且说宋柯，别了香兰便往顺福楼走，掌柜的亲自在门口候着，见了宋柯忙不迭迎上前，点头哈腰满脸堆着笑：“宋大爷里头请，在二楼的落蕊轩。”
宋柯迈步上楼，隐隐听见有丝竹声，禄儿正在门口守着。推门一瞧，只见有个十七八岁的妙龄少女坐在屋角，穿着翠绿的衣裙，腰间系着一条大红的巾子，生彩好看，手里叮叮咚咚拨弄着古筝琴弦，见着宋柯便甜甜一笑，带着三分娇羞，五分婉约，还有两分的妩媚勾人，瞧着虽端庄，却还有些说不出的轻佻，真个儿恰到好处。
林锦亭正坐在窗边的太师椅上，胳膊肘架着窗台，一手摇着扇子，探着身往外看，随着那古筝的琴音摇头晃脑，神色甚是陶醉。
宋柯拉开椅子坐下，刚把茶杯举起来，林锦亭便揶揄道：“哟，这会完佳人，可是舍得回来了。”
宋柯手一顿，看了林锦亭一眼，也不答腔，只管把茗碗端起来吃茶。
林锦亭挤眉弄眼，身子前倾，用扇子挡住嘴，眉花眼笑：“我说那姑娘怎么见着你眼睛都直了，跟傻了似的，原来是你小子惹的风流债。”
宋柯斥道：“胡说八道。”夹起一块绿豆糕塞在林锦亭口中，要堵他的嘴。
林锦亭嚼着糕点，嘿嘿坏笑着说：“你还嘴硬？我且问你，你那把扇子哪儿去啦？嘁，小爷我在二楼可是瞧得一清二楚。”“哗啦”把手中的纸扇打开，往怀里扇着风，一脸惬意的问：“说说罢，哪家的姑娘？想不到你个蔫皮狮子，说一套做一套，我还以为你真个儿不近女色，原来是家花不如野花香。”
宋柯听林锦亭消遣香兰，心里微微不悦，捏着杯子，脸色有些沉。
林锦亭摸着下巴，仿佛回味似的，道：“啧啧，要说年纪小了些，可模样儿还真不错……奕飞，你还真是好眼光，怪道府里那些丫头你都瞧不上呢。”
宋柯把茶杯“咣当”一放，看着林锦亭似笑非笑道：“要说眼光好我比不上你亭三爷，连出府吃个茶还得唤个美人儿弹曲儿助兴，也不怕旁人知道你在曾祖母孝里找乐子，去参你老爹一本。可见你自从收用了素菊性子就放开了，满口花花。”
林锦亭满不在乎道：“谁他妈吃饱了撑的参小爷的本？这顺福楼是我大哥开的，关起门来谁能知道咱们哥俩在这儿消遣......我说，快告诉小爷那姑娘谁家的，要是你哄了我欢喜，兴许小爷替你去那姑娘家里做个大媒。”
宋柯垂下眼默不作声，好久，方才端起茗碗又吃了一口，凑过去压低声音对林锦亭道：“方才那丫头是你们林家的，跟我有几面之缘，如今在你大哥房里的岚姨娘身边当差，叫香兰，赶上好时机，你帮我把她要过来。”
林锦亭正夹着一块香酥糕往口里送，惊得那点心“吧嗒”掉在桌上，瞪圆了眼睛瞧着宋柯：“喂喂，你小子……我不过说两句玩笑，你还真是动了那个心思？”
宋柯只是喝茶，不说话。
林锦亭盯着宋柯看了半晌，“扑哧”一笑：“想不到想不到，那个丫头还真有几分造化。成，赶明儿个我去给你要人。大哥最疼我，我跟他要个丫头也不是什么大事儿……等事成了你怎么谢我？”
宋柯笑道：“你想要我怎么谢？”
林锦亭想了想说：“我要你那个五子献寿的粉彩方瓶儿。等我老娘明年做寿时给她当寿礼。”
宋柯淡淡道：“好。”
林锦亭又瞪大了眼睛：“哎哟哟，那个瓶儿可是前朝的东西，这你都舍得？啧啧，你倒是用心。早知道我该问你要那块儿羊脂玉的牌子。”
