上。
他勃然大怒，尖声叫道：“卫羽，给我杀了虞延！”
卫羽毫不延迟，奔到虞延面前，拔剑就刺。
虞延见他步伐敏捷，出手如电，知是劲敌，连忙侧身躲过，后退一步，也拔出佩剑，虎吼一声，复又猱身而上。
刚刚平息片刻的战端又重新开启。
王康熟知卫羽手段，而此刻却见他战虞延不下，当即拔剑上前，二人合战虞延。
“人言这虞延自幼便能扛鼎，看来当真不虚啊！”徐四低声说道。
“更难得的是，他不仅武艺超群，而且进退从容，行事有章法。本朝建立，初被任为细阳令，深受当地父老爱戴，由此才升迁为洛阳令。”刘二道。
吕种早就听说过虞延大名，但却不知他竟勇猛如斯，眼看卫羽与王康以二敌一，又落下风，而阴枫却丝毫未觉，对着虞延不住叫骂。
虞延大怒，大喝一声，连刺数剑，将卫、王二人逼退数步，突然转身冲到阴枫面前，一把将他的手腕抓住。
他臂力雄厚，虽未觉使力，但那细皮嫩肉的阴枫早已痛得撕心裂肺。王康慌忙上前，放下兵器，道：
“明府，有话好说，且莫伤了小侯爷。否则，你我都将无法收场。”
两方余人也住手罢斗，一齐望过来。
虞延道：“本府本想好好说话，可小侯爷就是不允。”
卫羽道：“马成确实不在此处，请明府先放下我家少主人。”
虞延道：“那马成究竟在不在此，还是眼见为实。”说罢，望向王康，却并无松开阴枫之意。
王康连声道：“好，那就请明府抓紧搜查。”
阴枫却咬着牙，痛得面目扭曲，尖声叫道：“倘若没搜到马成，却又当如何？”
虞延微微一笑，道：“那本令自当肉袒负荆，亲自登门向信阳侯请罪，任凭处置。”
阴枫鼓足气力叫道：“那就快搜。”
吕种听得刘二道：“这虞延未免有点托大了。本是秉公执法，理直气壮，可这负荆请罪之约，却又将之转为私情。若这马成当真不在车上，又当怎讲？”
徐四附和道：“况且耽搁越久，就越对洛阳府不利，一旦信阳侯闻讯赶来，那事态可就大了。”
说话间，洛阳府公差已彻查过前面五驾车辆，眼见就剩下最后一辆了，邢馥不由得心跳开始加快，鼻头也已见汗，回头望了望虞延，见他不动声色，从容依旧，心下方才踏实许多，转过头伸手去掀那辆辎车的前帘，却见里面仍是空空如也。
虞延见状，松开了阴枫的手，快步走过来，而阴枫立刻杀猪般惨嚎起来，撸起袖子一看，雪白的手腕赫然留着火钳烙过般的五个手指印，热辣辣钻心作痛，疼得眼泪直流，叫道：
“虞延，小爷记住今天了，不报此仇，誓不为人！”
虞延面色阴沉，回过头来，沉声道：“邢府丞，你且先率衙役回府，抚恤伤者。本令言出如山，一诺九鼎，这就随小侯爷前去面见信阳侯。”
十五酒家内，徐四道：“本以为虞延已经胸有成竹，不料竟出了差池，难道他真要去信阳侯府？”
“务必不能让虞延去信阳侯府负荆请罪。”刘二断然道，眼神却目不转睛的注视着阴府那些车驾，若有所思道：
“如果马成不在此间，阴家为何要全力阻挠搜查，难道真是为了信阳侯府名誉？阴枫一向负势放恣，按理该早就暴跳如雷出来说话了，今天却又为何能如此沉得住气，不到直到最后关头，迫不得已之下才露面呢？而且，为什么却要多出几个空车？”
忽然，他眼前一亮，道：“你且过来。”
徐四连忙上前，将耳附上，接着会心一笑，道：“我这就过去，探个究竟。”
他刚下楼去，远处忽又传来一阵急促的马蹄声，有人高声叫道：“且慢！”
虞延循声回首望去，登时眼前一亮，道：“小侯爷稍等，且看来者何人？”
阴枫刚掀开车帘探出头来，一匹白马就已冲至眼前，一件重物从上抛落下来。
“马成！”他俯首一看，失声叫道。
原来所坠落者竟是一人，手脚被缚，掼到地上，痛得来回翻滚，却牙关紧咬，一声不吭，额头汗珠直流。
从马背上跳下一位年轻壮士，上前给虞延见礼，道：“启禀洛阳令，细阳亭长檀方不辱使命，已将马成擒获。”
此人丰神俊秀，长身玉立，腰悬长剑，容仪绝异，极为出众。在场之人无不惊赞。
而最为目瞪口呆者，却还是坐在十五酒家之中的吕种，因为眼前这位从细阳来的亭长檀方，他竟也认识，赫然便是前些日子刚在原武见过的成都太守郑兴的公子郑异！
他连忙揉了揉双眼，不错，确实就是郑异，真是匪夷所思！他如何转瞬之间竟摇身一变当上了细阳县的亭长？
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