永历十七年，二月二十八，春分。
在中国北方，这个时节还是白雪茫茫，然而在岭南广州府，却早已是春色盎然。
大拍卖刚过，广州城西铸铁广场人挤人的景象未见消散，反倒越发热闹起来。尚可喜亡于厕的铸铁像似乎成了一个新地标，吸引大量老百姓前来围观。
铸铁广场附近，许多拍得商铺、货栈的西洋商团陆续入驻入驻，为广州增添了积分异域色彩。
其中位置最好的一处商住两用宅院，为荷属东印度公司捡漏拍得，现在已经开业，欢迎所有中国商人前去洽谈、出售商品。
荷兰商馆内的，一栋可以俯视铸铁广场的小楼上，有个西洋人已经对着窗户连续发了三天呆。
此人名叫伦勃朗·凡·莱因，来自荷兰首都阿姆斯特丹，是一个落魄画家。
年少时，伦勃朗也曾经倍受瞩目，被视为荷兰最后前途的年轻画家之一。可惜二十年前，他在创作一副布面油画时，令雇主十分不满，继而被整城人嘲笑。
从那时起，再也没有人花钱找他画画。伦勃朗债台高筑，只能靠创作适合大量印刷的铜版画，维持穷困潦倒的生活。
一年多前，一个伦敦来的老朋友请伦勃朗喝了一杯来自东方的神秘饮料——红茶。又给他绘声绘色地讲了一遍《每周新闻》上刊登的故事。
从此，伦勃朗就迷上了那个叫中国的遥远国度。
他翻阅了所有能找到的书籍，，又造访了好几个中国回去的水手，得到了许多信息。
最后，伦勃朗确信中国的大明皇帝正在进行一场伟大的战争。就像《每周新闻》上所说的那样，这是一场抗击野蛮，守护文明的战争，重要性足以媲美君士坦丁堡战役。
如果明国战败，马可波罗游记里描述的，那些美轮美奂的艺术品无疑会淹没在野蛮之中。
于是，他向朋友借了几百荷兰盾，搭乘一艘商船来到中国，希望在东方艺术消失之前，能亲眼鉴赏一番，最好再收藏几幅慢慢研究。
俗话说“树挪死，人挪活”，一点都没错。伦勃朗刚抵达中国，就接到一个大订单。
凡·科恩花了两百个荷兰盾，委托他创作一幅画，说是要当礼物送给中国皇帝。
伦勃朗根据凡·科恩的夸张描述，花了一个月的时间，创作出《荷兰舰队炮轰广州城》。
不过当他参观完铸铁广场，看过那些刚遭遇苦难的百姓后，他发现之前那副充满政治味道，为东印度公司歌功颂德的作品没有灵魂。
伟大的作品，应该刻画那些受过苦难后，又在铸铁像前吐口水、诅咒、烧纸吊唁和摆摊做生意的普通人。
就在他感觉构思已经清晰，准备下笔时，一个公司职员“噔、噔、噔”跑上小楼，向他叫道：“嘿，画师！凡·科恩爵士让你马上进城，觐见大明国皇帝。”
……
广州行宫内，朱由榔反复观摩着荷兰人凡·科恩送来的画卷，越看越觉得顺眼，越看越觉得这就是他心中想要的东西。
当然，吸引他注意的不是画中包含的内容，而是画卷的绘画风格——非常像他以前见过钞票。
无论美元、英镑、日元，还是其他什么货币，只要是纸币，上面印刷的图案几乎都是这种风格。
所以朱由榔一看到这幅画，马上想到这种绘画技术很适合印钞，甚至可以用来防伪。
“陛下，这幅……似乎是西洋画。”
王皇后是苏州人，其父王略曾任粤中知府，见识广博，还曾经受洗为天主教徒。她一眼看出这种画出自西洋画师，而且似乎出自大师之手。
“不错，确实是西洋画。你可知中国画与西洋画有何不同？”
“这个……西洋画似乎更在乎形似，而中国画更在乎写意和留白……”
王皇后细数了一大堆不同之处，显而易见，只要略懂画艺之人，都看得出东、西方的绘画风格大相径庭。
“你说得都对，却没切中要害。”
朱由榔虽然不懂绘画，却学过一些绘画原理。此时美人在旁，立即卖弄起来。
“西洋画和中国画最大的不同之处，在于他们的画很讲究结构和透视。正因为有了这两点，他们的肖像画才画得非常像，足可假乱真。”
看到王皇后完全听不懂，他还拿起炭笔，亲自动手画了一个正方体，现场解释什么叫结构，什么叫透视。
一番话说得浅入浅出，让一旁倾听的朱慈煊及侍从、宫女听得直点头，心中暗佩服：“陛下连这些都懂，果然能者无所不能。”
卖弄过后，朱由榔又拿起那副《荷兰舰队炮轰广州城》，叹道：“你们不要小看了这幅画，以朕之见，像是名家所作，也许未来很值钱呢……”
没过多久，门外就传来侍从报告，荷兰画师伦勃朗·凡·莱因已到门外，等候天子接见。
“伦勃朗？不是莫奈、梵高或者毕加索什么的？”
朱由榔在脑海里搜索了一番，确认自己没听说过这个人物，心情稍微有些失落。接着又招呼正要回避的皇后坐下，一起长长见识。
伦勃朗终于见到传说中的大明国皇帝，心情非常激动，用刚学到的宫廷礼仪三拜九叩了一番。
他本来想着，皇帝传召他入宫，多半是想让他现场画几幅肖像画。欧罗巴很多贵族都喜欢这个调调，所以他也准备了绘画用的画布、画笔和颜料。
哪知皇帝并没有理睬什么油画，反倒对制作麻烦的铜版画非常感兴趣，非得要亲眼见见制作过程。
伦勃朗直言，这种画并不是用画笔画出来的，而是用铜版印出来的，需要用到‘蚀刻’的技法，制作过程非常麻烦，并不适合在宫廷上演示。
他本以为大明国皇帝会很失望，哪知对方却显得高兴得拍起了大腿。
“有多麻烦？以大师的手艺，多久能做出一个版？”
“看画作尺寸和精细程度，陛下手上那幅画的大小和精细程度，母版起码要做一个月。”
“一个月？太短了，我看至少要做三个月才够精细。”