宋柯用筷子一敲林锦亭的头：“人心不足蛇吞象，你倒会趁火打劫，敲我的竹杠。那瓶儿可不是白给你，听说那丫头是家生子，还有老子娘，回头你把她一家子都要过来。”
林锦亭拍着胸脯道：“没问题，这点子小事难道还做不好么。”
宋柯略略放了心，想到香兰白玉一样的脸儿，胸口里微微发热，狠狠灌了一口茶，想到日后这女孩儿便可以留在自己身边了，一丝喜意忍不住从心底里蹿了上来，连耳边丝竹声都变得愈发悦耳动听了。
宋柯与林锦亭如何说笑暂且不提。且说香兰，拿着宋柯的扇子往家走，心里忽喜忽悲的。踏进院子，便瞧见三四个妇人正围着薛氏站在院子里说长道短，都是她家左邻右舍，见了香兰都眉眼带笑说：“哟，原来是陈大姑娘回来了！”
有的上前亲热的拉香兰的手：“我瞧瞧，我瞧瞧，啧啧，果然是府里的水土养人，大姑娘长得愈发的俊了，真跟天仙一样。”
“我早就说这姑娘眉眼五官生得好，你看额头这样宽，模样儿这么俊，一看就是有福气的，以后啊，不是阔太太就是官太太。”
“可不是，这进府才多长时间就升了二等，张家的姑娘都在府里呆了三四年了，连个三等都没提上去。”
有的又拉着薛氏的手说：“你这姑娘迟早发达，今儿个是轿子抬回来的呢，等过几日姨奶奶再生了哥儿，大姐儿就更了不得了，你就等着享姑娘的福罢。”
这一番夸赞让薛氏脸上笑开了花，却做谦虚的模样，连连摆手道：“哪有这样好，你们也太捧着她了。”说着去看香兰，只觉着她闺女果然生得花容月貌，气派非凡，不是别人家闺女能比得上的，这样的女儿，可是从她肚子里爬出来的！
当下又骄傲的挺着胸膛说：“不过要说我们家香兰，还真是不一般，我生她之前做梦，就梦见好些兰花，香气让人五脏六腑都舒坦，还金光闪闪的。马仙姑都说我能生个富贵命的女儿，以后让我享清福。”
旁人一听便愈发的吹捧上了。
你一句我一句的，香兰浑身不自在，刚想借故躲进去，便听有人阴阳怪气道：“不过个二等，瞧兴得那样儿，好像当了主子奶奶似的。”
香兰循声看去，见是个四十多岁的微胖妇人，穿着半旧的青绸褂，头发梳得整齐，瞧着像是有些体面的。见香兰看她，便瞪了香兰一眼，一甩帕子，哼着走了。
旁边有个老妇，人称“李三奶奶”，自从吕二婶子家被发卖之后便搬了进来，家里一儿一女都在林家听差，是个老实人家。李三奶奶扯了香兰一把，低声道：“别搭理她，说起来她女儿也跟你在一处当差，叫春菱。她闺女在府里熬得可有年头了，前些日子升了二等，她们家就差敲锣打鼓了，她如今是眼红你这样短的日子就升了二等呢。”
香兰恍然，怪道她看着那妇人有些面熟，原来是春菱的母亲。她摇摇头，对李三奶奶笑道：“春菱在姨奶奶跟前比我得力多了，迟早升一等，她母亲也不必太心急。”
李三奶奶半眯了眼笑道：“我的姐儿，你可真真儿是个胸襟宽的。”
香兰抿着嘴笑了笑。她原本志向就不在林府里，有人将林家视为自己头上的整片天，她却将林府看做个牢笼。什么管事的丫头，体面的奴才，这些位子她们只管争去，她无非是个过客，她的心量和格局，在林府外更广阔的天地间。
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