胜吉十七年七月初四，钱塘县转塘镇云栖山沈氏墓园。
今日是沈括五个子女的除服之期，二十七个月的守芦生活，让沈括的五个子女的气质都有了比较大的变化。
沈括的长子沈冲，今年已经十九岁，待除服回到京城后，便会与司马光三女司马琴完婚。沈冲并没有见过司马琴，深怕和一个不识文墨的古板女子厮守终生，便托京城沈府管家沈四打听，得到消息说这司马琴端庄秀美，知书达礼，是沈括亲自为他选的佳偶，便放下心来。沈冲这两年来，将家中藏书看了个遍，并写下了许多关于民生的策论，甚至得到了王安石的赏识。其所作诗文清新典雅，在钱塘青年文人中也小有名气。
沈括的长女沈蓉，今年也有十六岁了，年初的时候，王安石便向沈括提亲，想为自家二公子王旁迎娶沈蓉。沈括知道王旁人品稳重，好侠义，但偏偏不喜读书，专爱各种奇技淫巧、浮华侈词，在恩师欧阳修变更文风后，这仕途怕是无望了，但沈括并不在意对方能否当官，便应了下来。待除了服，王家便会前来下纳采之礼。
沈括的次子沈方，今年只有十三岁，长期的修练让他体格长的飞快，现在已经超过沈括，仅比长身玉立的沈冲低一点，两个兄弟站在一起，真是羡煞旁人，都说是沈家两位好儿郎。沈方字识的不多，却拥有惊人的气力和武艺，按沈冲的说法是，“合着沈家该出一个武状元了。”但沈氏父子都知道，这也只是句玩笑话，大周选拔武壮元，首科便是兵法制策，识不了几个字连一关都过不了，就算是弓马娴熟也无济于事。沈方的“痴”相没有变化，还是如数年前一般沉静，两粒眸子深沉似海，但却没有灵动的光彩，与沈括的其它子女截然不同。
沈括的次女沈蕙，今年十一岁，这两年跟随着沈方练内功、轻功，身形矫健，气质也特别清爽利落，一看就是爽快干脆的姑娘。
沈括的三子沈德，今年只有九岁，长得虎头虎脑，个头敦实，倒比沈方还健壮一些，除了随着沈方练功以外，也跟沈方一样，喜欢上打铁、木工之类的手艺活儿，每日除了读书练功外，便和沈方一起泡在百子尖山下的窑场。
沈括领着五个子女祭拜了亡妻，便乘车前往转塘庄园，现在的转塘庄园日渐繁华，主事之人却不是王寿光，而是接任王寿光庄主之位的刘四。早在一年前，王寿光便辞了工部员外郎的职位带着大多数匠头、骨干去明州鄞县经营翁山、岱山、衢山三岛，此三岛田价便宜，加上钱塘沈氏待人宽和名声在外，翁山、岱山、衢山三岛的乡绅农户便顺水推舟将土地卖于王寿光等人。不知不觉间，翁山、岱山、衢山三岛绝大多数土地已归钱塘沈氏所有，沈括决定等回到京城后便和王安石提重建翁山县之事。
在转塘庄园庄主府，见过了刘四为首的各工坊主，除了早就投靠转塘庄园的原转塘镇大户外，大部分是工匠中提拔起来的新的匠头兼坊主。希求他们创新技艺不太现实，让他们守住转塘庄园这份产业，却也容易。
沈括的地位和气场自然与两年前不同，胜吉十五年六月，沈括召集转塘庄园各匠头、坊主开会时，还只是中侍大夫、昭文馆修撰，说白了就是给皇帝家的私塾当教书先生。如今沈括的来头可大不一样，沈括现在是银青光禄大夫、三司使，号称“计相”，乃是与六部尚书大人同品的从二品高官，而计相又管理着整个大周的盐铁、度支和户部，可谓是位高权重。再加上，沈括每天交往的都是如文彦博、王安石那样的柱国大臣，其言语之间自然有了雍容华贵、说一不二的气势。
堂下的匠头、坊主个个战战兢兢，沈括觉得好笑，越发不想在此地久待，便问了矿山购买的情况，得知已在大周境内购买了四十多处出产各类矿石的矿山土地后，便摆了摆手，起身乘船回杭州去了。
亲迎吉期原本订在七月初九。但这几日沈老太君的身体越发不好，面色蜡黄，眼眸无光，呼吸也颇为坚难。沈家本身就是医药传家，沈括望闻问切，无一不精，沈括知道无医可治，但还是请杭州城内最好的郎中杜泾前来问诊。七月初六，杜泾再次请了脉象，施了针术，沈老太君才呼吸渐为平复，沉沉睡去。
沈括并内府管事吴娘陪杜郎中来到前院，谢了诊金，便询问医治情况。
“沈大人，太师夫人脉象浮滑，油尽灯枯，既使用老参吊着也恐将不起，家中早些准备后事吧。”杜泾摇摇头，将沈老夫人的情况如实言明。
沈括点点头，倒也不出意外，将杜泾送从沈府，便对管家张喜良、管事吴娘道，“遣人去安抚使司衙门通知张抚台，这婚期怕是要推迟了。”
张管家面露难色，而头发已有些花白的吴娘更是直接说道，“小郎君，不可啊！”
看到沈括疑惑的目光，吴娘解释道，“夫人她硬撑着等小郎君回来，就是为了看着你和张家小娘子办婚事，如今婚期在即，岂可失信于张家，而且若夫人醒来，也是断然不会答应，小郎君一片纯孝，难道忍心让夫人惊怒？！”
“可是娘亲这个状况，我实在无心办喜事。”沈括犯愁道。
“杜郎中前些日子来问诊时也提过，或许小郎君和张家小娘子的婚事能给夫人冲冲喜。”
“此言当真？！”沈括明知冲喜之说实乃无稽之谈，但有了一丝希望却不愿轻易放弃。
“当然！”吴娘坚定地回道，其实杜泾也只是和张宛娘说结婚一事对沈老太君并无坏处，但在吴娘听来，便成了可以冲喜了，对于未来这位沈家二少奶奶，吴娘打心眼里喜欢。自去年八月份，张宛娘以沈括未婚妻的身份来伺候沈老太君开始计算，已经快有一年了。这一年间除了过年及纳采等礼仪时回安抚使司衙门小住几日外，一直在沈府居住，便是与张蒭见面，也是白日回家，晚间即回沈府贴身照料沈老太君，论细心和贴心甚至还胜过了她这个从小与沈老太君一起长大的贴身丫鬟。自沈括回来杭州，张宛娘便依风俗回府待嫁，没有在婚礼前与沈括相见，但张宛娘的贴身丫鬟少不了每日前来探望，代为请安。